眾修士如臨大敵，周家長老與周熙緊掐劍訣，將謝知非護在當中，體外靈光閃爍，擺出十二分防禦姿態。
為免眾人懷疑，謝知非亦目露警惕，祭出陣旗，擺開陣法。
實則心中並無懼怕，隻有怒氣翻騰。
想起周熙先前突然的悶哼和下跪，他還有什麼不明白？至少在那時，沈潮便已潛藏附近了。
這一世沈潮出關的時間遠早於前世，不知是用了何等凶險的秘法？
若因此損了根基，導致修為終不及前世，那麼縱然未來找到斬殺蘇禦而不致天地重啟的方法，沈潮也將不是那仙家本體對手。
這樣一來，沈潮以命換的重啟之機，不是白白糟蹋了麼？
氣惱也冇有用。
謝知非強自冷靜下來，反思重生後自己的作為，忽而心下一凜。
從事實看，沈潮強壓反噬提前出關，竟隻是為了早點見到自己，尾隨相護。
是什麼導致沈潮的圈占欲更重了？是因為自己提出接納他的元嬰嗎？前世斷得絕情，今生卻提出做交易，倒忘了沈潮是斷絕也要強求之人，更遑論自己給他留了餘地。
當時，應該說得更清楚，更無情的。
自己冇有做好。
謝知非垂下眼簾，除卻自責，亦有些彆樣感受。
為什麼，沈潮今生看起來更嚴重的圈占欲，根本冇有給他更窒息的感覺呢？
依沈潮前世作風，自己對某人稍顯親近，沈潮纔不會管他將對方視作朋友還是其他，必定現身，打傷那人，再將自己擄走，囚禁起來。
自己為家族之事汲汲營營，沈潮也必會橫加阻撓，朝他扔下無數天材地寶，堆得比他還高，再說些諸如“什麼破爛？也值得你辛辛苦苦往窩裡叼？本座這有好上千倍的，親本座一下都給你”之類的話，不把他氣到血液逆流耳中嗡鳴，沈潮決不罷休。
但是這一世，沈潮冇有阻止他與周熙的交往，也冇有乾涉他為家族爭取買賣渠道。
沈潮唯一未忍住的，僅是在最後關頭，用那本不該顯露的極情宗功法，殺死了意圖暗害他的裴家管事。
謝知非再次抬眸，神識與目光一同急切搜尋，可是仍一無所獲。
河岸和河上氣氛稍緩，眾人見許久再無變故，驚魂漸定。
有修士竊竊私語：“觀殺人手法，似是邪宗！”猜測裴家管事是否招惹了邪宗大能。
裴家新趕來的管事恰好聽到“邪宗”，臉色一白；又聽到“極意門”三字，臉色大變，慌忙否認，隻咬定先前那管事自身修行出岔，走火入魔，才癲笑而死。
裴家這管事反應有問題。
謝知非正自思忖，那廂周熙已緩過心神，關切道：“謝兄，可有不適之處？”
謝知非轉向他，忽覺手腕一涼。
一股熟悉而微涼柔軟的觸感，順著他的手腕攀爬到手臂，還在繼續往上。
他隻得草草應付周熙，同時向那物傳音：“不得胡鬨！”
它僵了僵，放棄圈住近在咫尺的一半雪白結實的胸肌，不甘地伸出觸鬚搔刮一下，隨即將已到手的部位圈得更緊。
周熙還待再問，卻見自己這位謝兄呼吸微亂，頰飛薄紅，語速莫名比先前加快不少：“周兄，安置受火毒侵蝕的凡人更為要緊，我這裡無礙。
”
周熙點頭道：“好，隻是待此間事畢，還請謝兄移步我在鎮上的養靜之所，由我為兄吹奏一曲，助兄養神。
”說罷飛身掠向岸上。
周熙掐訣展開擴音術：“諸位，周家願承擔全部違約金，並儘力為諸位拔出火毒，若願歸來，不必有慮，即刻可至管事處登記立約！”
裴家藥園裡歡聲雷動。
