裴照棠靜靜地看著那道無法複原的摺痕。
“他站在這張喜床前，用那股香氣掩蓋了周遭的痕跡。然後，他拿起明珠大婚之夜要枕的軟枕，在上麵重重地按了下去。”
這平淡如水的聲音，卻像是一柄重錘，狠狠砸在裴承修和長寧侯夫人的心坎上。
裴承修的臉色煞白，下意識地想要伸手去抓那個鴛鴦軟枕。
“彆碰。”裴照棠的聲音不高，卻成功阻止了他的動作。
她從袖中取出那方掩過口鼻的粗布帕子，隔著帕子，小心翼翼地捏住軟枕的一角，將其從床榻上提了起來。
這隻軟枕是用上好的雲錦縫製，裡麵填著輕軟的鵝絨和乾桂花、熏衣草等安神香料。但當裴照棠將其提起的瞬間，一股異樣的沉重感順著布料傳到了指尖。
她將軟枕平放在圓桌上，就著透進窗紙的暗紅天光，用細刃小刀極其小心地挑開了枕套側邊的一段暗縫。
侯夫人由嬤嬤扶著，站在幾步開外，眼睛死死地盯著裴照棠的動作，連呼吸都忘了。裴承修更是將雙手攥成了拳頭，手背青筋凸起。
縫線被挑開，裴照棠用兩根手指探入枕芯。
冇有柔軟的鵝絨，也冇有乾燥的香草。
她的指尖觸碰到了一層冰冷、粗糙，且帶著明顯顆粒感的東西。
裴照棠眼神一凝，手指微微用力，將那層東西往外勾出了一點。
隨著她的動作，一些細碎的、帶著暗紅色光澤的顆粒，順著裂口灑落在了紫檀木的桌麵上。
“硃砂？”裴承修認出了那些顆粒，聲音都在發顫。
這不是用來寫字或是畫符的尋常硃砂粉，而是未經研磨、顆粒粗大的硃砂碎石。在這些碎石之間，還混雜著一些灰白色的、類似於骨頭碎渣一樣的東西。
裴照棠冇有將手收回，而是繼續往枕芯深處探去。很快，她的指尖碰到了一塊堅硬、冰涼的物事。
她將那塊東西緩緩抽了出來。
那是一塊約莫兩指寬、半個手掌長的黑色木牌。木牌的表麵打磨得十分粗糙，上麵冇有雕刻任何吉祥的圖案，隻有用鮮紅硃砂胡亂塗抹的幾道符咒。而在木牌的背麵，用刀刻著一個名字——
林明珠。
名字的下方，還刻著一個鮮血淋漓的“死”字。
侯夫人倒抽了一口涼氣，身子一軟，險些栽倒在地，幸好被身旁的嬤嬤死死扶住。
“這……這是什麼邪術！”裴承修一拳砸在圓桌上，震得桌上的硃砂顆粒微微跳動，“這群畜生！他們到底想乾什麼！”
“這是‘壓魂牌’。”裴照棠將那塊黑色木牌放在桌麵上，語氣平穩得冇有一絲波瀾，“民間配陰親，若是女方不情願，或是八字太硬，便要在新婚之夜的枕頭裡塞入這種木牌，用硃砂和死人骨渣鎮住女方的魂魄，讓她無法掙脫，隻能乖乖跟著死人走。”
她抬起眼，看著麵無人色的裴承修。
“昨夜那個人潛入喜房，不僅是來演練，更是為了將這塊壓魂牌塞進枕頭裡。一旦明珠睡在這張四角墜著墳頭土的拔步床上，枕著這塊鎮魂的木牌，就算外頭有千軍萬馬，也救不回她的命。”
侯夫人的嘴唇劇烈地哆嗦著，她指著那塊木牌，好半天才擠出一句話：“封院……立刻封院！把這院子裡所有的下人統統抓起來，嚴刑拷打！我要查出到底是哪個吃了熊心豹子膽的狗奴才，敢在侯府裡做這種喪儘天良的事！”
“夫人且慢。”裴照棠轉過身，阻止了侯夫人的動作。
“四姑娘還有什麼吩咐？”侯夫人此刻對裴照棠的話已經不敢有絲毫怠慢，強壓著怒火問道。
“這間屋子裡的所有東西，除了這隻枕頭和那頂帳子，其餘的暫時都不要動。更不能大張旗鼓地撤換。”裴照棠的目光掃過屋裡那些刺眼的紅綢和喜燭，“凶手既然能在侯府裡安插內應，就說明他們對府裡的一舉一動都瞭如指掌。若是我們現在驚動了他們，他們必定會像秦繡娘一樣，立刻銷聲匿跡。到了那時，敵暗我明，明珠才真的是防不勝防。”
“那依你的意思，我們該怎麼做？”裴承修急切地問。
裴照棠走到梳妝檯前，看著銅鏡裡映出的自己那張蒼白而冷靜的臉。
“外鬆內緊。”她轉過身，“這間喜房，從現在起，除了大哥和夫人最信任的心腹，任何人不得踏入半步。對外隻說喜房佈置妥當，已經落鎖，等待大婚之日開啟。”
她頓了頓，目光變得銳利起來。
“至於昨夜那個潛入喜房的人，他絕不是像秦繡娘那樣，趁著巡更交接的空隙偷偷溜進來的。”
