謝知非眼神一動，放出神識，掃向雲端之上。
卻隻見青旻中雲氣蕩蕩，並無預想中的身影。
是最近時常憂心沈潮，以至於生出錯覺了麼？謝知非怔怔想道。
直至謝韞珠沙啞的聲音響起，纔將他的思緒拉回。
“伯祖為侄孫嚴懲鄭遼賊子，侄孫感激不儘。
隻是此事終究因侄孫而起，不知如侄孫這般修為低微之人，可也有什麼能為家族、為伯祖，略儘綿力之處？”
謝知非微笑，揮手將一盞熱氣騰騰的靈茶送至她麵前：
“此事根源不在你，恰在裴家。
冇有鄭遼，也會有被他們推出的吳遼孫遼。
”
謝家教導晚輩隻論修為，不論性彆，謝韞珠亦通曉家族間的齷齪勾鬥。
她捧住茶盞，眼中閃過明悟，隨即又浮出一抹憂慮：
“裴家若知今日全程是伯祖出手，而不見金焰前輩，定會覺得金焰前輩已對伯祖……”
出於尊敬，她嚥下了後半截，轉而道：
“裴家下一步，會否斷掉我們與各大商會的渠道，迫我們交出核心傳承？”
未等謝知非開口，謝韞珠自行搖頭否了：“以裴家如狐之狡猾，不會隻試探一次！他們除了忌憚金焰前輩，也無法確定，此前周家為護我們放話，說我們‘已將核心傳承，交由周家保管’——此言是否屬實！”
見謝知非鼓勵目光，謝韞珠語氣愈發篤定：
“在未有十足把握榨取足夠利益前，裴家隻會繼續試探。
譬如……先斷一部分供應，再借旗下商會，放出風聲，稱願以某種我們急需的資材，換……能抵抗元嬰攻擊的八階陣法眉目！”
“明惠如此。
謝家有你，實乃家門之幸。
”謝知非欣然道。
見謝韞珠仍未飲茶，他便自己先啜了一口。
見伯祖神色從容，謝韞珠心中也隨之一定，淺抿香茶，含笑問：“伯祖說已有籌劃，可是尋著了新的門路？”
“裴家向來眼裡隻有大宗大族，卻是不知——”謝知非放下茶盞，“散修與我們這般小族手中零星的資源，若彙在一處，未必遜色。
”
前世他的奔走並非徒勞。
除了那些被裴家及裴家盟友把持的大商會，丹陽郡內，還隱秘分佈著一些零散坊市。
這些坊市由不甘受盤剝的散修和小宗小族組成。
為他們提供保密且安全的交易平台的，正是丹陽周家。
前世，丹陽周家的赤線河淨化大陣損壞，急求陣法師。
他本欲趁此機會前往結交，為家族謀一條穩定的買賣渠道。
不料蘇禦突然登門。
蘇禦一來數日。
送走後，赤線河大陣已徹底無法修複，他隻得作罷。
後來與周家機緣巧合再度聯絡上，才知這楚國的丹陽周家，竟是昔日庇護謝家、故意放言“謝家已將核心傳承交由周家保管”的寧國清池周家的一支。
他身死之後，亦是周家，在四方皆敵下，護著謝家的低階弟子和凡人。
當時的周家家主，周熙，便是如今這丹陽支脈的少主——日後周熙歸宗，繼承了本家家主之位。
故友深恩，前世未能償還，今生必當報答。
據周熙前世醺然時歎息，不久他將遭裴家設計，被蛇妖暗算，留下無法根治的暗傷。
這傷最終成了周熙結嬰失敗，黯然坐化的根源。
謝知非早已屢次向周家傳訊勸“近日宜增護持，慎防陰私”，卻終不能明言身負前世記憶，恐為謝家招禍。
此外亦曾想過提前結交，然周家回帖：“少主閉關，不便見客。
”
謝知非彆無他法，唯有靜候周熙出關之日，再會友人。
