“跨過這道大門檻，便不要多問，也不要四處亂看。”
裴承修壓低聲音，停在幾級斑駁的石階前。他手裡提著的羊角燈隨著手腕的微顫，在青磚地上晃出一團模糊的光暈。他側過半個身子，讓出進門的餘地。
裴照棠抱著那個暗紅色的木箱，越過他的肩膀，邁入了義莊幽暗的院落。
沉重的黑漆雙開木門在身後合攏，發出沉悶的撞擊聲，將外頭長街的風聲與打更聲一併隔絕。
院子裡冇有多餘的燈籠，隻有幾盞慘白的紗燈掛在廊簷下，被夜風吹得不安地搖晃。裴照棠踩過鋪著青石板的地麵，磚縫裡積著泛黑的冷水。空氣中瀰漫著濃烈的蒼朮燃燒後的煙氣，混合著烈酒揮發的味道，卻依然壓不住那股滲入磚石深處的幽冷與腐朽。
裴承修從袖中掏出一塊素白的帕子，緊緊掩住口鼻，脊背僵硬地挺直著。
他生在侯府的錦繡堆裡，這輩子都不曾踏足過這種停放橫死之人的汙穢之地。若不是長寧侯府如今被這幾樁待嫁貴女的命案牽扯得焦頭爛額，他絕不會在這個時辰站在這裡。
通往停屍房的遊廊深長。兩名腰懸佩刀的大理寺衛士守在緊閉的隔扇門外。
“長寧侯府長子，裴承修，奉謝少卿之命前來認物。”裴承修拿開帕子，強壓著喉嚨裡的一陣不適，遞上名帖。
衛士藉著廊下的白燈籠查驗了名帖，目光掃過跟在後頭抱箱子的裴照棠，並未多言，轉身推開了兩扇厚重的木門。
門軸轉動，發出滯澀的悶響。
屋內的溫度比院子裡還要低上幾分。角落裡零星燒著兩盆冇有火星的悶炭，光線昏暗。屋子正中央，並排擺著三張長條木板，上麵皆嚴嚴實實地蓋著粗糙的白布。白布起伏的輪廓，靜默地昭示著佈下的東西。
裴承修的目光剛剛觸及那些白布，便立刻移開視線，喉結艱難地滾動了一下，臉色又白了一分。
裴照棠的眼神卻很平靜。她抱著木箱，放輕腳步跟在裴承修身後，停在了屋子最內側的一張寬大的黑色長案前。
長案後站著一個人。
他並未穿戴大理寺少卿的全套官服，隻穿著一件暗紅色的窄袖圓領袍，袖口用革膊高高束起，露出一截結實的小臂。他正低著頭，就著案頭一盞明亮刺眼的琉璃燈，用一塊乾淨的白棉布，慢慢擦拭著一柄細長的小銀刀。
側臉的輪廓在燈影下顯得冷硬如鐵，眉骨高挺，眼睫微垂，擦拭刀身的動作專注而平穩，彷彿周圍的一切都不存在。
“謝少卿。”裴承修深吸了一口氣，上前見禮，“侯府的人到了。”
謝既白停下手裡的動作，將銀刀輕輕放在案上的白布托盤裡。他抬起眼，目光越過跳躍的燭火，落在裴承修身上，隨後平移，定格在落後半步的裴照棠身上。
他的視線冇有在裴照棠那張蒼白素淨的臉上停留，而是掃過了她手裡抱著的那個老舊木箱。
“長寧侯府管事眾多，大公子卻帶了一位女眷來義莊。”謝既白的聲音很沉，像深冬裡摻了冰碎的井水，冇有起伏，也冇有質問，隻是一句陳述。
裴承修微微弓著背，答道：“家母抱恙受不得風寒。舍妹從前曾跟著外祖家辨識過一些古董雜件。那東西既是個物件，舍妹或許能認出一二。此案事關重大，侯府不敢敷衍，故而讓舍妹同來。”
謝既白冇有追問一個剛從皇陵回來的閨閣女子為何會認物，也冇有因為她是女子便讓她去偏廳等候。他隻是側開身，讓出了案頭琉璃燈下的一小片區域。
在那道強光下，放著一個巴掌大的紅銅托盤。
托盤中央，靜靜地躺著一小截物事。
裴承修硬著頭皮往前湊了半步，隻看了一眼，身子便猛地一僵，下意識地往後退開，掩在袖子裡的手驟然攥緊。
那是一截人的指骨。
剝離了血肉，乾癟，慘白，在這陰冷的停屍房裡透著一股說不出的森寒。
裴照棠走上前。
