夏侯玄走在返回王府的路上，
他抬頭望瞭望天，雲層稀薄。
來到這個世界快一年了。
北州境內，加上青州府那些收編的土匪包工頭爆肝修出來的路。
再加上那條還在向草原延伸的北元大道，林林總總加起來，還不到兩千公裡。
“還是太慢了，看來要加快一下進度。”
回到王府，踏入書房。蘇晴鳶正坐在窗邊，手裏捧著一卷賬冊，看得出神。旁邊的小幾上，林晴婉正烹著茶。
見到夏侯玄進來，林晴婉連忙起身，“王爺，您回來了。”
蘇晴鳶也放下賬冊，輕聲問道：“可是工坊區那邊又有新的章程了？”
“一些小事，都安排妥當了。”
夏侯玄走到桌邊坐下，接過林晴婉遞來的茶，茶水的溫度剛剛好。
蘇晴鳶將賬冊合上，“我剛聽錢掌櫃派人來報，北元那邊的兩個部落首領，走的時候興高采烈，還多帶走了一倍的物資。”
“王爺這一手‘以工代賑’，再用利益捆綁，怕是要在北元草原上，埋下一顆比任何兵馬都厲害的釘子。”
夏侯玄呷了口茶，看向窗外，“吳國使者出現在北元王庭，這可不是什麼好兆頭。”
“所以，王爺纔要打造陌刀，鑄造重甲，還有水泥廠的倉庫裡……屯了那些東西？”
“王妃，就算沒有這事，那些東西早晚還是會造的。”
“青州安林王氏你忘了？隨著路越修越長，得罪的人也會越多，早晚會與那些盤根錯節的門閥世家、皇親國戚撞上。”
“到時，父皇不一定能夠保我們，或者說，父皇能不能自保還是個問題。”
“而我們北州自身的實力，纔是唯一能倚仗的東西。”
……
夏侯玄每日兩點一線，不是在各個工坊巡視，便是在新兵營裡檢視進度。
北原縣鋼鐵廠西側的河邊，數十架巨大的水力鍛錘已經安裝完畢。
水流被水渠引導，衝擊著巨大的木製水輪，通過複雜的齒輪聯動，帶動重達千斤的鑄鐵巨錘，周而復始地抬起、落下。
“轟！轟！轟！”的巨響，隔著老遠都能聽見。燒得通紅的刀坯在鐵鎚下迸射出漫天火星，效率是純靠人力揮錘的百倍不止。康鐵整日守在這裏，嗓子都喊啞了。
城西的工程兵團大營，新招募的陌刀手訓練已經初見成效。
五千名身高體壯的漢子，赤著上身，在校場上進行著最嚴酷的體能訓練。李虎親自督訓，吼聲震天。
而在大營的另一角，五百名臂力過人的“投彈兵”，正對著遠處劃出的白線，一遍遍地投擲著同等重量的實心鐵球。
.......
而遠在千裡之外的北齊都城。
北齊使團正使，蕭律洪，帶著五十萬匹布和夏侯玄贈送的數十盒“薄禮”，回到了都城。
車隊入城後，蕭律洪直接回了府邸，並下令閉門謝客。
蕭府內，他最寵愛的七夫人，正梨花帶雨地抱怨著最近新得的蜀錦顏色不夠鮮亮。
蕭律洪揮退下人，神秘兮兮地從一個精緻的木盒裏，捧出了一麵用錦布包裹的東西。
“愛妾，看看為夫給你帶了什麼寶貝。”
七夫人不情不願地接過，當她解開錦布，看到那麵足有一尺見方、邊框雕花、鏡麵亮得晃眼的“琉璃鏡”。
她怔怔地看著鏡中人，那張熟悉的臉，連眼角那顆極小的痣都清晰無比。這比府裡最好的銅鏡，要清晰百倍千倍！
“老爺……這……這是何方神物？”
“此物，名曰琉璃鏡。”
七夫人，抱著鏡子左看右看，愛不釋手。
蕭律洪又開啟兩個盒子，裏麵是晶瑩剔透的小瓶，裝著五顏六色的液體，還有一塊塊，散發著奇異香味的“香皂”。
“此為香水，滴上一滴，七日留香。此為香皂，沐浴之後，通體芬芳。”
訊息不脛而走，整個蕭府的後院炸開了鍋。平日裏爭風吃醋的夫人們，第一次有了共同的目標，湧向七夫人的院子，隻為能看一眼那神奇的鏡子，聞一聞那醉人的香氣。
幾天後，吏部尚書夫人舉辦的宴會上，貴婦雲集。
蕭府的七夫人，成了全場的焦點。她隻是不經意地用手帕擦了擦額角，一股若有似無的奇香便瀰漫開來，引得周圍的夫人們頻頻側目。