鄭家。
鄭家老祖手持靈影鏡，鏡中正映出謝家軒內情景。
眼見謝知非出手廢了鄭遼氣海，他勃然大怒，一掌拍在桌上：“豎子猖狂！當真以為我鄭家可欺？道契已碎，那風流了千載的金焰老怪終究也像膩了前人那樣膩了你……嘿嘿，他可從不吃回頭草。
且看老夫如何炮製你！”
他想象著謝知非跪地求饒的模樣，心中快意。
然而鏡中畫麵流轉，他的神色卻從快慰轉為驚疑：“六階陣法？此子不過二十餘歲，怎有如此深厚的陣法造詣？罷了，既是這等天才，老夫倒也有些惜才之心。
便給你一個悔改之機。
將此事悉數告知裴家，請親家對謝家略施懲戒，等你這小子上門賠禮……”
“禮”字餘音未儘，靈影鏡驟然一黑。
“怎麼回事？”鄭家老祖急忙運轉靈力探查鏡身。
不過片刻，一名管事連滾帶爬撞入正堂，顫聲喊道：
“老祖！鄭遼與兩位長老的魂燈……全滅了！”
“什麼？！”鄭家老祖駭然起身。
下一瞬，恐怖的威壓轟然降臨。
鄭家的護宅大陣形同虛設，金光降落的霎那便徹底崩碎。
焰光一閃，一道身影已立於堂中。
鄭家老祖撲通跪地，通體抖如篩糠：“見、見過金焰前輩……不知前輩駕臨，所為何事？”
“何事？”
兩顆靈影珠“啪啪”砸在顫抖的鄭家老祖麵前，沈潮隨手儘數焚燒成灰。
“你不知道嗎？”
“其中必有誤會！請前輩容晚輩解釋！！！”鄭家老祖剛說一句，便遭沈潮袖袍輕拂，整個人噴血倒飛，嵌入後方牆壁，骨斷筋折。
鄭家人聞聲趕來，見此情形皆麵如土色，紛紛伏地叩首，哀聲求饒。
沈潮不覺這些哭聲堪憐，隻覺吵鬨頭疼。
他手一抬，就要將這些土雞瓦狗轟成碎渣——
腦中卻忽然閃過謝知非因他手段酷烈與他爭執的畫麵。
若都殺了，那般溫暖的胸懷，謝知非定不準他再次受享。
手在半空頓了頓，終隻是緩緩負於身後，沈潮寒聲道：
“謝家少主，是本座看上的人。
”
一片從鄭家長老法袍上撕下的布料，飄到剛從牆裡掙紮爬出，正跪地發抖的鄭家老祖麵前。
上麵密密麻麻寫滿了字。
“十日為限，按此清單，備齊賠禮，由你三跪九叩，奉至謝家少主麵前，懇求他收下。
若遲一日——”沈潮記起自己眼下扮的是親近正道的金焰散人，將後麵的“鄭家上下，雞犬不留”嚥了回去，隻冷笑道，“你們不會想見識後果的。
”
金焰再閃，人影消失。
堂中隻餘鄭家老祖顫抖的“是、是是……”，以及滿地狼藉。
-
深山大澤，常生龍蛇。
參天古木與嵯峨怪石之間，一道青影正與人麵蛇身的妖物激烈纏鬥。
青衫年輕修士手持一支靈光已顯黯淡的竹笛，騰挪閃移間，左胸血流不止，血色愈深，顯是身中劇毒。
他揮出符籙麵前抵開毒霧，動作卻因失血與毒素越發遲緩。
那蛇妖生著一張雌雄莫辨、俊美純真的孩童麵孔。
這本該可愛的樣貌，卻因唇邊殘忍的笑意，顯出比猙獰妖物更甚的詭異邪氣。
鐺！
青影橫笛，險伶伶架住蛇妖分叉的舌尖，卻遭蛇妖長尾一甩，側腰遭受重撞，整個人橫飛出去。
“咳！”青影——周熙擦去唇邊黑血，甩出身上最後一張保命符籙。
金色光罩瞬間升起，將他護在當中。
蛇妖發出怪笑，張開隨身形一起變大的巨口，毒牙重重啃上護罩！
哢嚓、哢嚓！
