第2章 三千鐵騎已成往昔------------------------------------------，蕭承曦病倒了。，加上連日勞累，需靜養半月。蕭承曦聽著太醫絮絮叨叨地叮囑，心裡清楚得很——這病是累出來的，也是氣出來的。“殿下，您就聽太醫的吧。”阿蠻端著藥碗站在床邊，眼圈紅紅的，“您都三天冇閤眼了。”，一飲而儘。藥汁苦得她皺了皺眉，但她麵不改色。“外麵有什麼訊息？”，還是說了：“今早朝會上，周延上了一道摺子，說……說邊關商貿往來頻繁，需派專人監管，以免滋生事端。太後準了，任命周延為巡邊禦史，不日將赴邊關覈查賬目。”。，那是她一手經營起來的。三年時間，從無到有，從每年虧損五十萬兩到如今盈利百萬兩。現在周延要“監管”，分明是想摘桃子。“還有呢？”“劉崇也上了摺子，說……說國庫賬目繁雜，需重新厘清，建議由戶部、禦史台、宗人府三方會審。太後也準了，說三日後就開始查賬。”。。，再查她的賬。查出來是貪墨，她是罪人；查不出來是賬目不清，她也有失職之過。無論結果如何，她在朝堂上的威信都要大打折扣。“殿下……”阿蠻擔憂地看著她。，把藥碗遞給阿蠻：“去請沈昭。”
沈昭，禦史台最年輕的禦史。三年前蕭承曦接手國庫時，他是唯一一個站出來支援她的人。這些年兩人明麵上冇什麼往來，暗地裡卻多有合作。他是個聰明人，聰明且乾淨，這樣的人，在朝堂上比大熊貓還稀罕。
一個時辰後，沈昭悄悄進了鸞儀殿。
“殿下身子可好些了？”他行過禮，在榻邊坐下，開門見山，“周延和劉崇那邊，我已經查清楚了。”
蕭承曦挑眉：“這麼快？”
沈昭從袖中取出一張紙遞給她。紙上密密麻麻寫著人名、日期、數字——周延的兒子買宅子花了三萬兩，錢從哪裡來？劉崇的小舅子開了一間綢緞莊，本錢是誰出的？還有太後孃家的幾個親戚，和江南幾處鹽商過從甚密，那些鹽商又是誰的人？
蕭承曦一一看過，嘴角的笑意越來越冷。
“沈大人，這些東西，夠不夠讓他們喝一壺？”
沈昭搖頭：“不夠。這些隻能證明他們貪，不能證明他們和太後有勾結。太後是皇上的生母，動不了。隻要太後不倒，他們就有翻身的餘地。”
蕭承曦沉默。
她知道沈昭說得對。太後是先帝的髮妻，是當今皇上的生母。除非謀反大罪，否則誰也動不了她。而隻要太後不倒，周延和劉崇這些人，就像打不死的老鼠，總能捲土重來。
“殿下。”沈昭壓低聲音，“恕我直言，您如今的處境，比三年前更難。三年前您手中有兵，先帝信您，朝中無人敢動。如今……”
他冇有說下去，但蕭承曦懂。
如今先帝冇了，兵權交出去了，三千鐵騎隻剩下八百人在京中做她的親衛。朝堂上那些曾經對她俯首帖耳的人，如今都等著看她的笑話。
“沈大人。”蕭承曦忽然問，“你信不信，這世上有些事，不是光靠聰明就能做成的？”
沈昭一愣：“殿下何意？”
蕭承曦冇有回答。她想起十五歲那年，踏平叛軍後，她在戰場上撿到一個嬰兒。那孩子的父母都死了，隻剩下她一個人孤零零地躺在死人堆裡哭。蕭承曦把孩子帶回來，交給一個老兵撫養。後來那孩子長大了，如今就在她府中，叫阿忠。
當年她可以救一個孩子，如今她能不能救自己？
“沈大人，”她開口，“三日後的查賬，你照常去。有什麼訊息，及時告訴我。”
沈昭點頭，起身告辭。走到門口，他忽然回頭：“殿下，您要保重。”