坐在不遠處的大將軍陳武的夫人，周氏。湊過去，假意寒暄，打探到，那香味來自一種叫“香水”的東西，而蕭夫人那光滑的手臂，則是用“香皂”洗出來的。
更讓她抓狂的是，她聽說蕭府還有一麵能清晰照出容顏的“琉璃鏡”！
當晚，大將軍府雞飛狗跳。
“陳武！你這個廢物！”周氏將一個名貴的瓷瓶狠狠砸在地上，碎片四濺。“我跟了你十年！你看看人家蕭律洪！一個酸儒，出使一趟，什麼奇珍異寶都帶回來了！你呢！你除了帶一身的汗臭味和泥土味，還帶回過什麼！”
“你又發什麼瘋？一個文官，能跟我比？”
“比？你拿什麼跟他比！人家有琉璃鏡！有香水！有香皂！我呢？我有什麼？我隻有你這個莽夫！”
“我不管！明天！明天我就要看到那些東西！不然，我就回孃家！”
自那日宴會後，北齊都城的夜晚。各府的後院裏，總有女人的哭鬧，男人的咆哮和瓷器碎裂的脆響。
“聽說了嗎？李侍郎的夫人就因為沒得到香水，已經三天沒給李侍郎好臉色了。”茶樓酒肆間，這般流言已成了最新的談資。
有價無市的局麵，讓這些“北州特產”的價格被黑市炒上了天。一瓶香水，甚至有人出價千兩白銀！
在這股狂潮的巔峰，蕭律洪穿著嶄新的朝服，走進了皇宮。
金鑾殿上，北齊皇帝麵色不善。
“蕭愛卿，你此去北夏，可曾受辱？那五十萬匹布，可曾如數帶回？”
“回陛下，幸不辱命。北夏九皇子夏侯玄，雖年輕，卻頗為恭順知禮，五十萬匹布已在國庫交割。並未折辱我大齊國體。”
大將軍陳武，出列道：“陛下，蕭大人說得輕巧！那北夏九皇子，出了名的廢物，他能如此輕易交出布匹？怕不是蕭大人在邊境受了什麼委屈，不敢說吧！”
蕭律洪躬身道：“陳將軍多慮了。北州王對我大齊使團，禮遇有加。臨行前，還特意贈送了些許北州土產，作為回禮。”
他說著，從袖中取出一個錦盒，由太監呈上。
北齊皇帝狐疑地開啟錦盒，鏡麵陡然映出殿頂的璀璨華蓋，明光乍現，晃得他眯起了眼。
這鏡子……竟能照出朕的春秋。北齊皇帝怔怔地看著鏡中的自己。
“這……這是何物？”
“回陛下，此乃琉璃鏡。”
皇帝看著鏡中的自己，忍不住伸手摸了摸自己的臉，又整了整龍冠。
“好！好一個無價之寶！”皇帝撫掌大笑，“蕭愛卿，你此行有功！賞！”
當晚，這麵琉璃鏡，被皇帝興高采烈地賞賜給了最寵愛的雲貴妃。
一石激起千層浪。
雲貴妃得到琉璃鏡的訊息，在後宮傳開。其他妃子嫉妒得眼睛都紅了。
當夜便有數位嬪妃以頭風、心悸等各種理由，哭哭啼啼地請求皇帝探望，或是連夜派人奔赴孃家求援。
風潮之下，整個北齊都城的權貴們，都快被自家後院的夫人們逼瘋了。
北齊的商人們嗅到了商機，但通往北州的商路，要提防沿途的匪盜，更不知道那北州王到底是個什麼脾性，有些膽大的，已經備好重金，悄然上路。
可那些被夫人們折磨得寢食難安的權貴，已經等不及了。
大將軍府。
陳武頂著兩個碩大的黑眼圈，聽著隔壁院子裏夫人若有似無的抽泣聲，已經三天沒有睡過一個好覺了。他一拳砸在桌子上。
他秘密召來一位心腹，吩咐道：
“你，帶上人，去一趟北州！不惜任何代價，給我把那三樣鬼東西弄回來！越多越好！”
“還有，給我查清楚，那個北州王夏侯玄，到底想幹什麼！！”
......
千裡之外的北州城，夏侯玄剛從北原縣回來，換下一身沾了灰塵的常服，正準備去書房看看最新的工程報告。
一名王府親衛從外麵跑了進來。
“王爺！”
“何事慌張？”
“王爺，府外來了一隊人馬，自稱來自夏都，為首之人……是禁軍統領，周泰安周將軍，說是有要事，求見王爺！”
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