“死後塞骨？”裴承修的聲音完全變了調。他猛地往前跨出半步，又被那張蓋著白布的木板生生逼退，腳下踉蹌了一下。
謝既白冇有理會裴承修的失態。他微微側過身，手裡的琉璃燈向前傾斜，冷白的光暈落在陳家小姐青灰色的麵容上。
“驗屍單上寫明，死者雙目微突，麵有輕微紫紺，指甲泛青，皆是窒息之狀。”謝既白目光越過燈影，緊緊鎖在裴照棠的側臉上，“若非異物堵死喉管，她是如何窒息的？”
裴照棠冇有立刻回話。
她垂下眼簾，伸手從袖中取出方纔那個牛皮小夾子，抽出一根細長的木簽。木簽的尖端輕輕壓下死者的下唇。
“人在活時若被強塞這等粗糙的舊骨，哪怕被按住手腳，喉頭也會本能地緊縮，湧出的鮮血會浸透骨頭上的硃砂與紅線。”裴照棠的聲音在空曠的停屍房裡迴盪，“但方纔謝少卿讓我認的那截骨頭上，紅線隻有乾透的發黑陳跡，冇有一絲新血。”
謝既白盯著她手裡的木簽，眼底劃過一抹銳利的光。
“凶手是等她嚥了氣，才掰開嘴將骨頭推入。”謝既白嗓音低沉，“真正致死的，在彆處。”
裴照棠繞過木板的一角，走到死者的頭頸處。她微微俯下身，臉龐湊近死者的麵頰，藉著燈光端詳了片刻，隨後直起身子。
“口鼻周邊的麵板泛白，與臉頰其餘處的青灰色截然不同。鼻翼兩側，有極細微的壓痕。”她看向謝既白。
謝既白眸光微動。他回想起昨日深夜帶人勘察陳家閨房時的場景。
“陳家小姐死在拔步床上。”謝既白接過了她的話，“衛士破門時，床榻上雖無劇烈掙紮的痕跡，但她身側的一隻鴛鴦軟枕，枕套邊緣有幾道很不自然的深褶皺。”
“凶手是用厚重柔軟之物，死死捂住了她的口鼻。”裴照棠道，“一擊致命，冇有給她掙紮的機會。”
裴承修難以置信地瞪大了眼睛：“陳家閨房外頭整夜都有兩個大丫鬟值守，凶手就算動作再快，殺完人怎麼可能從容退走，還來得及往她嘴裡塞東西？！”
“因為凶手殺完人後，根本冇有立刻逃走。”
裴照棠冇有看裴承修。她的視線緩緩上移，落在了陳家小姐那一頭烏黑濃密的頭髮上。
髮髻高高盤起，雖然摘去了珠翠首飾，但梳理得十分整齊，冇有一絲臨睡前散發的跡象。髮絲間，甚至隱隱透出一股桂花頭油的香氣。這股脂粉香氣在這充斥著蒼朮與陳腐味道的義莊裡，顯得格外突兀。
裴照棠伸出手，指腹隔著半寸的距離，虛虛地順著那個髮髻的輪廓描摹了一下。
“謝少卿。”裴照棠轉過頭，“陳家小姐遇害是在子夜。大理寺去封鎖現場時，她的髮髻便是這般紋絲不亂嗎？”
謝既白將琉璃燈換到左手，走近了一步：“是。衣著整齊，髮髻未散。不僅如此……”
他說到此處，聲音忽然一頓，深邃的眼眸中閃過一絲極冷的寒意。他也意識到了不對勁之處。
“陳家小姐梳妝檯上的頭油匣子，有被挪動過的痕跡。”謝既白看著那顆梳得油光水滑的頭顱，語氣沉了下來。
“深夜就寢的女子，怎會頂著一頭剛抿過頭油的髮髻入睡？”裴照棠收回手，“而且，這髮式是雙心墮馬髻。那是新婦過門，拜過公婆後，第二日纔會梳的髮式。”
停屍房裡的悶炭發出一聲細微的脆響。
裴承修愣在原地，嘴唇微微發顫。
“凶手深夜潛入，用軟枕捂死了她。”謝既白看著案板上的死者，聲音裡透出一種令人膽寒的平靜，“然後，他在那間點著紅燭的閨房裡，用梳妝檯上的頭油，親手為一具溫熱的屍體，梳好了一個新婦的髮髻。”
“梳完髮髻，才掰開死者的嘴，將那截定床骨推入喉嚨深處。”裴照棠看著死者微微外翻的嘴唇，“他在替死者理妝。”
裴承修扶著旁邊的木架，大口大口地喘息著，胃裡一陣翻江倒海。他不敢再看那具屍體，死死地閉上了眼睛。
“凶手對大戶人家女子出閣的儀程，極其執著。”謝既白轉過身，走向長案，翻開上麵的一冊記錄卷宗，“大戶人家嫁女，出閣前要請全福夫人來‘上頭’梳髮。陳家小姐是初十的婚期。陳家定的‘上頭’日子，正是初七。”
謝既白抬起眼，目光越過卷宗：“初七入夜，便是她遇害的子時。凶手是在按照儀程的日子，代替全福夫人辦事。”
停屍房裡陷入了死一般的寂靜。
裴照棠轉過身，麵向裴承修。
昏黃的光暈打在她蒼白素淨的臉上，她的眼底冇有一絲多餘的情緒。
“大哥。”
裴承修渾身一抖，睜開佈滿血絲的雙眼看著她。
“明珠下月初八出閣。”裴照棠的聲音很輕，卻字字敲在青石板上，“侯府請全福夫人入府為她‘上頭’，定在了哪一日？”
裴承修雙腿一軟，死死抓著木架邊緣，指甲在堅硬的木頭上刮出刺耳的聲響。
“下月……初五。”他從牙縫裡擠出這幾個字。
裴照棠轉過頭，看了一眼緊閉的停屍房大門。門外，打更的梆子聲隱隱傳來，敲破了深夜的寒意。
她走回長案邊，將竹鑷與木簽重新收好，然後抱起那個暗紅色的木箱。生鏽的銅鎖釦抵著她的指腹，一片冰涼。
“今日是九月廿五。”
裴照棠低下頭，輕輕撫平袖口的褶皺，聲音在夜風中聽不出起伏。
“還有十天。”