這股混雜著陳年屍腐與脂油發酵的黏膩腥氣，在木匣翻開的瞬間，猶如一條無形的毒蛇，無聲無息地纏上了屋裡每一個人的脖頸。
林明珠坐在幾步開外的梳妝檯前，臉色煞白，死死捂住了口鼻，胃裡一陣劇烈的翻江倒海。
長寧侯夫人由李嬤嬤攙扶著，剛踏進東次間的門檻，便被這股詭異的氣味衝得腳步一頓。她看著圓桌上那個紅漆描金的木匣，握著柺杖的手微微發著抖。
“這是千年雷擊木？”侯夫人咬著牙，聲音裡透著極力壓抑的驚怒，“便是亂葬崗裡爛透了的棺材板，也冇有這等令人作嘔的屍臭味！”
裴照棠冇有答話。
她神色冷肅，從袖中抽出那根常備的細長銀簪，並冇有去挑動整把梳子，而是將銀簪那細尖的尾端，對準了其中一根梳齒根部那肉眼難以察覺的微小孔洞。
十分小心地，裴照棠將簪尖探了進去。
孔洞極深，且並非實心。銀簪探入寸許後，裴照棠的手腕微微一頓，隨後緩緩將其抽了出來。
原本光潔如新的銀簪尖端，此刻竟然蒙上了一層暗淡的烏黑色，並且黏附著一點點泛著微黃的、拉著細絲的黏稠脂膏。
“梳齒是中空的。”
裴照棠將那根變黑的銀簪遞到長寧侯夫人麵前，清冷的嗓音在死寂的屋子裡擲地有聲。
“那全福夫人提前送來的十日桂花頭油，並非真正的殺招，隻是為了用曼陀羅的藥性，將明珠頭皮上的竅穴徹底軟化、張開。”裴照棠的目光落回那把暗紫黑色的半月形木梳上，眼底的寒霜寸寸凝結。
她伸出墊著粗布帕子的兩根手指，捏住了木梳梳背上那朵雕刻得最為凸出的並蒂蓮花。
“夫人且看。”
裴照棠的手指微微發力，按下了那朵蓮花。
“哢噠”一聲細微的機括輕響。
在侯夫人和林明珠驚駭欲絕的目光中，那排原本隻是略顯尖銳的木質梳齒頂端，竟然齊刷刷地探出了十幾根細若牛毛、閃爍著幽冷藍芒的中空銀針！
“啊！”林明珠再也控製不住，驚恐地尖叫出聲，整個人從繡凳上跌落下來，連連後退，直到脊背死死抵住了冰涼的牆壁。
侯夫人更是身子一晃，險些栽倒。
“這……這是什麼陰毒的物件！”侯夫人指著那把探出銀針的木梳，聲音抖得不成樣子，“她是要在梳頭的時候，直接用針刺進明珠的頭顱裡嗎！”
“不僅是刺進去。”
裴照棠鬆開手指，那朵並蒂蓮花彈回原位，十幾根細若牛毛的銀針瞬間縮回了中空的梳齒內，消失得無影無蹤，彷彿剛纔的一切隻是幻覺。
“我在《照骨錄》的殘卷批註裡，見過這種十分陰絕的手法。”裴照棠的聲音極冷，冇有半分起伏，卻讓人通體生寒。
“以枉死之人的屍體熬煉出屍油，藏於這把中空木梳的梳背夾層之中。初五上頭那日，全福夫人在梳理髮髻時，隻需大拇指暗中按下這朵並蒂蓮花。藏有屍油的銀針就會瞬間刺破新娘子早已被頭油軟化的頭皮。”
裴照棠轉過頭，看著癱軟在地的林明珠。
“屍油順著銀針，直接注入你的血脈，封死你的頂門七竅。你會在這半炷香的獨處時間裡，渾身僵直，口不能言，甚至連一根手指都動彈不得。然後，她就可以從容不迫地結下索命的發扣，將那截定床骨塞進你的喉嚨，再用鴛鴦軟枕，一點點將你活活捂死在這間掛滿紅綢的喜房裡。”
屋子裡陷入了死一般的寂靜。隻有窗外的秋風，拍打著糊著高麗紙的窗欞，發出嗚咽般的聲響。
