“東暖閣的床鋪換上新褥子，四姑娘這幾日就在明珠房裡作伴。”
長寧侯夫人扶著嬤嬤的手，站在東次間的門檻外，目光沉沉地掃過屋裡伺候的幾個大丫鬟。“外頭若有人問起，就說是姐妹倆出閣前捨不得，夜裡要在一處說話。誰若是多嘴碎舌，傳出半句不吉利的話，當場拔了舌頭髮賣去黑煤窯。”
幾個丫鬟齊齊打了個寒顫，深深低下頭去，連呼吸都放輕了。
裴照棠跨進門，將懷裡的暗紅色木箱擱在靠牆的半舊羅漢床上。
她冇有去管侯夫人如何訓話，自顧自從袖中取出那方洗得發白的帕子，走到水盆前淨了手。隨後，她轉身走向屋子中央那排貼著紅雙喜封條的樟木箱子。
“把嫁妝單子，和所有要在出閣當日穿戴的衣物首飾，全都開啟。”裴照棠接過丫鬟遞來的布巾擦乾手，聲音平穩地吩咐。
侯夫人看著裴照棠毫不客氣地發號施令，眉頭微微一皺，但最終冇有出聲阻攔。她轉頭看向身側的嬤嬤：“去前院傳話，入夜後，正院外頭加派兩班護院巡更。冇有我的對牌，任何人不得進出垂花門。”
交代完這些，侯夫人深深看了一眼坐在梳妝檯前僵直著背脊的林明珠，由嬤嬤攙扶著轉身離開了東次間。
屋子裡隻剩下裴照棠、林明珠，以及兩個貼身伺候的大丫鬟。
裴照棠走到那件掛在紫檀木衣架上的妝花喜服前。
這是侯府花了重金，請江南織造局的繡娘耗時半年繡出的龍鳳呈祥圖樣。大紅的底色上，金線細密，在燭火下泛著耀眼的光澤。
裴照棠伸手，指腹順著喜服的袖口一點點向上摸索。她的動作很慢，不放過任何一道接縫和暗釦。
林明珠坐在繡凳上，雙手緊緊絞著手裡的絲帕，目光一錯不錯地盯著裴照棠的動作。
“你當真覺得，那個人會混進我們家？”林明珠終於忍不住開口，聲音乾澀得像是在砂紙上磨過。
裴照棠冇有回頭，視線依舊停留在喜服的領口上。“陳家是書香門第，規矩比侯府隻嚴不鬆。陳家小姐出事的那晚，門窗完好，守夜的丫鬟也未曾聽見半點動靜。”
林明珠的臉色又白了一分。她咬著下唇，看著裴照棠那張波瀾不驚的側臉。
“三年前我回到侯府，搶了你的位置，讓你被送到皇陵去吃苦。”林明珠的聲音壓得很低，帶著一絲彆扭和不甘，“你現在心裡，是不是巴不得我死在新婚前夜。你也不用在我麵前裝好人，我若是死了，你自然又能做回侯府的嫡小姐。”
裴照棠的手停在喜服厚重的立領處。
她轉過頭，清冷的目光落在林明珠身上。
“你若是在這間屋子裡，穿著這身衣裳死了。”裴照棠語氣平淡地陳述，“長寧侯府就會變成京城裡最大的笑話和凶宅。到時候，大房受牽連，侯爺遭斥責，我作為剛被接回來的不祥之人，會被重新送回皇陵，甚至直接絞了頭髮做姑子。”
裴照棠收回目光，重新看向那件喜服。
“三年前的舊賬，算不到今日的生死頭上。你若想活到初八上轎，這幾日就管好你的嘴，按我說的做。”
林明珠被這番不留情麵的話堵得啞口無言。她死死攥著手裡的帕子，眼眶泛紅，卻再冇有說出一句頂撞的話。
裴照棠從袖中抽出那個牛皮小夾子，取出一根細長的木簽。
她將木簽的尖端探入喜服立領內側的縫隙裡。這件喜服的領口為了挺括，內裡應當是墊了多層硬紗。但當木簽撥開最裡層的一道暗縫時，裴照棠的手指微微一頓。
硬紗的夾層裡，似乎還裹著一層薄薄的、質地略顯粗糙的東西。
裴照棠湊近領口，鼻尖微動。
在濃鬱的熏香和樟腦氣味之下，掩蓋著一絲極淡的、不屬於織物和香料的味道。那味道發苦、發澀，透著一股長年深埋在地下的陰冷氣。
像是什麼東西腐朽後，又被烈酒反覆浸泡過的味道。
裴照棠眼神一凝。她冇有將縫隙完全挑開，而是不動聲色地將木簽抽了出來，順手撫平了領口上的摺痕。
“這件喜服，是什麼時候送進府的？”她轉頭問一旁的丫鬟。
丫鬟趕忙答道：“回四姑娘，是上個月底織造局那邊派人送來的。送來後就在箱子裡仔細收著，今日才掛出來去褶子。”
裴照棠將木簽收回牛皮夾子，看了一眼窗外的天色。
“入夜了。你們兩個去外間暖閣守著，門窗落鎖，冇有吩咐不要進來。”
兩個丫鬟如蒙大赦，趕緊退了出去，將東次間通往外頭的隔扇門緊緊合上。
屋子裡隻剩下更漏的滴答聲。
林明珠坐在床榻邊緣，看著裴照棠走到窗前，伸手將那兩扇糊著高麗紙的雕花木窗推攏，落下銅插銷。
裴照棠檢查完門窗，走到半舊的羅漢床前，和衣躺下。
“睡吧。”她閉上眼睛。
林明珠縮在拔步床寬大的帷幔裡，抱著被子，許久才合上眼。裴照棠卻一直冇有真正睡著。屋裡每一聲燈花輕爆、每一絲簾影輕顫，都像貼著她的神經緩慢劃過。
林明珠縮在拔步床寬大的帷幔裡，抱著被子，許久才合上眼。
夜色漸深。
正院外頭偶爾傳來護院巡邏的腳步聲，沉悶而規律。屋子裡的紅燭燃燒了大半，燭芯爆出一團燈花，光線暗了下來。
裴照棠靜靜地躺在羅漢床上。她的呼吸綿長平穩，但雙眼卻在黑暗中微微睜開了一條縫隙。
外間的兩個丫鬟已經發出了細微的鼾聲。拔步床那邊的林明珠也終於抵擋不住睏意，呼吸變得沉重起來。
萬籟俱寂。
裴照棠忽然坐起身。
她動作極輕，冇有發出任何衣物摩擦的聲響。她赤著腳踩在冰涼的木地板上，一步步走向靠著後巷的那扇窗戶。
這扇窗戶方纔已經被她親手落了鎖，銅插銷嚴絲合縫地卡在槽裡。
裴照棠停在窗前，目光死死盯著窗欞右上角的一格高麗紙。
那裡，原本平整的窗紙上，不知何時多出了一個比黃豆還小的破洞。
一根極細的、中空的枯草管，正悄無聲息地穿過那個小洞，探進屋裡。
一縷若有若無的青煙，順著枯草管的孔洞，像細蛇一樣慢慢地流淌進來。
裴照棠冇有動。
她站在距離窗戶半步遠的地方，鼻尖捕捉到了那縷青煙散開後的味道。
黏稠的、透著沉悶的桂花香。
與下午那個定窯白瓷小罐裡的氣味，分毫不差。
窗外的夜風裡，冇有任何腳步聲。那個人就像是一個貼在牆根上的幽靈，隔著一層薄薄的窗紙，正用這股氣味，一點一點地浸透這座掛滿紅綢的閨房。