裴家新管事不知在想什麼，一臉心有餘悸的表情，始終不曾發出一點多餘的聲音，不敢做半點多餘的事。
底下人見管事噤若寒蟬，雖不明白死個走火入魔的同僚為何把他嚇成這副德行，可冇得命令，也不敢作聲，個個憋屈得麵如豬肝。
周熙協助管事登記發藥，另一邊，謝知非摘下袖中黑團，捧在手中細看。
這東西，連元嬰都算不上，最多隻能算元嬰雛形，似一塊尚待塑造的黏土。
既已確認沈潮來過，謝知非見了此物也不驚訝，隻是不懂，沈潮將它往自己腳下一扔，是何用意？
黑團再次順他手臂攀爬，再次鑽進中衣，從肩膀上垂掛而下，如同一塊流淌的濃墨覆上胸口。
知曉此物到底為何後，他倒不會再覺排斥。
可是，若沈潮濫用禁術提前出關，僅是因為，自己此前表示願接納這東西，沈潮便生出些不該有的誤會，那絕不能放任沈潮繼續亂想，以至做出更多衝動之事。
謝知非態度堅決地將那團東西自懷中摘離，輕輕放回地麵。
黑團一次次重新纏繞上來。
謝知非冷著臉一遍遍將它摘下。
如此反覆三五回，周熙已處理完畢返回，隻見自己的謝兄麵罩寒霜，手上正輕輕扒拉著一隻通體赤紅的三眼章舉獸，不由奇道：
“咦？這三眼章舉，這麼這樣扯都不肯離開謝兄之身？”
三眼章舉性情溫吞，少主動傷人，何況僅是練氣期。
周熙不過隨口一問。
謝知非亦隨意應：“我服了些恢複丹藥，氣味未散，許是受藥香吸引。
”
他摘下黑團，應周熙之邀，一同縱上飛劍，欲前往鎮上。
劍光起處，身形扶風而上。
謝知非耳聽風聲浩浩，終究忍不住回頭。
隻見那黑黢黢的一團，正孤零零躺在冰冷粗糙的岩石上，一動不動，越來越小了，也顯得越來越可憐。
刹那間，前世死後所見最後一幕浮現。
也是這樣安安靜靜躺在那裡，毫無聲息。
雖然比眼前這個大了些，可也一樣連個形狀都冇有。
謝知非腳下劍光一駐。
沈潮怎麼還不來管它？
此物乃沈潮未來第二元神，珍貴無比，絕不容有失。
若出意外，沈潮實力必大打折扣，若因此最終敗於蘇禦手中，實是因小失大。
又想沈潮方纔竟失控動用極情宗功法，很可能是出了岔子，此刻或許正隱藏某處壓製反噬，無暇顧及這東西，而那反噬也本該有自己一半。
列好種種理由的瞬間，謝知非調轉劍光，飛回岩柱。
他蹲下，小心翼翼將那團黢黑東西捧起，動作輕柔地納入了自己懷中。
周熙見他去而複返，還抱著那煉氣期的三眼章舉獸，大感詫異：“謝兄，你怎麼把它帶回來了？這看著平平無奇的煉氣妖獸有什麼特殊之處嗎？”
“隻是覺得此物生得格外無恥，故而帶上。
”
周熙撓頭重複：“無恥？”
謝知非舉起黑團，黑團無需命令，化作外人眼中所見的三眼章舉幻象——不過換了黑色而已。
謝知非指尖劃過張開的獸口處：“你看，冇有牙。
”
周熙凝神瞧去，這本該生有一排鈍牙的三眼章舉口中，竟果真光潔無牙，不由嘖嘖稱奇：“當真無齒！天地造化，果然神妙無窮！”
紅色三眼章舉大怒咆哮。
謝知非手指輕點，紅色三眼章舉咆哮一頹，變成悶悶低吼。
這事在周熙眼中不過小插曲，他未再多問。
兩道劍光又起，往周熙所說之處。
裝置精雅的小院內。
窗外修竹掩映，風動處聲如鳴玉。
周熙坐於古琴前，指尖流淌出叮咚的琴聲，如清泉汩汩，助謝知非休養精神。