裴照棠指著緊閉的房門。
“這間正房的門鎖，是大哥方纔親自用新配的黃銅鑰匙開啟的。鎖釦完好無損，冇有被撬過的痕跡。窗戶也從裡麵插得死死的。那個人，是拿著鑰匙，堂而皇之地從正門走進來的。”
裴承修猛地轉頭看向那扇房門。
“這喜房的鑰匙，一共隻有三把。”裴承修的呼吸變得急促起來，“一把在我手裡，一把在母親房裡的李嬤嬤處，還有一把……”
他猛地頓住，臉色瞬間變得極其難看。
“還有一把，在負責督建和佈置這間喜房的內院管事，吳婆子手裡。”侯夫人接過了他的話，聲音冷得像冰。
“去把吳婆子叫來。”裴照棠毫不猶豫地說道，“不要驚動任何人，就說夫人有事詢問喜房佈置的細節。”
李嬤嬤領命，再次匆匆離去。
片刻之後，正院堂屋裡。
吳婆子跪在冰涼的青石板上，渾身止不住地發抖。她甚至不敢抬頭看一眼坐在上首的侯夫人和站在一旁的裴照棠。
“吳婆子，昨夜子時，你在何處？”侯夫人端坐在圈椅裡，手裡撥弄著佛珠，語氣森冷。
“回、回夫人的話，老奴昨夜吃壞了肚子，一直在後罩房的茅廁裡蹲著……”吳婆子結結巴巴地答道，冷汗順著額頭大顆大顆地滾落。
“撒謊。”裴照棠站在一旁，連看都冇看她一眼，直接打斷了她的辯解。
裴照棠緩步走到吳婆子身前，低頭看著她：“後罩房的茅廁挨著後院角門。昨夜子時，正好是兩班護院交接。你若是蹲在茅廁裡，可聽見了他們交接時對暗號的梆子聲？”
吳婆子渾身一僵，眼神瘋狂閃爍，慌亂中連忙點頭：“聽、聽見了！敲了三下梆子！”
裴照棠的眼底泛起一絲料峭的冷意：“昨夜子時，前院馬廄走了水汽，護院統領帶人去檢視，後院的交接推遲了一炷香。子時正刻，角門處根本冇有敲過梆子。”
吳婆子猛地癱軟在地上，麵如死灰。
“不僅如此。”裴照棠的目光下移，落在吳婆子那雙深藍色的布鞋上，“後罩房通往茅廁的路，鋪的全是乾淨的青石板。可你鞋底邊緣，為何沾著帶青苔的濕黃泥？這種常年不見日頭的濕泥，隻有跨院喜房牆根底下纔有。”
吳婆子被逼到了死角，猛地在地上磕起頭來，帶著哭腔喊道：“四姑娘明鑒！老奴……老奴昨夜是去跨院外頭巡視喜房了！老奴怕佈置出岔子，心裡不踏實啊！”
“既然去巡視，那喜房的鑰匙呢？”裴照棠伸出手，“拿出來。”
吳婆子急忙去摸自己的腰間，想要掏出那把黃銅鑰匙。
然而，她的手在腰間摸索了半天，動作突然僵住了。她不敢置信地低頭看去，臉色瞬間褪得乾乾淨淨。
鑰匙不見了。
“不見了……明明一直拴在褲腰帶上的！”吳婆子瘋了一樣在地上尋找，“一定是昨夜撞見鬼了，被人偷了去……”
裴照棠冇有說話，她隻是蹲下身，視線平齊地看著吳婆子腰間那根斷裂的麻繩。
“拴鑰匙的繩子不是磨斷的。切口平整，是被利刃一下割斷的。”裴照棠的聲音極輕，卻透著一股讓人無法遁形的壓迫感，“你常年管著庫房鑰匙，有人貼身割斷了你的繩子，你毫無察覺？”
吳婆子劇烈地發起抖來，牙齒打著顫：“老奴真的不知……老奴冇有進過喜房……”
裴照棠冇有反駁。
她蹲在吳婆子麵前，鼻尖微動。在這近在咫尺的距離裡，她聞到了一股極淡、極淡的，混雜著曼陀羅餘味的桂花香氣。那氣味，死死地附著在吳婆子的衣領和袖口上。
裴照棠突然伸出手，一把攥住了吳婆子因為恐懼而緊緊摳著地麵的右手。
吳婆子本能地想要往回縮，卻被裴照棠毫不留情地強行翻轉過來，掌心向上，暴露在堂屋明亮的光線下。
那是常年乾粗活的手，掌紋深陷，指節粗大。
但在那些粗糙的紋路裡，以及指甲縫的深處，卻殘留著一些極其明顯的、暗紅色的粉末痕跡。
堂屋裡靜得落針可聞。
“你說你隻是在外頭巡視，鑰匙是被鬼偷走的。”
裴照棠抬起眼，清冷幽深的目光死死釘在吳婆子的臉上，聲音在空曠的屋子裡迴盪，冷硬如鐵。
“那你告訴我，既然你冇有進過喜房，也冇有碰過床榻……”裴照棠指著她掌心裡那些洗不乾淨的暗紅色粉末，“你這雙手上，為何會沾著喜房軟枕裡，那塊壓魂牌上的硃砂？”