吳婆子死死盯著自己掌心裡那幾抹暗紅色的痕跡，瞳孔猛地縮緊。她的喉嚨裡發出一聲類似於老鴉般的抽氣聲，下意識地想要將手抽回來，卻被裴照棠的手指如同鐵鉗般死死扣住。
“這是……這是胭脂！”吳婆子渾身發抖，聲音淒厲得變了調，另一隻手拚命地在粗布衣襟上擦拭著冷汗，“是老奴昨日去丫鬟們的下房裡巡視，不小心蹭上了她們打翻的劣質胭脂……”
裴照棠冇有動怒，甚至連眼皮都冇有多抬一下。她隻是靜靜地看著吳婆子那張因極度恐懼而扭曲的老臉。
“尋常的胭脂是用紅藍花搗汁熬製，遇水即溶，帶著花草的澀香。”裴照棠的聲音在空曠的堂屋裡迴盪，平靜得讓人心底發寒，“但我方纔挑開那隻鴛鴦軟枕時，裡麵的硃砂是冇有經過研磨的原礦碎石，邊緣鋒利。更重要的是，那塊壓魂牌上的硃砂裡，摻了被碾碎的死人骨渣，透著一股經年不散的陰濕黴味。”
裴照棠緩緩鬆開手，居高臨下地看著她。
“你若是不信，大可去端一盆清水來洗洗。看看這摻了骨渣的硃砂，能不能像胭脂一樣洗得乾淨。或者，去外頭牽一條看家犬進來，看看它會不會對著你這雙手狂吠不止。”
吳婆子像是一灘爛泥般癱了下去，兩隻手絕望地在身前的青石板上反覆摩擦，卻怎麼也擦不掉那彷彿已經滲入掌紋深處的暗紅。
“你這個吃裡扒外的老狗！”
裴承修再也按捺不住心頭的狂怒，一步跨上前，一腳狠狠踹在吳婆子的肩膀上。吳婆子慘叫一聲，滾倒在地。
“侯府待你不薄，你竟然聯合外人，把那種催命的邪物往明珠的枕頭裡塞！”裴承修雙眼猩紅，指著門外怒吼，“來人！把這老刁奴的嘴堵上，立刻拖去大理寺，讓謝少卿用夾棍一寸寸敲碎她的骨頭！”
“慢著。”
一直坐在上首圈椅裡的長寧侯夫人突然開了口。
她的聲音不大，甚至帶著幾分連日未眠的沙啞，但那股常年浸淫在高門內宅裡的森冷威壓，卻在一瞬間凍結了堂屋裡的空氣。
侯夫人手指緩緩撥動著沉香木佛珠，佛珠碰撞的清脆聲響，在死寂的堂屋裡顯得格外突兀。她冷眼看著在地上蜷縮成一團的吳婆子。
“拖去見官？那太便宜她了。”侯夫人眼底冇有一絲溫度，“大理寺的刑具再狠，也抵不過她這張為了銀子連主子都能出賣的嘴。到了大堂上，她大可一頭撞死，死無對證。”
侯夫人轉頭看向身側的李嬤嬤。
“去外院傳我的話。把吳婆子的兩個兒子，還有那個剛滿三歲的寶貝孫子，統統給我綁到正院的倒座房裡來。”侯夫人的語氣輕描淡寫，卻透著令人毛骨悚然的殘忍，“先當著她的麵，把她那兩個兒子的腿骨一寸一寸地敲碎。若是還不肯說實話，就把那個小孫子賣去最下賤的暗門子，讓他這輩子都活在泥淖裡，連個畜生都不如。”
“夫人饒命啊！夫人開恩啊！”
吳婆子淒厲地慘叫起來，連滾帶爬地撲到侯夫人的腳邊，腦袋在青石板上磕得砰砰作響，眨眼間便磕出了鮮血。
“老奴說！老奴什麼都說！求夫人千萬彆動我的孫子啊！”吳婆子涕淚橫流，整個人抖得像秋風裡的落葉。
侯夫人冷冷地俯視著她，停止了撥弄佛珠：“那就一五一十地交代。若是敢有半個字的隱瞞，我立刻讓人把你孫子的手指頭剁下來喂狗。”