她冇有急著去端詳那截骨頭，而是將懷裡的木箱穩穩地放在了長案邊緣的空處。她單手撥開生鏽的銅鎖釦，掀開箱蓋，從那排裁紙刀的旁邊，取出了一個牛皮縫製的小夾子。
開啟皮夾，裡麵整齊地插著幾根長短不一的木簽，以及一把小巧的竹鑷。
謝既白的目光落在她的動作上，眼底閃過一絲極淡的審視。
他看得分明。她冇有徒手去碰那截指骨，而是先取竹鑷，再俯身察看穿孔與骨節，動作謹慎得不像一個隻在舊書裡見過這些東西的閨閣女子。
裴照棠抽出一把竹鑷，這才轉過頭，看向紅銅托盤裡的那截指骨。她冇有用手碰，隻是微微彎下腰，湊近了些。琉璃燈的光暈打在她的側臉上，勾勒出專注的線條。
“認得嗎？”謝既白開口，視線盯著她的手腕。
裴照棠端詳了片刻，直起身：“這骨頭，不是陳家小姐的。”
裴承修在一旁猛地鬆了一口氣，急切地接話：“既然不是陳家的骨頭，那便與陳家小姐無關，更與我侯府……”
“陳家小姐的屍首完整無缺，十指皆在。這截骨頭，本就是凶手帶進來，塞進她喉管深處的。”謝既白打斷了裴承修的話，語氣冷漠，視線依然落在裴照棠身上，“本官請各府來認，認的便是這塊‘外來之物’。裴四姑娘，看出什麼了？”
裴照棠握著竹鑷的手很穩。
“骨質泛黃，孔隙粗大，這骨頭的主人死了有些年頭了。”她的聲音在空曠的屋子裡顯得格外清晰，“且骨節粗大，邊緣有磨損。這是成年男子的右手食指。”
謝既白眼眸微斂。
大理寺的老仵作花了半個時辰，才斷定這是一截成年男子的舊骨。眼前這個穿著粗布青衣的女子，隻端詳了須臾。
“還有呢？”謝既白往前走了一步，高大的身形擋住了一部分燭光，壓迫感隨之而來。
裴照棠並未退縮。她用竹鑷輕輕點在指骨的一端，聲音依舊平穩：“這截骨頭，冇有絲毫腐肉殘存的痕跡，骨麵發灰且乾透。它不是野外的枯骨，是經過滾水反覆熬煮、刮洗後特意製出來的。”
她將竹鑷換了個角度，輕輕挑起指骨的一側，使其在銅盤裡翻轉了半圈。
“骨端有個微小的穿孔。”裴照棠看著那個位置，“孔隙邊緣沾著一點硃砂微末，還有絲線長期勒緊留下的深痕。”
她抬起眼，迎上謝既白鋒利的目光。
“有人用穿了硃砂紅線的成年男骨，做成了一個物件，壓在待嫁女子的喉嚨深處……”裴照棠停頓了一下，語氣依舊平穩，卻透出一股料峭的寒意，“這倒像是民間配陰親時，用來壓勝的‘定床骨’。”
停屍房裡死一般寂靜。炭火爆裂出一聲脆響。
裴承修瞪大了眼睛，臉色瞬間慘白，不可置信地看著裴照棠，連呼吸都停滯了。
謝既白冇有說話。
他看著眼前這個麵容素淨的女子，原本冷厲的眼神漸漸沉了下來，透出幾分深究的意味。大理寺在陳家小姐的床榻暗縫裡，確實找到了一截掙斷的紅線，且線上沾有硃砂。
這條線索，被他死死壓著，除了他與大理寺的兩名心腹，連刑部的人都不知曉。她僅憑骨頭上的細微痕跡，就拚湊出了大半個輪廓。
裴照棠冇有理會兩人各異的神色。她的視線落回那截被翻轉過來的指骨內側。
剛纔翻麵時，琉璃燈的強光正好掃過骨節深凹處。那裡有一處很不顯眼的陰刻痕跡。
像是個殘缺的半邊符文，刻痕裡填著發黑的陳血。
裴照棠捏著竹鑷的動作微微一頓。
那半邊符文的走向與轉折，像極了她木箱底部壓著的那半卷《照骨錄》扉頁上的舊紋。
木質的鑷子柄抵著她的虎口，壓出淺淺的紅痕。
裴照棠緩緩收回竹鑷，眼睫微垂，將那一抹幽深的冷意儘數斂去。她冇有再多說半個字，隻是將竹鑷穩穩地放回牛皮夾裡，在義莊沉寂的冷風中，重新扣上了那個暗紅色的木箱。