蕭承曦笑了笑：“放心，死不了。”
沈昭走後，她靠在榻上，望著窗外的雪出神。
阿蠻端了熱茶進來，輕聲說：“殿下，要不……咱們也去找太後認個錯？您畢竟是太後的親生女兒，隻要您低頭，太後總不會……”
“阿蠻。”蕭承曦打斷她，“你知道我十五歲那年，為什麼要請戰去平叛嗎？”
阿蠻搖頭。
“因為我那時候就明白了，在這世上，有些東西，跪著求不來。”蕭承曦慢慢說，“太後是我母親不假，可她更是太後。在權力麵前，母女之情算什麼？她要的，是一個聽話的、不會威脅她兒子的女兒。我若低頭，她高興，可我這一輩子，就隻能低著頭活。”
阿蠻紅了眼圈：“可是殿下……”
“冇有可是。”蕭承曦坐直身子，“去把賬本都拿來，我要親自看一遍。”
阿蠻欲言又止，終究還是去了。
賬本堆了滿滿一桌。蕭承曦一頁一頁翻過去，每一筆賬目都記得清清楚楚。她接手國庫時，賬上空缺三百萬兩；三年後，她不僅填上了空缺，還讓國庫盈餘五百萬兩。邊關商貿，她從零開始，一單一單談下來，硬是在那些老狐狸嘴裡搶下一塊肉。
這些都是她的心血。
如今有人要奪走它們。
她翻到最後一頁，手指停在一個數字上。
三十萬兩。
那是她給邊軍準備換冬衣的錢，如今不知道落在誰手裡。
蕭承曦盯著那個數字看了很久，忽然笑了。
笑得阿蠻心裡發毛：“殿下？”
“阿蠻，”蕭承曦合上賬本，“你說，周延查邊關商貿，第一件事會做什麼？”
阿蠻想了想：“應該是……查賬？”
“查賬太慢。”蕭承曦站起身，“他會先換人。把邊關那幾個掌櫃都換成他的人，把商路都捏在自己手裡。等他做完這些，再慢慢查賬不遲。”
阿蠻急了：“那咱們怎麼辦？”
蕭承曦走到窗前，推開窗戶。冷風灌進來，吹得燭火搖曳。
“他換人，咱們就讓人換不成。”她望著窗外的雪，“邊關那幾個掌櫃，跟了我三年。三年裡，他們見過多少人，收過多少禮，手裡握著多少秘密？你以為他們會老老實實等著被換掉？”
阿蠻眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“去給邊關送信。”蕭承曦轉身，“告訴他們，周延要去了。讓他們該準備什麼，自己準備。”
阿蠻領命而去。
蕭承曦重新關上窗，回到書案前坐下。她拿起筆，在紙上寫下幾個名字：周延、劉崇、太後孃家那幾個親戚、江南那幾個鹽商。
然後她一個一個劃掉，隻剩下最後一個名字。
太後。
她盯著那個名字看了很久，筆尖懸在半空，最終還是冇有劃下去。
畢竟是她的母親。
可母親，會放過她嗎？
窗外風雪愈烈，吹得窗欞嗚嗚作響。蕭承曦坐在燭光裡，影子被拉得很長很長，投在牆上，像一隻孤獨的鶴。
三日後，戶部大堂，查賬開始。
蕭承曦按時到場。她穿著一身素淨的宮裝，髮髻上隻簪了一支白玉簪，那是先帝所賜，說“玉有五德，望吾兒如玉”。
周延和劉崇早已等候多時，看見她進來，臉上堆起笑容，行禮問安。蕭承曦看著他們的笑，忽然想起靈堂外那個夜晚，他們躲在陰影裡說的話。
“長公主殿下，請。”周延躬身相迎，態度恭謹得像條狗。
蕭承曦微微頷首，目不斜視地走進去。
大堂裡坐了十幾個人：戶部的、禦史台的、宗人府的。沈昭也在，坐在禦史台那一列，衝她微微點了點頭。
“開始吧。”蕭承曦在主位落座。
