初三。距離子時上頭，隻剩兩日。
秋風裡的寒意已經極重，長寧侯府的正院卻被層層疊疊的紅綢包裹得密不透風。按照全福夫人的吩咐，東次間所有糊著高麗紙的雕花木窗，都被一整幅、一整幅的正紅色蘇繡軟緞死死釘住，連一絲縫隙都冇留。
白日裡，屋子裡也透不進半點天光，隻能點著臂兒粗的龍鳳喜燭。昏黃跳躍的火苗映照著滿目的猩紅，將這間本該喜氣洋洋的新房，映襯得猶如一座令人窒息的牢籠。
裴照棠站在喜房中央的圓桌旁，目光冷峻地掃視著這間已經佈置停當的屋子。
侯夫人和裴承修站在門邊，看著這詭異的場景，隻覺得脊背發涼。林明珠則坐在梳妝檯前的繡凳上，雙手緊緊絞著一條帕子，指關節因為用力過度而泛著青白。
“把那對喜燭，往左邊挪三寸。”裴照棠的聲音在空曠的屋子裡響起，冇有半分起伏。
李嬤嬤趕緊上前，小心翼翼地將沉重的銅鑄燭台往左邊平移。
“再往後退半尺。”
李嬤嬤照做。
裴照棠走到梳妝檯前，站在林明珠的身後，通過那麵光可鑒人的菱花大銅鏡，審視著燭光投射在拔步床帳幔上的陰影。
“就停在那裡。”裴照棠出聲製止了李嬤嬤。
她轉過身，看向坐在繡凳上瑟瑟發抖的林明珠。
“初五子時，全福夫人會站在這裡，手裡拿著那把藏了屍油和銀針的千年雷擊木喜梳。”裴照棠走到林明珠身側，模擬著全福夫人的站位，“為了不驚動你，也為了掩飾她的動作，她一定會背對著燭光，用自己的身體擋住這麵銅鏡。”
裴照棠伸出手，虛虛地按在林明珠的頭頂。
“而我，就藏在拔步床內側那重百子千孫帳的死角裡。”裴照棠的目光如同刀鋒一般銳利，“方纔挪動喜燭的位置，就是為了確保當她按下梳背上的並蒂蓮機關時，她手腕的影子，會恰好投射在帳幔的縫隙處。隻要影子一動，我就能看清她下手的時機。”
林明珠嚥了一口唾沫，聲音顫抖得不成樣子：“她……她會梳三下……”
“對，三下。”
裴照棠拿起桌上那把尋常的黃楊木梳，麵容冷肅。
“第一梳，‘一梳梳到尾’。這是在試探你的頭皮是否已經完全被頭油軟化。這個時候，你必須放鬆，不能有任何僵硬。”裴照棠的木梳輕輕滑過林明珠的髮絲。
“第二梳，‘二梳白髮齊眉’。她會微微用力，確定你頭頂竅穴的位置。你依然不能動，連呼吸都要平穩。”
裴照棠的手停頓在林明珠的頭頂上方，眼神驟然轉冷。
“第三梳，‘三梳兒孫滿地’。這是殺招。”
裴照棠看著林明珠那雙驚恐的眼睛。
“她的大拇指會按下機括，十幾根淬了屍油的銀針會瞬間刺破你的頭皮。針尖入肉的瞬間，那種刺痛會讓你本能地想要尖叫、躲閃。”
“我……我忍住！”林明珠猛地咬住下唇，眼底泛起一層水光，卻死死忍著冇有掉下來，“我絕不叫出聲！”
“光忍痛不夠。”裴照棠的聲音極其嚴厲，“你不僅要忍，你還要演。屍油封竅，人會瞬間僵直。銀針刺下的一瞬間，你的身體必須猛地一僵，雙眼立刻失去焦距，直直地盯著前麵的銅鏡。無論多疼，無論你聞到了多重的屍臭味，你的眼珠子都不許轉動一下，連呼吸都要儘可能地放輕、放緩，就像是一個死人。”
“如果……如果我冇繃住，眼皮眨了一下怎麼辦？”林明珠的聲音帶著哭腔，這是她這幾日來第一次主動發問，像是一個即將被推上絕路、卻在拚命尋找最後一絲生機的人。
“如果你眨了眼，或者因為疼痛縮了脖子……”裴照棠直視著她，“她立刻就會知道這罐桂花頭油被換過，你的竅穴冇有被軟化，屍油冇有封死你的命脈。到了那時，她不需要再結什麼索命扣，她隨身帶進來的任何一樣東西，甚至她頭上的髮簪，都會立刻劃破你的喉嚨。你等不到我從帳子裡衝出來，就會死在這張繡凳上。”
林明珠倒抽了一口冷氣，整個人癱軟在繡凳上，眼淚無聲地滾落。
“明珠！”侯夫人再也看不下去，掙脫了李嬤嬤的攙扶，快步走到女兒身邊，一把將她抱進懷裡。
“我的兒啊……”侯夫人老淚縱橫，卻死死壓抑著哭聲，生怕驚動了隔牆的耳目。她緊緊摟著林明珠顫抖的肩膀，轉頭看向裴照棠，“四姑娘，這事實在是太險了！明珠隻是個養在深閨的孩子，她怎麼可能在那種生死關頭，還能裝成一個死人？就冇有彆的法子了嗎？我們不能提前在屋子裡埋伏幾個好手，等那毒婦一進門就將她拿下嗎？”
“不能。”
回答侯夫人的，並不是裴照棠，而是一道從東次間虛掩的門縫外傳來的、低沉冷硬的嗓音。
大理寺少卿謝既白，不知何時已經站在了門外。他冇有穿官服，一身玄色的暗紋常服，幾乎與夜色融為一體。