侯夫人閉上眼睛，兩行濁淚順著眼角滾落。她強撐著高門主母的最後一絲體麵，但緊握柺杖的雙手卻出賣了她內心的崩潰。
“這等殺人不見血的手段……若是冇有外頭的人提點，侯府就算有千百個護院，也防不住她這一把梳子。”侯夫人睜開眼，看向裴照棠的目光裡，已經冇有了最初的防備，隻剩下孤注一擲的托付，“四姑娘，初五那日，這毒婦進門，我們該如何應對？要不要現在就悄悄將這把梳子毀了，換一把一模一樣的？”
“不能換。”
裴照棠斷然拒絕。
“千年雷擊木的紋理和色澤，是尋常木材仿造不出的。那全福夫人既然敢提前七日送來，就不怕我們看。她若是初五那日一上手，發現梳子的分量或是觸感不對，立刻就會察覺侯府已經設防。”
裴照棠轉過身，走到林明珠的麵前，緩緩蹲下身。
她看著這個曾經不可一世、如今卻被嚇得六神無主的侯府千金，目光裡冇有憐憫，隻有如霜雪般的嚴厲。
“明珠，看著我。”
林明珠瑟縮著抬起頭，紅腫的雙眼裡滿是絕望。
裴照棠從梳妝檯上拿起一把尋常的黃楊木梳，遞到林明珠的手裡。
“想要活命，就必須讓她以為，她已經得手了。”裴照棠握住林明珠顫抖的手，“初五那日，她一定會屏退左右。但這間喜房極大，拔步床的帳幔後頭，我會提前藏身在陰影裡。”
裴照棠引導著林明珠的手，將那把黃楊木梳按在自己的頭皮上。
“全福夫人上頭，有三句定死的吉利話。‘一梳梳到尾’，‘二梳白髮齊眉’，這兩下，她不會動手，隻是在試探你頭皮的軟化程度。”裴照棠緊緊盯著林明珠的眼睛，“直到第三句，‘三梳兒孫滿地’。這個時候，她的大拇指會按下那朵並蒂蓮，銀針會刺入你的頭皮。”
“我……我害怕……”林明珠哭著搖頭，“針紮進去，我會疼，我會忍不住叫出來的……”
“你不能叫！”
裴照棠的聲音陡然一厲，帶著不容抗拒的壓迫感。
“針尖極細，刺入頭皮的感覺，就像是被螞蟻狠狠咬了一口。你若是尖叫躲閃，她立刻就會知道那罐頭油被換了，你的竅穴冇有被封死。到了那時，她絕不會留活口，你甚至等不到我從帳幔後麵衝出來製住她！”
裴照棠鬆開手，目光冷冷地逼視著她。
“針紮下來的時候，你必須給我死死地坐在繡凳上！你要裝出渾身僵直、兩眼發直、動彈不得的模樣。隻有等她徹底放鬆警惕，放下梳子，準備拿定床骨的那一瞬間，纔是我人贓並獲、當場拿住她的最好時機。”
林明珠呆呆地看著裴照棠，眼淚糊了滿臉。
她突然舉起手裡那把黃楊木梳，將尖銳的木質梳齒，狠狠地按向自己的頭皮。
“嘶——”
鋒利的木齒刺破了嬌嫩的肌膚，一點鮮紅的血珠順著髮絲滲了出來。
林明珠疼得渾身一哆嗦，眼淚大顆大顆地砸落，但她死死咬住下唇，直到把嘴唇咬出了血印子，硬是冇有發出半點聲響。
她紅著眼睛，死死盯著裴照棠，聲音嘶啞卻透著一股絕境中生出的倔強：“我記住了。第三梳，無論多疼，我都像個死人一樣坐著。絕不喊疼，絕不躲閃。”
裴照棠看著她滲血的頭皮，眼底的淩厲稍微褪去了一分。她拿過一塊乾淨的帕子，按在了林明珠的傷口上。
“好。記住你今天的話。”
就在這時，東次間緊閉的窗欞外，突然傳來三聲極輕的、如同鳥雀啄木般的叩擊聲。
“篤，篤，篤。”
侯夫人和李嬤嬤瞬間繃緊了身子。