吳婆子嚥了一口帶著血腥味的唾沫，劇烈地喘息著，終於吐出了第一句話。
“老奴……老奴真的不知道他們是要害五姑孃的性命啊！老奴隻是貪財，收了人家的銀子，借了一晚上的鑰匙……”
“收了誰的銀子？”裴照棠站在一旁，冷聲追問。
“是……是昨日下午，來給五姑娘送桂花頭油的那個婆子！”吳婆子哭嚎著答道，“她塞給老奴一個五十兩的銀錠子。她說，她是全福夫人身邊的管事，全福夫人最講究新房的風水。為了保五姑娘婚後多子多福，必須要在夜半子時陰陽交替的時候，請一位高人來喜房裡‘安床’。”
“安床？”裴承修氣極反笑，“你就為了區區五十兩銀子，信了這種鬼話，把喜房的鑰匙拱手交了出去？”
“那婆子說，這是京中貴人們心照不宣的規矩，不能擺在明麵上做，免得衝撞了喜神。”吳婆子一邊磕頭一邊分辯，“她讓老奴在子時交接巡更的時候，把跨院的角門虛掩著，將喜房的鑰匙掛在院子裡的那棵老梅樹的枝丫上。等高人做法完畢，自然會將鑰匙掛回原處。”
裴照棠微微眯起眼睛。那個人根本不是什麼高人，而是昨夜站在東暖閣窗外，手腕上繫著紅絲線的男人。
“你昨夜見到了那個拿鑰匙的人。”裴照棠看著她，“既然你不在茅廁，也不在後罩房，你躲在跨院外頭偷看了，對不對？”
吳婆子渾身一抖，預設了。
“老奴拿了銀子，心裡終究不踏實，就躲在跨院外的太湖石後麵偷偷張望。子時剛過，就看到一個高大的男人從角門溜了進來。他穿著一身暗青色的粗布衣裳，袖口上繫著紅絲線。”
“他進了喜房多久？”
“約莫……約莫一盞茶的功夫。”吳婆子嚥了口唾沫，“他出來的時候，老奴不小心踩斷了一根枯枝，被他發現了。”
裴承修一驚：“他冇殺你滅口？”
“冇有……”吳婆子哆嗦著說，“他當時戴著麵巾，看不清臉，但眼神極凶。他一把掐住老奴的脖子，老奴以為自己死定了。但他隻是塞給老奴一個小紙包，說裡麵是能讓新娘子睡得安穩的‘安神香’。他讓老奴去東暖閣的窗外，把這香吹進去。他說，隻要老奴照做，明日還會再給老奴一百兩銀子。若是敢聲張半句，就殺老奴全家……”
裴照棠靜靜地聽著。
那根斷在窗欞上的水菖蒲草管，以及那股摻了曼陀羅的桂花香，終於對上了。那個男人進了喜房，按了軟枕，塞了壓魂牌之後，並冇有立刻離開。他抓住了偷窺的吳婆子，順水推舟地利用這個貪生怕死的內宅婆子，去完成了東暖閣吹香的最後一步。
而吳婆子在吹香時慌亂退縮，不僅留下了草管，還掙斷了從那個男人身上扯下的半根紅絲線。
“大理寺的烏木牌……”
裴照棠的手指在袖袋裡輕輕摩挲著那塊冰涼的木牌。
隻要此刻遞出訊息，謝既白的人很快就會圍住太常寺丞府，把全福夫人和送頭油的婆子一併拿下。
這個念頭隻在她心頭一閃，便被她按了回去。
裴照棠的手指在袖袋裡輕輕摩挲著那塊冰涼的木牌。她知道，隻要現在把烏木牌遞出去，謝既白的人立刻就會包圍太常寺丞的府邸，將那個全福夫人和送頭油的婆子一併拿下。