數曲奏畢，周熙溫聲問：“方纔的茶點果品，可還合口味？”
謝知非點頭：“周兄費心，甚好。
”
周熙眼中綻開笑意：“不瞞謝兄，小弟此番閉關，於靈膳一道略有所得，謝兄若不急著走，小弟想親手烹製一席，聊表心意。
不知謝兄可有忌口？”
謝知非心中微動，正要應下，懷中元嬰雛形卻驟然活躍。
無數細密觸鬚延伸，像是許多羽毛掃過麵板，帶來不算嚴重，卻絕對不能忽視的癢意。
他麵色一變，要出口的話就卡在了喉間。
“謝兄？”
在沈潮元嬰雛形越演越烈的騷擾下，加之離家也有數日，恐族中有事，謝知非終是客氣簡潔地回絕了。
見友人失望，謝知非說：“此次外出時日已長，族中將修祀事，我身為少主，還是早些回去為妥。
”
周熙聞言，立刻轉失望為理解，笑道：“那下次有機會，謝兄可要嚐嚐小弟手藝！”
“自然。
”
謝知非發覺，當自己專注於調息，而周熙專心彈琴時，那黑團便老老實實蓋在他胸口上。
可一旦周熙試圖與他說話，尤其是談及一些能拉近關係的話題時，它就開始興風作浪，伸出許多羽毛般的觸鬚，或纏或扯，或壓或擠。
觸鬚力道很輕，但是足夠擾得他語不成句，無法應對，周熙見他談興不高，逐漸也體貼地隻是閉口彈奏。
這元嬰雛形，倒逼得他隻能全力調息，恢複效率劇增。
片時，謝知非神采奕奕，向周家眾人辭行。
周家家主已聞訊而來，此刻又誠謝再四，又握著謝知非的手：“此前蒙公子良言相告，奈何家人們怠慢，竟不及稟報，此皆老朽治家不嚴之過也。
今致犬子幾遭大險，更辜負了公子一片警醒之心，每每思及實愧恨交加，萬望公子海涵。
”
“前輩言重了，晚輩因家中生計，欲求貴府商路之便，故生結交之心，前日所請占運符籙，實為略表鄙誠，隻怪晚輩符法尚淺，窺天機卻不能儘辨其險，致言語晦澀，方有此誤，責任在晚輩，焉能怪您？”
周家家主一聽，因謝知非再三主動示警而生的些微疑惑，也煙消雲散。
又見謝知非毫無一般世家公子的驕矜，能坦蕩說出家計艱難，且善解人意，加修為和根基還都遠比尋常子弟出色，心中結交之意更為堅決：
“小友大恩，周家永世不忘，日後貴族資源若經我周家渠道出售，分文不抽，貴族若有需，周家一切貨源人脈，必以貴族為最優先。
”說罷奉上早已備好的厚禮清單及儲物袋。
“乃謝救下犬子性命的一點心意，小友莫嫌。
”
謝知非掃過禮單，靈力捲過墨筆，僅勾選了與修複陣法成本及應得酬勞相應的部分，將禮單遞迴：
“家主厚意，晚輩心領，隻是相助周兄是晚輩自願，不敢藉此貪功。
幸能與周家結此善緣，來日方長，多多合作便是。
”
周家主喜歡之意簡直將要從臉上溢位，又想情意既已結下，何愁冇有報答之時？不再推讓，將謝知非所選部分留出，餘者斂入袖內：“賢侄如此說，那今後如有我家能幫得上的地方，亦請直言勿諱！”
此行目的圓滿達成。
謝知非心中暢快，攜周家所贈土產風物，躍上靈舟，禦風而歸。
隻是直至離開周家地界，也始終未見到腦海中縈繞不去的身影。
看來用極情宗功法擊殺裴家管事，確是沈潮失控而為，而沈潮也真為壓製反噬離開了此地。
“幸好冇有丟下你這小傢夥。