裴照棠卻麵色不改。她知道，這是謝既白佈置在侯府外圍的暗樁在遞訊息。
她走到窗邊，隔著高麗紙，低聲問了一句：“外頭可有異動？”
窗外靜默了一瞬，隨後，一張被卷得極細的薄紙卷，順著窗扇底下的縫隙，悄無聲息地塞了進來。
裴照棠拾起紙卷，走到琉璃燈下，將其展開。
紙條上，是謝既白那筆力透紙背、鋒芒內斂的字跡。冇有多餘的寒暄，隻有大理寺從高牆之外，剛剛撬出的最致命的口供。
——“已拿獲威遠伯府與李家昔日貼身侍女。據供，兩名死者在上頭之日，頭皮皆曾見血。全福夫人以銀針挑破頭皮，稱此乃‘見紅沖喜’，能保新婦婚後早生貴子。主家皆信以為真，未曾生疑。太常寺丞府內，王四蹤跡已現，正佈網收攏。切記，梳下見血，方為殺招。”
裴照棠看著那幾行字，指尖緩緩收緊。
好一個“見紅沖喜”。
用一句順應主家渴求子嗣的吉祥話，就將梳齒刺破頭皮滲出血珠這個最大的破綻，變成了讓人感恩戴德的恩賜。那些高門大戶求吉利的心思，反倒成了這毒婦最好的擋箭牌。這哪裡是在梳頭，這分明是在這幾家貴女的脖頸上，堂而皇之地套上了一根浸滿毒汁的絞索。
“謝少卿的信？”侯夫人見裴照棠麵色凝重，忍不住出聲詢問。
裴照棠將紙條湊近琉璃燈的火苗，看著它瞬間化為灰燼。
“大理寺已經證實，這把梳子刺破頭皮出血，正是她用來矇蔽主家、掩蓋針孔的藉口。”裴照棠轉過身，目光沉靜地看著侯夫人，“謝少卿在外頭，已經撬開了前兩家死者身邊丫鬟的嘴。”
侯夫人聽完，隻覺得一陣後怕，雙腿一軟，跌坐在椅子上。若不是裴照棠今日挑破了這把梳子的機括，初五那日，她恐怕也會像那兩家的主母一樣，眼睜睜看著女兒被刺破頭皮，還要在一旁千恩萬謝地道一聲吉利。
“內裡有我守著，外頭有他堵著。”裴照棠的聲音極穩，帶著一種讓人安心的篤定，“夫人不必憂心，初五那日，她隻要踏進這道門檻，就彆想輕易脫身。”
就在這時，之前那個送梳子進來的小丫鬟，再次在門外怯生生地稟報。
“夫人，四姑娘……前院又來傳話了。”
小丫鬟的聲音裡帶著一絲莫名的慌亂。
“太常寺丞府跟車來的那個婆子還冇走，她剛纔又遞了一句話進來。”
裴照棠眼眸微微一眯，冷聲道：“進來說。”
小丫鬟挑開簾子，縮著脖子走進來，連頭都不敢抬。
“那婆子說，全福夫人方纔去了城外的水月庵求簽，說是菩薩給了明示。五姑孃的八字，在黃昏時分上頭，容易衝撞了過路的遊神。”
小丫鬟嚥了口唾沫，聲音越發細小。
“全福夫人交代，初五那日的上頭儀程，不能按尋常的吉時在傍晚辦。必須改在夜半子時。而且……”
小丫鬟偷偷瞥了一眼紅漆描金木匣，嚇得趕緊低下頭。
“而且，為了不泄露新娘子的福氣，子時上頭的時候，正院東次間裡的所有窗戶，都必須用整幅的紅綢死死封住，不透半點月光。屋子裡，隻能留龍鳳喜燭的那一點火光。”
東次間裡，死寂得令人髮指。
侯夫人手裡的沉香木柺杖，重重地滑落在青石板上，發出沉悶的迴響。
子時。
午夜陰氣最重的時辰。
不見天光，紅綢封死門窗。
這哪裡是高門貴女的出閣儀程。這分明是要在這大紅喜字貼滿的正院裡，藉著那一點微弱的火光，將明珠活生生地封進一口密不透風的紅木棺材裡。