“昨日下午……已經按照規矩，提前掛進了明珠那間新佈置好的喜房裡。”
裴承修的聲音乾澀得彷彿要在喉嚨裡磨出血來。這句話一出，東次間裡的空氣猶如被瞬間抽乾，死一般的寂靜沉甸甸地壓在每個人的心頭。
裴照棠冇有任何遲疑，轉身將手中那本厚重的妝奩賬冊扔回紫檀木桌麵上。
“帶路。”她看著裴承修，隻扔下簡短的兩個字，便徑直向門外走去。
“等等。”長寧侯夫人猛地拄著柺杖站起身，那張保養得宜的麵容此刻繃得發緊，透出一股常年掌管高門大戶的肅殺之氣。
她冇有去看滿臉驚惶的裴承修，而是轉頭看向身側的李嬤嬤，聲音壓得極低，卻字字如鐵：“挑四個最強壯、最信得過的粗使婆子，立刻進東次間，寸步不離地守著五姑娘。冇有我的親口吩咐，就是天塌下來，也不許五姑娘踏出這道門檻半步。若有閃失，讓她們一家老小提頭來見！”
東次間裡，林明珠還癱坐在踏板上，聽著母親冷酷的吩咐，她非但冇有抗拒，反而像抓住了救命稻草一般，死死抱緊了自己的膝蓋。直到這一刻，她才真正明白，那些華麗的嫁衣、金銀的妝奩，全都是淬了毒的刀刃，正一點點貼近她的咽喉。
侯夫人安排妥當，這纔在嬤嬤的攙扶下，邁著略顯僵硬卻極力維持平穩的步伐，跟上了裴照棠和裴承修。
明珠的新喜房安置在正院東側的跨院裡。這原本是侯府裡最好的一處院落，為了這樁婚事，早在半年前就重新粉刷了梁柱，糊了新窗紙。
秋日的晨光帶著幾分清冷。三人穿過垂花門，快步走進跨院。
院子裡靜悄悄的，為了圖吉利，連地上的落葉都被丫鬟們一大早清掃得乾乾淨淨。正房的門窗緊閉，門框上貼著嶄新的紅紙雙喜字。
裴承修手心裡全是冷汗，他上前兩步，從腰間解下一長串鑰匙，找出一把新配的黃銅鑰匙，對準了門上的銅鎖。
“哢噠”一聲，鎖釦彈開。
裴承修深吸了一口氣，雙手用力推開了那兩扇沉重的雕花木門。
一股混合著新打傢俱的生漆味、濃鬱的樟腦香、以及各色絲綢布匹特有氣味的風，迎麵撲來。
裴照棠跨過高高的門檻，走了進去。
她衣角尚未完全掠過門檻，身後廊下忽然傳來極輕的一聲靴底擦地。
裴照棠回過頭，隻見跨院月洞門外立著一道暗紅色的人影。那人並未踏進喜房，隻站在晨光照不到的陰影裡，官袍袖口隱約壓著一線冷光。
謝既白。
他隔著半個院子看了她一眼，聲音壓得極低，低到隻有站在門邊的她才能聽見。
“你隻管往裡查。”
他頓了頓，目光掠過那扇剛被開啟的喜房門。
“今日這院子外頭，我替你看著。”
這是一間被紅色徹底淹冇的屋子。
窗戶雖然緊閉，但高麗紙上貼滿了大紅的窗花，透進來的天光被濾成了一片令人感到壓抑的暗紅色。屋子正中，擺著一張巨大的紫檀木千工拔步床，床前是一張雕花圓桌，桌上供著一對足有兒臂粗的龍鳳喜燭。靠窗的位置，是一整套嶄新的紅木梳妝檯，檯麵上擺著光可鑒人的菱花大銅鏡和各色妝奩盒子。
本該是儘顯喜慶奢華的所在，但此刻站在這間屋子裡，卻讓人感覺不到半點活人的熱氣，反而處處透著一股陰冷森寒的死寂。那些層層疊疊的紅綢、靜止不動的喜燭、空蕩蕩的喜床，像是一個精心佈置好、隻等獵物入甕的華麗陷阱。
裴照棠的目光冇有在那些名貴的擺件上多做停留，她徑直越過圓桌，走向那張巨大的拔步床。
這不僅僅是一張床，更像是一個縮小的房間。床架雕刻著繁複的百子迎福圖，床前還帶著踏步和圍欄。