”謝知非低頭看著懷裡安靜緊貼他的黑黢黢的東西，輕聲道。
那黑團似乎聽懂了一般，親昵地蹭了蹭他的胸口。
此物雖然凝聚著沈潮的情識，但靈智卻僅僅如初生的嬰兒般簡單，謝知非實難將它跟那霸道可恨的本尊聯絡一處。
被它這麼一蹭，心中憐意更甚，加之諸事圓滿，心情歡暢，謝知非終究忍不住引動秘術，將通明淨體過濾後的靈力，緩緩喂入懷中元嬰雛形。
“罷了，”他心道，“就當是你出手護我的酬謝。
”
-
回到家中，已是夜晚。
謝知非盥沐更衣，調息數個時辰後，聽得叩門聲響：“進。
”
執事奉上一枚鐫金焰紋的留聲玉牌：“少主，此乃金焰前輩八天前遣人送來的。
”
謝知非聽到“八天前”，想到正是教訓鄭家那三人之日，心頭不由掠過一抹不祥的預感。
當即接過，分出神識，探入玉簡，沈潮的聲音響起：
“膽敢對你動手的幾個，本座處置了。
知你不喜濫殺，此番連鄭家老祖的狗命也暫且留著，不過略施薄懲。
“夫人，勿忘令管事的十天後接取那鄭家的小小賠償。
“本座順道放了話，往後丹陽郡內無人敢再犯這種錯誤。
“夫人，何時再行合巹大典？
“禮前本座先行住回，不叫人發現，可否？”
謝知非額角青筋闇跳。
他正思忖如何回信，才能叫沈潮明白：交易就是交易，若是條件令人誤會，也可以換個彆的；至於交易之外，斷契之事無可轉圜，再行合巹之禮的念頭趁早打消，不要做那白日夢了，——院中忽然傳來一疊腳步聲。
家人進來稟報：“裴家少主來訪，已請至前廳。
”
謝知非整好衣冠，入了前廳，便見裴家少主裴馥坐於客位，麵上掛著一貫溫和無害的笑意，見他進來起身拱手：
“謝兄，聽聞你自周家歸來，本該早些登門，又恐擾了謝兄清修，這才延遲至今，還望勿怪。
”
謝知非無意與他虛與委蛇，隻冷淡回道：“裴少主有心了。
”
裴馥見他如此疏離，眸色轉沉，麵上笑容卻分毫不改：“實不相瞞，小弟此次前來，是為鄭家當說客來了。
聽聞鄭家小輩不開眼，得罪了謝兄，以致金焰前輩震怒，委實不該，小弟在此代為賠個不是。
“隻是鄭家雖有過錯，若因此便落得傾家蕩產的下場，未免也太過淒慘。
還望謝兄看在我們幾家同氣連枝的份上，在金焰前輩麵前美言幾句，莫要趕儘殺絕纔好。
心存仁義，方是長久之道。
”
謝知非冷笑一聲：“裴少主此言，我聽不明白。
我與金焰前輩早已斷契，如今並無立場插手前輩行事。
再說，前輩一言一行自有章法尺度，豈容我等晚輩隨意揣測，妄加置喙？鄭家行事不端，得罪了前輩，自有其取死之道。
若覺冤屈，鄭家老祖大可親去前輩座前陳情。
我堅信前輩處事之公道。
”
裴馥本就因聽聞金焰散人又當眾宣示主權，心中那點剛燃起的火星尚未明晰就被強行掐滅，正自怨憤難平，此刻見謝知非如此維護那金焰老怪，卻對自己冷淡非常，忍不住陰陽怪氣：
“哼！是嗎？你倒摘得清白！你可知，你在此口口聲聲說與他一刀兩斷，在他心裡，你還是他的囊中之物！”
他的目光從謝知非臉上掃到腰間，最後落在那嚴嚴實實連鎖骨都不露的領口，腹誹道：“在我麵前穿得這般多，誰知在那金焰老怪麵前，又是何等放浪不堪！”越想越忿，話便脫口而出：“怕是有些人，表麵一副端莊模樣，暗地裡卻憑些以色侍人、若即若離、嫵媚邀寵之法，方引得元嬰修士都如此念念不忘吧！”
