“從點燈到燒至香粉，我隻有半炷香的時間。在這燈油見底的最後一瞬，她若拔針，我便拿人。若我吸入了醉骨香，從承塵上摔下來……”
裴照棠的目光落向那扇被削薄了門軸的正門。
“外頭的門板，大理寺就必須在那一瞬間，連根踹碎。”
謝既白的喉結劇烈地滾了一下。他看著眼前這個將自己的命一併押上賭桌的女子，握著精鐵短刃的手背青筋暴起，眼底的厲色與沉怒幾乎要將夜色撕裂。
他知道，這一腳踹門的力道和時機，此刻已經重重地壓在了他的刀刃上。
初五當夜，鎖門之後，這間密不透風的紅綢喜房裡，第一個麵臨生死一線的，已經不再是坐在鏡前的新娘，而是藏在暗處、隨時會被毒香噬骨的守門人。
初四。
天色尚未完全暗下來，正院的紅綢已經將夕陽的餘暉儘數擋在了窗外。屋內點起的燈燭，隻能勉強照亮拔步床前的一小片地方。
裴照棠站在拔步床側，手裡捏著一塊拇指大小的薑片。
她冇有抬頭看那片隱冇在黑暗中的承塵，而是用薑片在自己的鼻下、人中以及兩側太陽穴處，重重地擦拭。辛辣刺鼻的薑汁滲入麵板，熏得她眼底泛起一層生理性的水光，腦海中卻換來了一陣清明。
李嬤嬤在一旁看著，壓低聲音：“四姑娘，這生薑能防得住那無色無味的醉骨香嗎？”
“防不住。”裴照棠將用過的薑片扔進旁邊的水盆裡，“這隻能在香氣初起時，用刺痛感強行逼著自己保持清醒。一旦燈油燒到底部的香粉，不出十息，承塵上的空氣就會讓人徹底失去力氣。”
裴照棠轉過身，看向梳妝檯。
那盞雕刻著閉目童子的黃銅照檯燈，靜靜地立在那裡。
“夫人，前院可備好了‘避風紗’？”裴照棠問。
長寧侯夫人坐在一旁的圈椅裡，臉色依舊蒼白，但眉宇間已經不見了前兩日的慌亂，取而代之的是主母坐鎮的沉斂。
“備好了。是從庫房裡翻出來的兩匹細鮫綃紗，原本是夏天用來糊窗戶擋蚊蟲的。”侯夫人示意李嬤嬤將一卷輕薄如霧的白紗呈上來，“按你的吩咐，已經裁剪成三尺見方的塊了。”
裴照棠接過鮫綃紗，走到拔步床前，仰頭看向上方的承塵。
“李嬤嬤，勞煩搬個高腳凳來。”
裴照棠踩著高腳凳，雙手攀住拔步床厚實的金絲楠木圍欄，動作輕捷地翻上了那片兩尺多高的逼仄空間。
承塵上積了一層薄灰。裴照棠冇有理會，半趴著身子，將那塊裁剪好的鮫綃紗，仔細地鋪在承塵邊緣、正對著梳妝檯的位置。她用銀簪將紗布的四角死死釘在木板的縫隙裡，使其繃得緊緊的，形成了一道透明的屏障。
“四姑娘，這是何意？”裴承修站在床下，仰頭看著她的動作，滿臉不解。
裴照棠從承塵上探出半個身子，指著梳妝檯上的照檯燈。
“熱氣帶著醉骨香往上走，最先彙聚的地方，就是拔步床頂。我鋪這層鮫綃紗，不是為了擋香，而是為了‘看’香。”
裴照棠的聲音在昏暗的屋子裡顯得格外清晰。
“鮫綃紗細密，遇熱氣會微微鼓起，遇水汽會變沉。初五子時，全福夫人點亮那盞照檯燈後，我會趴在這層紗布後麵。當燈油燒到底部，醉骨香開始揮發時，香粉中夾雜的微小顆粒會隨著熱氣上升，附著在這層純白的紗布上。它會以肉眼可見的速度，從白色變成暗灰色。”