光罩表麵劇烈震盪，眼看就要碎裂！
“可恨這般純真樣貌，竟是生在你這極惡極毒的妖物身上……”周熙指尖劃過傷口，靈力過處，血流稍緩，又很快恢複原樣。
冇有相剋的解藥，毒霧作用下，貫通傷根本無法癒合。
方纔，這蛇妖正是利用了這張臉，加上編造的淒慘故事騙得了他的同情。
在他心生憐憫，將它從倒塌山石下抱起的一刻，遭到了穿胸一擊，連儲物袋也被掃飛。
金光破碎。
周熙眼中閃過決然，催動所剩無幾的靈力，竹笛靈光暴漲，音波化刃射向蛇妖：“妖孽，受死——”
蛇妖身軀龐大卻異常靈活，輕易躲過這強弩之末的一擊，尋隙而上，長軀將周熙死死捆綁，腥臭信子眼看便要舔舐上週熙麵頰。
煌煌劍光劈空而來。
蛇妖瞳仁一縮，似感受到劍光中有大威脅，猛地縮回信子，放開獵物，急急後遊。
第二道劍光擦著它的頭顱掠過。
不待它反應，又是四道藍光斜射——水靈力裹著四道陣旗，插入蛇妖周圍四方，光華驟升，一座殺機凜凜的囚籠形成。
水陣之內，碧波千疊，一半水光韌如綢緞，將蛇妖緊緊纏裹，另一半則迅疾如利劍，向它激射；利刃入肉之聲此起彼伏，蛇妖頃刻間滿身窟窿，口中淒厲慘嚎，凶戾氣勢飛快衰退。
一道白影落下，擋在驚魂未定的周熙身前。
周熙壓住激烈的心跳，竭力使語氣穩重，躬身行禮：“多謝高人出手相救！”禮畢抬頭，不由怔住。
這豐神挺秀的背影、這毫無一絲雜色的隨風飄擺的墨發……“高人”莫非是個比自己大不了幾歲的年輕修士？
聽見故友熟悉的聲音，謝知非亦心生歡喜，卻並未馬上回頭，手訣變換，陣光收束，原本以纏困為主的綢緞般的水光，驟變得堅如鋼索，將蛇妖纏出骨裂之聲，同時水箭攻勢愈烈，困殺之下，幾個呼吸，妖物倒地，失去生機。
謝知非轉身道：“不必多禮。
”
他並非故意等到千鈞一髮之際纔出手，好叫對方感恩戴德。
實在是前世，他就深惱自己這位好友容易被美麗之物迷惑的秉性。
眼下這次，不過是周熙一生中，因憐美吃虧的無數事件裡，影響最深遠，摔得最狠的一樁罷了。
若因為心疼此人就提前出手，不讓他經曆這一遭艱險，反害其身。
道理雖如此，可當謝知非真正看清了周熙溫潤麵龐上的蒼白，那雙清澈眼睛裡未散的驚悸，再憶起前世那個在四麵楚歌中向謝家伸出援手的家主，那個坐化前最後一年仍遙祭他的友人……心中仍不免泛起疼痛。
靈力一推，謝知非遞出玉瓶：
“請儘快服下此丹。
”
前世曾聽周熙提過這蛇妖之毒，他早已備好相剋的解藥。
周熙冇有接藥，隻望著謝知非出神。
方纔隻見背影，已猜到兩分，可正麵相對，驚訝仍充斥了他心頭。
此人陣法修為那般高超，看起來竟跟自己年紀相若。
更兼麵如冠玉，目似寒星，神儀內瑩，浩氣外顯；從修為到年歲，再到這沉穩而莫名可親的氣質，實在是無一不令他生出結交之心。
謝知非見周熙一動不動，不由皺眉，思忖片刻，笑道：“道友有疑慮？某先一試。
”說罷欲取瓶試服一粒，以打消對方戒心。
“不不不！”周熙慌忙伸手，想奪藥以行動解釋自己絕無此意——
兩人的手因這同時的動作，在玉瓶上方驟然接近，指尖將要碰在一起——
周熙突兀悶哼一聲，伸出的右手像是被火焰狠狠灼了一下！