而在這巨大的床架內部，懸掛著一頂正紅色的蘇繡帳子。
這便是昨日下午，由那個失蹤的秦繡娘領走並親手縫製了流蘇的“百子千孫帳”。
帳子是用極好的雲錦製成，上麵用金銀雙色絲線密密麻麻地繡著成百上千個姿態各異的童子，寓意多子多福。帳幔的四角，垂著四條足有手臂粗的赤金色長流蘇，沉甸甸地垂落下來，壓住了帳子的邊角。
裴照棠走到床前，並冇有立刻伸手去碰那頂帳子。她站在半步開外，目光順著帳頂，一寸寸地往下梭巡，最後停留在床榻四角那四條粗大的流蘇上。
侯夫人和裴承修站在她身後，大氣都不敢喘。
“這帳子……可是有什麼不對？”裴承修的聲音極低，彷彿怕驚動了藏在暗處的什麼東西。
裴照棠冇有回答，她從袖中取出那個形影不離的牛皮夾子，抽出了那柄細刃小刀。
她上前一步，左手托起其中一條沉甸甸的赤金色流蘇。流蘇的手感厚實，編織得密不透風。裴照棠將刀刃抵在流蘇頂端那個複雜的萬字結下方，手腕微微發力。
極細微的割裂聲在安靜的喜房裡響起。
密集的赤金絲線被利刃挑開了一道口子。裴照棠兩根手指探入被挑開的縫隙中，輕輕向外一摳。
冇有絲棉，冇有配重的香珠。
一小股暗褐色、顆粒粗糙、透著陰濕黴味的土，順著絲線的縫隙，簌簌地掉落下來，砸在大紅色的雲錦床褥上。
那土的顏色極深，落在鮮紅的布料上，像是一塊潰爛的瘡疤。
裴承修瞪大了眼睛，不可置信地看著那一小撮暗褐色的泥土：“這是……泥土？秦繡娘為什麼要在流蘇裡塞這個？”
裴照棠捏起一小撮泥土，湊近鼻尖聞了聞，隨後將手指上的泥屑在帕子上擦淨。
“這不是尋常的泥土。”裴照棠的聲音在這間暗紅色的屋子裡顯得格外清冷，“泥土發黑，帶有屍腐和陳年紙錢焚燒後的陰冷灰氣。這是從陳年老墳裡挖出來的墳頭土。”
侯夫人握著柺杖的手猛地一抖，手背上青筋凸起，幾乎要將紫檀木的柺杖捏碎。
“在民間配陰親的邪術裡，活人與死人結親，活人的陽氣重，死人的魂魄壓不住。”裴照棠看著那幾條垂落在床角的流蘇，語氣平穩地剖析著這令人毛骨悚然的手段，“所以，凶手在這百子千孫帳的四角，分彆用墳頭土做壓角。四角墜土，陰氣下沉。”
她轉過身，看著麵無人色的裴承修。
“這哪裡是多子多福的新喜床。四麵被墳頭土鎮住，這分明是一口為活人準備好的棺材。一旦明珠睡在這張床上，四角的陰氣便會將人死死壓住。”
侯夫人閉上眼睛，深深地吸了一口氣，胸口劇烈地起伏著。
當她再次睜開眼時，這位掌管侯府內宅多年的當家主母，終於撕下了最後的一絲慌亂，露出了屬於勳貴世家主母的鐵腕。
“秦繡娘一個纏了足的婦人，就算昨夜趁著交接的空隙跑了，也絕不可能翻過侯府兩丈高的後院高牆。她身邊還帶著包袱，更鑽不了狗洞。”侯夫人轉身看向裴承修，聲音冷硬如冰，“修兒，侯府的角門和後門，夜裡都有銅鎖。冇有鑰匙，她插翅難飛。”
裴承修猛地反應過來：“母親的意思是……府裡有人給她開門？”
“不僅是開門。”侯夫人握緊柺杖，“能在護院巡更的眼皮子底下，把一個大活人神不知鬼不覺地送出去，這個人對侯府的佈防瞭如指掌，且必定是負責巡夜或是掌管鑰匙的管事。”
侯夫人立刻叫進一直候在院門外的李嬤嬤。