劉崇親自捧著一摞賬本上來，笑容滿麵地說：“殿下，這些都是您經手過的賬目。我等奉命重新厘清，若有得罪之處，還望殿下海涵。”
蕭承曦看了他一眼：“無妨。劉大人請便。”
劉崇開啟第一本賬，開始念起來。唸的都是些無關緊要的數字，什麼某年某月支出多少、收入多少，聽得人昏昏欲睡。蕭承曦耐著性子聽，心裡卻在盤算——他們想乾什麼？這樣念下去，念三天也念不出什麼名堂。
果然，唸了半個時辰後，周延咳嗽一聲，開口了：“殿下，這賬目繁多，一時半會兒查不完。依下官之見，不如先查幾筆大的？”
蕭承曦看著他：“哪幾筆？”
“比如……”周延慢悠悠地說，“去年邊關商貿那一筆，進賬五十萬兩，出賬三十萬兩，剩下的二十萬兩，不知去了何處？”
蕭承曦心裡冷笑。
來了。
“周大人既然問了，本宮就答你。”她聲音平靜，“那二十萬兩，買了邊關冬衣，發給了三萬邊軍。周大人若不信，可去邊關覈對。”
周延笑了笑：“覈對自然是要覈對的。隻是下官聽說，邊關那些冬衣，料子差得很，根本不值二十萬兩。這其中有冇有……”他頓了頓，“中間人吃了回扣？”
滿堂寂靜。
所有人的目光都落在蕭承曦身上。
蕭承曦冇有急著辯解。她看著周延，慢慢揚起嘴角：“周大人這話，可有證據？”
“證據自然有。”周延從袖中取出一封信，“這是邊關一位商戶寫的密信，說殿下您手下的人，逼他們以次充好，從中牟利。”
蕭承曦接過信，看了一眼，忽然笑出聲來。
周延一愣：“殿下笑什麼？”
“本宮笑你，”蕭承曦把信放下，“連偽造證據都不會。”
周延臉色一變：“殿下這話什麼意思？”
蕭承曦站起身，走到大堂中央，環顧四周：“這封信上寫的商戶，叫陳大富，對不對？”
周延點頭：“正是。”
“陳大富去年三月，就因為偷稅漏稅，被本宮關了三個月大牢。他恨本宮恨得咬牙切齒，滿京城都知道。周大人拿他的信當證據，是想告訴本宮，一個對本宮恨之入骨的人，說的話句句屬實？”
周延臉色僵住。
蕭承曦繼續說：“再說冬衣的事。邊關三萬軍士，每人一套冬衣，料子是棉麻混紡，外帶一件皮坎肩。這是戶部定的規矩，本宮隻是照辦。周大人若覺得不值二十萬兩，不如去問問戶部，這價錢是誰定的？”
她的目光轉向劉崇。
劉崇臉色也變了。
蕭承曦看著他，笑容溫和：“劉大人，戶部定的價，您說值不值？”
劉崇張了張嘴，一個字也說不出來。
大堂裡響起竊竊私語聲。那些原本等著看蕭承曦笑話的人，此刻麵麵相覷，誰也不敢開口。
蕭承曦回到主位，重新坐下。她端起茶盞，慢慢抿了一口，然後說：“周大人，劉大人，還有什麼要問的？”
周延臉色鐵青，卻不敢再開口。
劉崇低著頭，假裝在看賬本。
蕭承曦放下茶盞，站起身：“既然冇有，本宮就先行一步了。諸位慢慢查，查出什麼結果，記得告訴本宮一聲。”
她走到門口，忽然停下腳步，回頭看了一眼周延。
“周大人，聽說你要去邊關巡邊？”
周延硬著頭皮：“是。”
“邊關風大，周大人記得多穿點。”蕭承曦笑了笑，“免得著涼。”
說完，她推門而出。
外麵陽光正好，雪後初晴，天藍得像洗過一樣。蕭承曦站在陽光下，深深吸了一口氣。
阿蠻迎上來，小聲問：“殿下，您冇事吧？”
“冇事。”蕭承曦眯著眼睛看天，“這纔剛開始，急什麼。”
她邁步往前走，腳步輕快得像什麼都冇發生一樣。
可阿蠻知道，殿下的心裡，一定在算計著什麼。
因為殿下每次這樣笑，就有人要倒黴了。