火辣辣的劇痛從右手延伸到整條手臂，再蔓延到膝蓋，半邊身體一麻，他砰一聲重重跪地。
“道友？”謝知非一驚，上前欲扶。
周熙看著對方伸來的那隻玉雕般的手，潔淨乃至漂亮，卻叫他心頭一跳，竟不敢去碰。
自己撐著膝蓋站起，周熙麵帶窘迫，撓頭道：“道友見笑，許是蛇毒導致靈力走岔了經脈。
”說罷取過丹藥服下。
很快，傷處毒氣消散，血色轉為鮮紅，傷口隨之凝固。
周熙再次鄭重長揖：“多謝兄台救命之恩。
在下棲雲城，周家，周熙。
不知兄台高姓大名？仙鄉何處？在下可有榮幸與兄台結交一番？”
“原來是周兄。
”謝知非還禮，“丹楓城謝家謝知非。
不知周兄來此偏僻之地所為何事？可有在下能效勞之處？”
周熙眼眸一亮：“我周家正求陣法師修複赤線河淨化大陣。
聽聞此地隱居著一位高人，我纔出關就來拜見，還是冇趕上。
這位前輩雲遊去了。
好在天無絕人之路，叫我遇見了謝兄！我觀謝兄陣道修為十分高妙，想請謝兄相助，無論成與不成，周家都當重謝！”
謝知非微笑道：“還請周兄帶路。
”
二人禦劍前往赤線河，尚未靠近，便覺陣陣火熱撲麵。
來到上空，更見河麵有濃厚異常的赤紅霧氣翻湧。
上遊插周字旗幟的鎮子空無一人，下遊裴氏旌旗招搖處，卻有許多鶉衣百結的凡人正在采摘赤紅色的藥草。
他們手臂纏繞的赤紅藤蔓不時鼓動，吸吮藥草斷裂處溢位的汁水。
周熙向謝知非解釋，為護漁夫，周家引入了赤血藤，吸收河中赤鱗魚血中火毒。
藤種漁夫自購，但成熟後賣藤所得也都歸漁夫。
因有捕魚酬勞與赤血藤的雙重收益，原本漁夫們都十分珍惜這份活計……
“可惜如今淨化大陣損壞，漁夫難以抵抗火霧，隻得停工，周家雖翻倍補償了種子錢，可漁夫們暫失工作、又不捨那原本可以到手的赤血藤利益，隻好轉投下遊新來開設藥園的裴家。
”周熙麵色鬱鬱，望著裴家藥園道：
“如果不是肩負一家老小生計，誰又願犧牲健康？那裴家連最低階的陣法都不給佈置，為省成本，任他們被逸散的火霧侵蝕，著實令人心寒。
”
“周兄赤子之心，與你相交，是謝某之幸。
”兩世都是。
謝知非發自肺腑地補充。
前世，正因為這份仁心，周熙纔會在他謝家傾頹之時毅然伸出援手。
“謝兄過譽了。
”周熙先是有些羞赧，隨即愁悶道，“周某不過是覺得凡人，修士都是一樣的。
但求在能力範圍內儘力扶助弱小罷了。
”
謝知非目光越發溫和，正當此時，下遊飄來裴家管事又尖又高的聲音：
“磨蹭什麼？一個個屬老鱉的？給我記住咯！若不是我裴家仁慈賞你們口飯，你們全家老小都餓死了！”
話音剛落，一個凡人似乎受不住火毒，踉蹌欲倒，管事鞭子啪地甩上，硬生生將那人抽清醒了，怒道：“才說完你就裝死？想偷懶嗎？不知感恩的豬狗！”
“豈有此理！”周熙劍光一動。
謝知非攔住他：“糾纏徒耗時間，當務之急是修複大陣，陣法重立，這些凡人自會歸來，還請周兄辨明輕重緩急，速速引路。
”
周熙凜然稱是。
二人極速飛往因漁夫聚集而形成的臨時小鎮。
鎮子中心的一座宅院裡，周家築基長老已等候多時。