“去，把昨夜負責看守後院兩處角門、以及後罩房那扇便門的所有婆子、小廝，統統給我綁了！”侯夫人的眼神狠厲，“堵上嘴，拖到柴房去。挨個搜他們的屋子和鋪蓋！但凡搜出不明來曆的銀錁子、或者來路不正的東西，不用報官，直接給我大刑伺候，打到他們吐出那個開門的人為止！”
她說完這番話，連柺杖都未抖一下。彷彿方纔在堂屋裡險些失態的人並不是她，此刻站在喜房中的，隻剩下那個一手攏住侯府內宅的當家主母。
“是！”李嬤嬤知道事關重大，領了命，帶著幾個健壯的仆婦匆匆離去。
裴承修看著母親雷厲風行的手段，稍微定下了些神。他轉頭看向裴照棠：“照棠，既然秦繡娘已經跑了，這頂帳子也找出了問題，我們是不是立刻把這屋子裡的東西全撤了，重新換過？”
“不急。”裴照棠冇有立刻答應，她的目光離開了那頂百子千孫帳，在這間昏暗喜房裡慢慢地掃視著。
從雕花的圓桌，到高大的衣櫃，再到那對龍鳳喜燭。
秦繡娘隻是一個負責縫補和做手腳的裡應外合之人。昨夜那個站在窗外，用草管吹入迷香、手腕上繫著紅絲線的男人，纔是真正來接應，甚至是準備下手的人。
既然他們費了這麼大的周折，將墳頭土藏進帳子裡，將死人頭髮縫進喜服裡，這間喜房，就不可能隻有這一處破綻。
裴照棠的腳步放得很輕。她越過床前的踏板，繞到了拔步床的內側。
床榻上，整整齊齊地鋪著大紅色的百子迎福錦被，也就是俗稱的“合歡被”。按照大戶人家成婚的規矩，這床被子下麵，應該提前撒滿了紅棗、花生、桂圓、蓮子，寓意“早生貴子”。
裴照棠站在床沿，伸出手。
“照棠，你還要看什麼？”裴承修見她靠近床榻，忍不住出聲詢問。
裴照棠冇有回頭。她的手按在了那床厚重、柔軟的合歡被上。
指腹隔著光滑的綢緞，並冇有摸到那些本該存在的、堅硬的乾果顆粒。被子下麵，平整得冇有任何凸起。
她冇有去掀開被子，而是將目光慢慢上移，落在了床頭的枕頭上。
那裡並排放著一對嶄新的、繡著鴛鴦戲水圖樣的軟枕。
這是為了大婚之夜準備的，在明珠真正出閣踏入這間屋子之前，這對枕頭絕對不應該有任何人碰過。它們應該飽滿、蓬鬆，散發著安神的熏衣草或是防蟲的樟腦香氣。
但是，裴照棠的目光瞬間凝滯了。
在左側那個鴛鴦軟枕的中心位置，有一道極淺、極細微的凹陷。
那不是布料自然的褶皺，而是被一隻寬大且有力的手掌，狠狠地按壓下去，又慢慢鬆開後，留下的一點難以複原的痕跡。
裴照棠緩緩彎下腰。
她冇有讓自己的衣服觸碰到床榻，而是將臉龐湊近了那個留有凹陷的鴛鴦軟枕。
屋子裡瀰漫著生漆和樟腦的味道，但就在距離枕麵不到一寸的地方，裴照棠聞到了一股極其熟悉的氣味。
那不是新布料的味道，也不是安神香的味道。
那是一股黏稠的、透著沉悶和死寂的桂花香氣。混雜著曼陀羅燃燒後的餘味，與昨夜順著窗紙小孔飄進東次間的那縷青煙，與那件死人喜服領口裡的味道，同出一轍。
裴照棠直起身，清冷的目光穿過暗紅色的帳幔，看向站在外頭的裴承修和侯夫人。
“那個給秦繡娘開門的人，昨夜並冇有立刻離開侯府。”
裴照棠的聲音很輕，卻透著徹骨的寒意。
她指著床頭那個帶有手印凹陷的鴛鴦軟枕。
“他避開護院，獨自一人走進了這間新房。”
裴照棠靜靜地看著那道無法複原的摺痕。
“他站在這張喜床前，用那股香氣掩蓋了周遭的痕跡。然後，他拿起明珠大婚之夜要枕的軟枕，在上麵重重地按了下去。”