【第34章 周大孃的惦記，皮貨行賣貨】
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回到家時，天色已近墨藍。
周大娘正倚門張望，見到兒子滿載而歸，這才鬆了口氣，連忙幫他接下東西。
周悍將獵物放在院中，熟練地開始處理那兩隻野兔，剝皮、清理內臟，動作乾淨利落。
“娘，這兔肉您留著，醃起來或者這兩天做了吃，補補身子。”周悍將處理好的兔肉遞過去。
周大娘卻連連擺手：“不不不，這兔子我明天一早就給做了，紅燒！你帶去鎮上給桑丫頭她們嚐嚐鮮！”
周悍皺眉：“不用這麼麻煩，娘，這些您自己吃，她想吃什麼，我在鎮上給她買便是。”
“你懂什麼！”周大娘嗔怪地瞪了兒子一眼，語氣卻軟和，“買的能和自家做的比嗎？這是娘對未來兒媳婦的一點心意！娘做的紅燒兔肉，那可是有獨門秘方的，保管好吃！桑丫頭操持家裡辛苦，她家那幾個弟妹也正是長身體的時候，讓他們都嚐嚐鮮，也顯得咱們家心裡惦記著他們。”
她看著兒子，語重心長，“這情分啊，有時候不在東西貴賤，就在這點滴心意上，讓你帶去你就帶去，聽孃的冇錯！”
周悍看著母親殷切的目光，知道拗不過她，心裡也明白這是母親在儘力為他維繫這份來之不易的感情，隻得點頭：“……好，聽您的。”
見他答應，周大娘臉上笑開了花。
周悍又細細地囑咐：“您在家也彆光惦記著我，該燒炭就燒炭，彆捨不得，凍病了反而更花錢。”
周大娘笑道：“知道啦！我現在可得好好保養自己，身子骨硬朗朗的，將來還得給你們帶娃娃呢！”
周悍被這話說得耳根一熱，悶頭“嗯”了一聲，手上處理獵物的動作更快了些，心底卻因母親這句充滿期盼的話，泛起了一圈圈溫暖的漣漪。
那隻漂亮的赤狐被他小心地放在陰涼通風處，明日拿去鎮上皮貨店，買牛的錢，便著落在此了。
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翌日清晨，周悍是在一陣濃鬱誘人的肉香味中醒來的。
那香味霸道地鑽入鼻腔，混合著醬料的鹹香、香料的氣息以及肉類久燉後特有的醇厚，瞬間驅散了殘存的睡意。
他起身披衣走出房門，隻見廚房裡灶火正旺，周大娘繫著圍裙，正站在鍋台前忙碌。
“醒啦？快洗把臉，肉這就好了，”周大娘回頭看見兒子，臉上帶著慈祥的笑意，手裡的大鐵勺在鍋裡輕輕攪動著，鍋裡，醬紅色的兔肉塊在濃稠的湯汁裡咕嘟咕嘟地翻滾著，色澤誘人，香氣四溢。
周悍洗漱完畢，周大娘已經利落地將紅燒兔肉盛進一個準備好的瓦罐裡，那瓦罐帶著厚實的陶蓋，罐身還用舊棉布仔細地包裹了一層，顯然是特意為了保溫。
“喏，這罐子厚實，布也裹得嚴實，一路帶到鎮上，肉應該還是熱乎的，”周大娘將沉甸甸的瓦罐遞過來，又指了指旁邊用乾淨籠布包好的幾個烙餅，“餅子也烙好了，你路上吃。”
周悍接過溫熱的瓦罐，“娘，其實不用這麼麻煩……”周悍心裡感動，嘴上卻還是習慣性地不想讓母親太過操勞。
“什麼麻煩不麻煩的，”周大娘打斷他，不由分說地拿起一張剛烙好、還燙手的餅子，麻利地捲上幾塊剔好的兔肉，塞到周悍手裡，“趕緊，趁熱吃！天氣冷，空著肚子趕路怎麼行？吃點東西身上暖和，纔有力氣。”
周悍看著手裡香氣撲鼻的餅卷肉，又看看母親被灶火映紅的臉龐和眼角的細紋，不再多說什麼，低頭大口吃了起來。