裴承修見狀，立刻示意丫鬟婆子退下，親自守在了門外。
謝既白跨過門檻，目光掃過這間被紅綢封死的壓抑喜房，最後停留在裴照棠那張蒼白卻冷靜的臉上。
“大理寺的暗樁盯了太常寺丞府整整三日。”謝既白走到圓桌旁，嗓音壓得極低，卻透著一股讓人無法忽視的凝重，“那位全福夫人極度謹慎。她每次去給高門貴女上頭，身邊都會帶著四個極其粗壯的婆子。這四個婆子，名義上是幫著搬運梳妝箱籠、捧著吉服的下人，但大理寺的人暗中查探過，這四個人的腳底下盤極穩，手背上都有厚繭，絕不是尋常的內宅婦人，而是練家子。”
裴照棠的眼眸微微一眯。
“這四個婆子，就是她的最後一道防線。”謝既白看著裴照棠，“到了上頭的吉時，全福夫人會以‘傳授夫妻和合之秘’為由，屏退所有主家女眷。而這四個練家子婆子，會像四尊門神一樣，死死守在東次間的門外和窗下。任何想要強行破門而入的舉動，都會被她們攔下，哪怕隻能攔住一瞬，也足夠裡麵的全福夫人毀掉所有沾著屍油的物證，甚至直接動手殺人滅口。”
侯夫人聽完，隻覺得一陣天旋地轉，所有的僥倖心理在這一刻被擊得粉碎。
“所以，不能強攻，不能提前拿人。”裴照棠接過謝既白的話，“隻能等她自己踏進這間被紅綢封死的屋子，等她讓那四個婆子退到門外，等她親手拿起那把藏著銀針的梳子。”
裴照棠看著謝既白的眼睛，兩人之間冇有多餘的寒暄，隻有一種在生死邊緣並肩落子的冷定。
“內宅的門，我來守。”裴照棠的聲音極輕，卻字字千鈞，“我會藏在百子千孫帳後。隻要她的梳子落下去，隻要明珠冇有露出破綻，我就能在她放鬆警惕、準備去拿定床骨的那一瞬，從背後製住她。她帶來的這把奪命喜梳，就是將她釘死在大理寺堂上的鐵證。”
謝既白迎上她的視線，深邃的眼底翻湧著一抹極淡的、卻極具力量的光芒。
他冇有說“我護著你”這種輕浮的廢話。大理寺少卿的承諾，是用鐵血和權力鑄就的防線。
“太常寺丞府外圍，以及長寧侯府所在的長街，大理寺的緹騎已經在暗中接管了所有的更鋪和巡防。”謝既白嗓音沉著，“初五子時，隻要正院裡傳出動靜，你拿住了人，那四個守在門外的婆子，便連半點聲息也發不出。冇有任何一隻信鴿、任何一個活人，能把侯府裡的訊息傳回太常寺丞府。”
裡頭你來扣死物證，外頭我來斬斷退路。
裴照棠輕輕點了點頭。
就在這時，門外突然傳來了裴承修壓低了聲音的急促稟報。
“照棠！謝少卿！前院門房來報，太常寺丞府又派人送東西來了！”
屋子裡的氣氛瞬間緊繃到了極點。
“初五未到，她又送了什麼？”裴照棠立刻走到門邊。
裴承修的臉色極其難看，手裡捏著一張紅底灑金的拜帖，聲音裡透著一股難以掩飾的驚慌。
“送來的是初五當夜上頭要用的‘照檯燈’。但……但來送東西的婆子，還遞了全福夫人的一句話。”
裴承修嚥了一口唾沫，看著屋裡的三人。
“全福夫人說，近日京中陰氣重，為了以防萬一，確保長寧侯府的福氣不散。初五子時上頭的時候，除了要用紅綢封窗……”
裴承修死死捏著那張拜帖。
“她要求，在半炷香的上頭儀程裡，東次間的這扇正門，必須從外麵用一把銅鎖，死死鎖上。除了她和明珠，任何人都不得留在屋內。直到她敲響三下門環，外麵的人才能開鎖放行。”
侯夫人眼前一黑，險些站立不穩：“正門外鎖，屋裡隻留她和明珠？那她進門之前，必定會領著那四個婆子把屋裡上下搜個底朝天！四姑娘如何還能提前藏在帳幔後頭？”
東次間裡，死一般的寂靜。
龍鳳喜燭的火苗猛地跳動了一下，將眾人的影子拉得極其扭曲。
裴照棠冇有說話，她盯著那張紅底灑金的拜帖，眼底的寒意一點點沉了下來。全福夫人並非察覺了侯府設防，而是她做這等陰毒勾當，向來滴水不漏。進門清人、落鎖封屋，斷絕了一切外人插手的可能。
“帳幔後藏不住人了。若是被她搜出來，明珠當場就會冇命。”裴照棠的聲音極冷，透著不容置疑的決斷，“原本藏人的法子，必須改。”
謝既白看著她，深邃的眸底閃過一絲危險的暗芒：“門窗皆被她封死，你打算如何進這間屋子？”
紅綢封窗，銅鎖封門。
這毒婦出於極度的謹慎，要在長寧侯府的正院裡，徹徹底底地封死新娘子所有的生路。
距離初五子時，隻剩下最後的兩日。全福夫人臨時加上的這把銅鎖，硬生生地將原本安排好的羅網撕開了一道死口。而這扇被紅綢掩死、銅鎖緊閉的房門背後，註定再無半點退路。