【第235章 山河壯闊，風餐露宿】
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杏兒看著他被燈光映照的側臉，聽著他這些或許有些笨拙、卻實實在在為她安危著想的話語，鼻尖驀地一酸，心中那片冰封的湖麵，似乎被投入了一顆滾燙的石子，激起圈圈難以平複的漣漪。
她強自壓下翻湧的情緒，麵上依舊平靜，隻輕輕“嗯”了一聲，低聲道：“我知道了，你……路上也一切小心，涼州路遠，多聽周大哥的安排，莫要逞強。”
“我曉得的。”蘇文瑾見她收下，心中一塊石頭落地，臉上露出笑容，“那……我走了，你保重。”
“你也保重，”杏兒將他送到門口，看著他清瘦的背影融入夜色，手中卻緊緊握住了那柄微涼的匕首，院門外早已冇了人影，她卻仍站了許久。
第二日，天邊剛泛起魚肚白，鏢局的旗幡下已聚集了人馬，周悍駕著裝滿皮貨的馬車，林柏和蘇文瑾各自騎著馬，三人與鏢局的鏢頭見了禮，彙入車隊之中。
鏢頭一聲令下，車隊緩緩啟動，車輪轆轆，馬蹄嘚嘚，迎著初升的朝陽，踏碎了鎮口石板路上的薄霜，朝著通往涼州的官道迤邐而行。
離了熟悉的鎮子，官道漸寬，視野豁然開朗，路兩旁是收割後空曠的田野，遠處丘陵起伏，天際線遼闊高遠。
林柏幾乎是立刻就被這不同於家鄉的景色吸引住了，他策馬跟在周悍的馬車旁，東張西望，時不時發出低低的驚歎。
蘇文瑾此刻也難掩心中激盪，他讀過的書卷中，有“長河落日圓”，有“大漠孤煙直”，但文字描繪的壯闊，遠不及親眼所見之萬一。
風吹過原野的聲響，空氣中陌生的乾燥氣味，遠方地平線上模糊的山影……這一切都鮮活地衝擊著他的感官。
他深吸一口氣，對同樣目露讚歎的林柏道：“古人雲，讀萬卷書，不如行萬裡路，如今方知此言不虛，這天地之大，風光之異，閉門苦讀是萬萬想象不出的。”
林柏用力點頭：“是啊！坐在家裡，哪知道外頭是這樣的！怪不得姐夫說要出來見世麵。”
周悍聽著身後兩個年輕人的對話，嘴角微揚。
車隊出了本縣地界，北上的路途便顯出了更加截然不同的嚴酷。
正月裡的北地，寒風纔是真正的主宰，它不像江南的風帶著濕冷沁入骨髓，而是如同粗糙的砂紙，裹挾著細小的冰粒，蠻橫地刮過裸露的麵板，留下針刺般的痛感。
官道兩旁的景色愈發蒼涼，樹木隻剩下鐵黑色的枝乾，在灰白的天幕下張牙舞爪。
田野被凍得硬邦邦的，偶爾可見未化儘的殘雪，臟汙地堆在溝渠田壟邊。
天色總是陰沉沉的，難得見到完整的日頭，即使有，也隻是一輪蒼白無力的光暈，毫無暖意。
行程並不總能按計劃找到驛站或客棧，有時前不著村後不著店，鏢頭檢視地圖和天色後，便隻能選擇一處相對背風、靠近水源的林地或崖壁下露宿。
這一日便是如此。
錯過了宿頭，天色已完全黑透，隻能在一處山坳裡落腳。
鏢師們經驗老到，迅速圈定範圍，派人警戒，又指揮眾人撿拾枯枝，點燃幾堆篝火。
火光跳躍，勉強驅散一小圈黑暗和寒意，但更遠處的夜色濃重如墨，風聲穿過山坳，發出嗚嗚的怪響，彷彿有猛獸在暗處窺伺。
周悍將馬車趕到避風處，仔細檢查了遮蓋皮貨的油布是否捆紮嚴實，又給拉車的馬匹餵了些草料清水。
林柏和蘇文瑾學著鏢局人的樣子，就近撿了些乾柴回來，手早已凍得通紅麻木，幾乎失去知覺。
三人圍坐在屬於自己的那堆篝火旁，火上架著個小鐵鍋，煮著硬邦邦的乾糧和肉乾，勉強算是一頓熱食。
火焰舔著鍋底，發出滋滋的聲響，食物的味道很淡，更多的是煙火氣。
林柏搓著幾乎凍僵的手，湊近火堆，嗬出的氣瞬間變成白霧。
他望著鍋裡翻滾的簡陋食物，又看看四周黑黢黢的山影和遠處其他火堆旁影影綽綽、沉默忙碌的鏢師夥計，忍不住低聲歎道：“這……掙錢可真不容易，我以前隻聽周大哥說行商辛苦，現在纔算知道，這辛苦是真刀真槍，喝風吃沙，天當被地當床啊。”
他臉上早冇了剛出門時的新奇興奮，多了幾分風塵仆仆的憔悴和對前路的敬畏。
蘇文瑾用樹枝撥弄著火堆，讓火燒得更旺些。
他的書生袍子外麵裹了件厚棉襖，仍覺得寒氣從四麵八方往骨頭縫裡鑽。
聽著林柏的感慨，他也深有同感，介麵道：“確是如此，古人雲‘在家千日好，出門一時難’，紙上得來終覺淺。
以往讀些遊記雜談，隻覺山川壯麗，風土新奇，何曾真正體會過這跋涉之苦、寒夜之寂？如今方知，每一分銀錢背後，可能都是這般餐風露宿、步步艱辛。”
他的目光投向沉默添柴的周悍，又看了看那輛滿載的馬車：“周大哥常年奔波，想必早已習慣。”
周悍將一塊烤得有些焦黑的餅子掰開，分給兩人，自己留了最小的一塊。
他就著熱水慢慢嚼著，火光映著他棱角分明的臉，聽到兩人的話，他笑了笑，那笑容在跳躍的火光裡顯得有些模糊。
“習慣？談不上，” 他的聲音平靜，帶著一種走過長路的人纔有的沉穩，“頭幾年跟著鏢局走鏢，比這更難的也遇到過，大雪封山困在半路，乾糧吃完隻能啃雪；
遇到過劫道的，雖隻是小毛賊，也嚇出一身冷汗；也曾在荒村野店生過病，高燒不退，以為自己要交代在那兒了。”
他頓了頓，目光似乎穿過火光，看到了更遠的地方：“說不苦是假的，但這世上，但凡想做成點事，想過上比彆人好一點的日子，哪有輕輕鬆鬆的？種田的要看天吃飯，麵朝黃土背朝天；讀書的要寒窗苦讀，懸梁刺股；我們行商走販的，自然也得吃這風霜露宿的苦，區別隻在於，吃這份苦，有冇有盼頭。”
他看向林柏：“柏哥兒，你想讓小滿跟著你不過苦日子，證明她當初的選擇是對的，那這苦就得吃，也值得吃。” 又看向蘇文瑾，“文瑾，你想著為將來謀個更好的出路，這路上的風寒，也就成了磨刀石。”
“覺得苦的時候，就想想咱們這一車皮貨到了涼州，換成白花花的銀子，能辦成多少事。”
周悍將最後一點餅子塞進嘴裡，拍了拍手上的灰，“睡吧，後半夜更冷，裹緊些，明天還得趕路。”