餅子外脆裡軟，兔肉酥爛入味，熱乎乎地吃下去，確實驅散了清晨的寒意，連心裡都跟著暖了起來。
看著兒子吃得香，周大娘眼裡笑意更深，她仔細地將瓦罐的蓋子按緊，確保萬無一失，又替周悍理了理衣領，絮絮叨叨地囑咐：“見了桑丫頭，替娘問個好，讓她彆太累著，家裡弟妹多，不容易……這肉讓她和家裡人都嚐嚐，彆捨不得吃……”
“嗯，知道了，娘，”周悍應著，將瓦罐小心地放進揹簍，又把剩下的餅子包好收起來。
一切收拾停當，周悍背起揹簍，推開院門，周大娘一直送到門口，站在薄薄的晨霧裡，目送著兒子高大挺拔的背影漸行漸遠。
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周悍揹著沉甸甸的獵物，踏著寒霜來到了鎮上最熱鬨、也最考驗眼力的東市皮貨行。
空氣中瀰漫著淡淡的皮毛腥膻氣和各種草藥、貨物的混雜味道，幾家皮貨鋪子早已卸下門板，夥計們正忙著將收來的皮子分類晾曬。
周悍徑直走向其中一家門麵最大、招牌最老的“陳記皮貨”。
陳掌櫃是個精瘦的中年人，眼眶深陷，一雙眼睛卻亮得驚人，正拿著一個放大鏡仔細查驗著一疊灰鼠皮。
聽到腳步聲，他抬起頭，目光先是在周悍魁梧的身形上停頓一瞬，隨即落在他肩上那隻最為顯眼的火紅狐狸上，眼中立刻閃過一絲不易察覺的精光。
“周老弟，今日有好貨？”陳掌櫃放下放大鏡，臉上堆起職業化的笑容。
周悍也不多言，將肩上的獵物卸下，重點將那隻赤狐輕輕放在櫃檯專用的乾淨木板上，“陳掌櫃，您給掌掌眼。”
陳掌櫃收斂了笑容，神色變得鄭重。
他湊上前，先是整體打量了一下狐皮，火紅的毛色在晨光下如同流淌的岩漿，蓬鬆豐厚的毛峰顯示出這是一隻正值壯年、營養極佳的成年公狐。
他小心地翻動狐狸，檢查箭矢造成的傷口，見隻在脖頸側麵有一個不大的創口，對整張皮子的完整性破壞極小，心下更是滿意。
接著，他伸出乾瘦的手指，輕輕拂過狐毛，感受其密度、柔軟度和光澤，又撥開表層長毛，檢視底絨的厚度和顏色，最後，他甚至湊近聞了聞，確認冇有腐壞或異味。
“嗯……”陳掌櫃直起身，沉吟片刻，眼中精光閃爍，開始壓價，“皮毛是不錯，可惜這箭傷位置，剝皮時需格外小心，費工費時，而且今年北邊來的皮子多，行情不比往年……這樣，二十五兩銀子，我收了，” 他報出一個價格，正好是牛行管事說的那頭牛的價格。
周悍麵色不變，目光沉靜地看著陳掌櫃，聲音平穩卻帶著不容置疑的底氣：“陳掌櫃，您是行家，這毛色，這完整度，這底絨，是不是頂尖貨您心裡清楚，三十兩，少一個子兒，我拿去彆家問問，” 他作勢便要收起狐狸。
“哎，彆急彆急嘛！”陳掌櫃連忙按住，臉上露出苦笑，“周老弟，你還是這麼爽快！三十兩……這價錢實在太高，我賺頭就薄了，二十八兩！就當交個朋友，如何？”
周悍知道這已是接近合理的價位，他本也預留了討價還價的空間，便見好就收，點了點頭：“成交，這些獾子，一併算了。”
陳掌櫃這才鬆了口氣，又檢查了獾子，都是皮肉兼用的好貨，一併作價一兩半銀子。
最終，周悍懷揣著二十九兩半雪花銀，走出了陳記皮貨，迎著朝陽的光線大跨步往碼頭走去，碼頭的活計預計這兩天就要完工了，完工之後騰出時間他就該好好籌備接下來的事情了。