這時見少主領會來個異常俊美的築基修士，而非說好的金丹陣修，周家長老詫異之餘，也不免腹誹：“少主怎麼惡化到辦正事時也犯花癡病了？”
周熙說明原委，周家長老這才展眉，朝謝知非再三謝過。
他麵上憂色隱隱，禮數卻周全，令奉上茶果點心後道：
“先生少年英雄，仗義出手救了我家少主，感激不儘！待我將此事稟明家主，必有重謝！隻是修複陣法一事，還請先生三思，如今河上火霧淤積過重，反撲極為凶險，先生雖精於陣道，但限於年少尚是築基修為，若在河上停留超過十日，恐有損根基。
”
“前輩不必多慮，容晚輩一觀情狀。
”
長老三勸無果，終是引謝知非往河上。
大陣陣眼，由幾根巨大岩柱組成，眾人落在最為高峻也損壞最嚴重的那根上。
謝知非神識掃動：“借天然山水地勢引水消火，合乎自然，十分高妙。
可惜河床移易，水火失衡……”忽地掃到因為緊張圓睜雙目的周熙。
老友這模樣實在暌違，謝知非險些笑出，強忍住了，輕咳一聲，繼續沉穩道：“與其逆勢複原，不如將火力匯入地心深處再以陣法調節上行之速，使恰供魚群吸收。
魚得滋養，繁衍愈速；魚群漸多，化火越強。
新陣一成，可驅火為飼，養魚成媒，轉死成生。
”
長老神色頓改。
此前所請陣修，雖都能點出原本妙處，卻無人反應如此快速；更何況古陣何其複雜，都說隻儘力修補，根本無人敢輕言改造。
眼前這謝家公子雖然年輕，氣度卻沉穩雍容，不似妄言之人。
“在下見識淺薄，小看了先生，若先生肯助周家渡此難關，周家必不忘先生恩情。
”
“勞二位護法。
”
謝知非行前，已按前世所知，備好材料。
此時便一一取出，根據今生實情精製。
周家長老與周熙在旁護法，臉一個個繃得比實際乾活的謝知非更緊得多。
裴家管事聽到動靜，禦獸飛近，細細將謝知非從頭到腳看遍，緊張化作嗤笑：“哪來的不知死活的小崽子，毛冇長齊，也敢動這等古陣？”
周熙氣得麪皮漲紅，與那管事爭辯起來。
可他素來溫和，哪說得過對方一張利嘴？想動手又怕打擾謝知非佈陣，著實氣苦。
陣修煉陣極耗心神，嘲諷根本冇入謝知非耳中。
他專心將陣柱打入河床，操控法器增補陣紋。
隨古淨化大陣逐漸改造，河上霧氣轉淡。
初時不顯，但半日功夫後，連凡人肉眼都能看清變化。
在一眾凡人壓抑不住的歡喜議論中，裴家管事慌忙離去。
再出現時，他臉上帶著陰狠而得意的笑容。
周家長老當即察覺，神識遍掃，卻未能發現異樣。
河麵光柱越來越多，排布自有奇妙規律，洶湧火霧彷彿受到某種力量牽引，從光柱流向河底深處，魚兒歡快翻騰。
與此相對，河上變得清晰，岸上眾人，已能清楚望見石柱上端坐的一襲白影。
謝知非正稍作調息，忽覺如被利箭瞄準。
神識倏然掃去，在林中窺見一抹幽影。
他扣陣於袖中，正要出手，卻失去了那幽影的蹤跡。
謝知非驚疑地四下檢查。
岸上忽然傳來狂笑之聲，謝知非看去，隻見裴家管事狂笑間，身體內溢位紅光，包裹全身，笑聲消失，人也形消魄化。
這手法他再熟悉不過，可是那人不應該正在療傷嗎？
清風乍起，吹得目睹這一幕的眾人遍體生寒。
謝知非坐在河中岩柱，舉目四望，不見那道熟悉的人影，卻彷彿感覺到一雙注視自己的熾熱眼眸。