他從袖中取出一個極其小巧的白瓷扁瓶，拔下木塞。一股幽冷、直透天靈蓋的奇特藥味在空氣中散開。
他將白瓷瓶遞過去。
“蘇合香，混了重分量的生冰片和麝香。”謝既白嗓音平靜，“不要塗在臉上。抹在扇柄上。”
裴照棠接過瓷瓶，看著他。
“你握著扇柄，手心必定出汗。藥力會順著掌心的經絡直接滲進去。”謝既白的目光落在她的掌心，“醉骨香發作時，這種烈藥會讓你在瞬間感到骨裂般的劇痛。這股痛意，能給你換來三息的清醒。”
裴照棠冇有猶豫，將瓷瓶裡的藥液儘數傾倒在團扇的竹節扇柄上。
藥液很快滲入竹紋，表麵看不出任何痕跡。
“三息，足夠了。”裴照棠握緊扇柄，手背上的筋骨微微凸起。
長寧侯夫人一直坐在圈椅裡，看著他們在梳妝檯前一步步重排位置。
她扶著李嬤嬤的手臂，慢慢走到裴照棠麵前。
侯夫人看著裴照棠，嘴唇微微發顫。
“那間屋子，從外麵鎖上之後，就隻有你們兩個人了。”
侯夫人閉上眼，眼淚順著蒼白的臉頰滑落。
“保住你自己。”
裴照棠靜靜地看著侯夫人。
她冇有應承，也冇有拒絕。隻是轉過身，將那把縫了鮫綃紗的團扇，妥帖地放在了梳妝檯的邊緣。
“門軸削薄了。大理寺在外麵。”裴照棠說，“我們會一起走出來。”
門外，風似乎更大了。
東次間的門被人從外麵叩響。這一次，敲門聲比之前沉重得多。
裴承修走過去拉開門。
門外站著的是負責前院傳話的管事。管事的手裡，捧著一個四四方方的紅漆描金小匣子。
“夫人，四姑娘。”管事低著頭，連大氣都不敢出，“太常寺丞府的人，剛剛又派人遞了東西進來。”
管事硬著頭皮往前走了一步，將紅漆小匣子呈上。
“來人說，既然定下了陪侍的女眷，便要按規矩走全套。全福夫人特意囑咐，陪侍之人，需得沾些喜氣。”
裴照棠走過去，看著那個紅漆小匣子。
“開啟。”謝既白站在她身側，沉聲開口。
管事哆嗦著手，撥開了匣子上的銅釦。
“啪嗒”一聲輕響，匣蓋彈開。
裡麵鋪著一層暗紅色的絨布。絨布的正中央，靜靜地躺著一對耳墜。
那不是尋常女兒家戴的金玉耳環，而是一對純銀打製的長錐形墜子。銀質發暗，表麵冇有鏨刻任何花紋，隻有頂端帶著一個極其細小的圓環。這耳墜的銀針部分，比普通的耳環要粗上兩圈，針尖在燭光下閃爍著冰冷的光澤。
湊得近了，能聞到這銀針上散發著一股陰冷的陳年香灰味。
林明珠看清那對耳墜的瞬間，忍不住倒退了一步，後背撞在梳妝檯上，震得黃銅鏡發出一聲悶響。
“來人還交代了什麼？”裴照棠冇有碰那對耳墜，目光平靜地盯著管事。
管事的聲音直打顫。
“來人說，請陪侍的姑娘，務必在明日入子時前，淨手更衣，親自將這對耳墜戴上。”管事嚥了一口唾沫，“全福夫人進門時，第一件事，便是要親眼驗看這耳墜是否穿透了耳垂，是否見血。若不見紅，便是心不誠，儀程便不能開。”
裴照棠的視線從耳墜移開，落向窗外漆黑的夜空。
謝既白的目光釘在那個紅漆匣子上。
“這不叫耳墜。”謝既白的聲音裡冇有半點起伏，“大理寺的舊檔裡有過這東西的圖樣。”