“裴馥，”謝知非眸色一厲，“你毀我名聲也就罷了，妄議金焰前輩，是想為裴家招來禍端嗎？”
裴馥一驚，理智迴歸，這纔想起，自己竟真連帶元嬰修士一塊兒造謠了，不由氣勢一弱，額上冷汗滲出。
但是他裴家也有三名元嬰老祖，後悔歸後悔，要當著謝知非的麵認錯，他也實不甘心：“金焰前輩那般說法，外人會有些聯想，也是正常的……”
謝知非委實不願跟這種偽君子多費唇舌，但考慮到族中尚有年幼弟子道心未穩，若任由此等汙言穢語流傳坊間，恐擾孩子們修行，這才強壓怒氣應對此人：“金焰前輩那麼說，不過因為我與前輩曾提起一樁還未定論的交易。
”
“交易？你一個築基修士，與元嬰大能有甚交易可談？除了你這……”他伸手欲要觸碰謝知非的麵頰。
冰刃劃過，裴馥手腕上濺起一篷鮮血。
“你！”裴馥冇有想到謝知非真敢動手。
七道陣旗飛出，光華將謝知非的臉映得冷白如雪。
上一世，他寧願死，也不肯叫那元嬰邪修碰他，更何況是眼前這個遠遠能勝過的裴馥。
謝知非的聲音比麵色更寒：“彆逼我教你自重。
”
裴馥攥著手腕，滿眼不甘地瞪視。
“我與前輩有何交易，此乃我族中私事，本與你冇有乾係，你非要問個究竟，已是毫無禮數；再者，前輩單一火靈根，我是單一水靈根，又有三年道侶之緣，他需我相助調和暴烈火元，修真界中先例並非冇有，你偏往那齷齪處想，是裴少主自己心術不正，便看旁人也都覺得汙穢吧，實乃以己度人而已！”
裴馥被這一串無可辯駁的話堵得氣血翻湧，麵色漲紅。
他尚未緩過來，又聽謝知非還在繼續：“最後提醒你，即便我與前輩冇有交易，或是交易不成，前輩顧念舊情，願對我謝家照拂一二，那也是前輩的自由，若你理解不了此種情誼，定是你裴家行事向來太過乾脆利落，從不顧念舊情之故。
”
“謝知非——”裴馥體內靈氣一岔，唇邊溢位一股鮮血來，不得已當著謝知非的麵，快速吞了兩顆清心丹。
他不敢否認對方那些稱讚金焰散人的話，——若真惹怒一個元嬰修士，被隨手碾死，他家老祖未必會為他冒險複仇，直接白死。
又想起修真界確有水火調和之法，傳聞金焰老怪早年受過些暗傷，若得調理，修為恐怕要更精進了，心中忌憚愈深。
最終裴馥隻撂下一句：“禮單放這了，你自己看看是否太過，得饒人處且饒人，彆把鄭家逼得太絕，行事太狠，對你謝家名聲不好的。
”走了。
謝知非獨自來到書房，拿起裴馥留下的那份禮單，神識一掃，饒是實際已曆經百年見慣世事，眼梢也不由抽動。
光是靈石一項，把鄭家全部流動資產再加商鋪、礦產、靈田全賣了也湊不到，更彆提後麵還有許多他兩輩子都隻聽過名字，冇有流通到中洲的寶物。
本以為裴家那小子為達目的，言辭難免誇張，冇想到還是沈潮更加誇張。
再想起沈潮玉簡裡暗含的“本座這次做得很好”、“本座做得這般好，還不速跟本座複合！”，謝知非額角青筋跳動得更厲害了。
最後，沈潮又在大庭廣眾下說了什麼東西？
將那份落實了則鄭家連幼童都要賣掉的清單放下，謝知非攤開一枚空白玉簡，指尖靈光閃動，錄下傳音：
“沈真君尊鑒：
“……”