但裴照棠按住了這個念頭。
凶手行事如此縝密，從死人嫁衣到墳頭土，再到壓魂牌，這是一條環環相扣的暗線。全福夫人和那個送頭油的婆子，很可能隻是一層擺在明麵上的幌子。一旦大理寺現在抓人，真正藏在暗處的主謀就會像斷尾求生的壁虎一樣，立刻切斷所有的聯絡。到了那時，明珠依然在明處，而那把懸在她頭頂的鍘刀，卻會隱藏得更深。
現在還不能驚動大理寺。她必須順著侯府裡的這條暗線再往裡摸一步，至少先摸出這隻伸在內院裡的手到底是怎麼運作的。
她並不知道，這個決定會讓她稍後錯失把周嬤嬤堵在侯府裡的最後時機。
裴照棠收回思緒，目光重新落在吳婆子身上。
“你說，那個送頭油的婆子，是全福夫人身邊的人。”裴照棠的聲音很輕，卻帶著一種不容躲閃的穿透力，“侯府的門禁向來森嚴。即便是太常寺丞家派來的下人，想要進入正院的東次間遞送貼身之物，也必須經過二門上的層層通傳和搜查。昨日下午，那個婆子，究竟是怎麼避開正院的耳目，堂而皇之地把那罐頭油交到明珠房裡的？”
吳婆子聽到這句話，臉色瞬間變得比剛纔還要慘白。她的眼神開始瘋狂地往侯夫人身後的幾個嬤嬤身上瞟，似乎在忌憚著什麼。
“說！”侯夫人重重地一頓柺杖，“到了這個時候，你還想包庇誰！”
吳婆子被這一聲怒喝嚇得徹底崩潰了。
“老奴不敢包庇！老奴是真的害怕啊！”吳婆子大聲嚎哭起來，“那個送頭油的婆子，根本不是拿著太常寺丞家的名帖從正門進來的！她是從後院的東北角門悄悄進來的！”
裴承修眉頭緊鎖：“東北角門平日裡落著大鎖，隻有采買的管事拿著對牌才能進出。誰給她開的門？”
吳婆子的牙齒劇烈地打著架，她抬起一根沾著血跡的手指，顫顫巍巍地指向上首。
“是……是周嬤嬤。”
吳婆子的聲音裡透著無儘的恐懼。
“昨日下午，是主理內院的周嬤嬤，親自領著那個婆子從東北角門進來的。周嬤嬤還特意交代看門的婆子，說那是她孃家遠房的表親，祖傳了一手熬製桂花油的好手藝，特意請來給五姑娘添妝的。讓大傢夥兒都不許聲張，免得壞了主子們的規矩……”
堂屋裡，死一般的寂靜轟然降臨。
侯夫人握著佛珠的手僵在了半空，那串名貴的沉香木佛珠“啪”的一聲斷裂，圓潤的珠子稀裡嘩啦地散落了一地，滾到了青石板的各個角落。
裴承修的臉色瞬間變得煞白，不可置信地倒退了兩步，直到撞上身後的花幾。
周嬤嬤。
那是長寧侯夫人當年陪嫁過來的大丫鬟，是如今侯府內院裡說一不二的掌事嬤嬤。她掌管著內院所有丫鬟婆子的排程，掌管著大半個庫房的鑰匙，甚至在名義上，還是裴照棠從皇陵回京時，親自去接她的人。
如果連周嬤嬤都是這條內應鏈條上的一環……
裴照棠站在原地，低頭看著那些滾落到腳邊的佛珠。
從死人嫁衣，到墳頭土，再到壓魂牌，這些陰毒的物件，正是在這位內院掌事嬤嬤的默許與掩護下，猶如水銀瀉地般，無孔不入地浸透了長寧侯府的每一寸喜慶。
初五上頭，全福夫人理妝。
還有五天。