入夜，蔡卞府邸。
書房裏隻點了一盞燈，燭火被窗縫裏鑽進來的寒氣吹得搖搖晃晃，將兩道對坐的人影投在壁上，忽長忽短。
蔡卞坐在主位上，手裏捏著一盞溫熱的藥茶，卻不曾入口。
他眉頭緊鎖，目光落在那豆大的火苗上，半晌沒有開口。
他對麵坐著一人，麵容清雋，頜下三縷短髯，眉眼間與蔡卞有五六分相似，卻比蔡卞多了幾分從容的笑意。
正是翰林學士承旨，蔡京。
“元度。”
蔡京先開了口。
“我今日在學士院聽到些風聲。”
蔡卞抬起眼，目光微微一動。
蔡京不緊不慢地端起案上的茶盞，抿了一口，才繼續說道。
“官家這幾日召翰林侍講入福寧殿，講的是前唐牛李黨爭。”
蔡卞的眉頭皺得更緊了。
“講讀之際，官家還說了幾句話。”
蔡京放下茶盞，目光落在蔡卞臉上。
“官家說，曾相公曾與他論及本朝黨爭之禍，言辭懇切，深以社稷為憂。”
蔡卞的臉色驟然變了。
他放在膝上的手猛地收緊。
半晌後，他深吸一口氣，緩緩開口：“官家這是……真要召迴舊黨了？”
蔡京沒有立刻迴答。
他從袖中取出一封書信，輕輕放在案麵上，往蔡卞麵前推了推。
“這是今日銀台司收到的彈章副本。”
蔡卞伸手接過，展開細看。
彈章寫得極有章法。
先是列了吳居厚抗旨不遵、目無君上的事實。
繼而引《周禮》“大宰之職，以八柄詔王馭群臣”之典，論人臣當以敬畏天子為第一要義。
又引《尚書·洪範》“惟辟作福，惟辟作威”，言明威福之柄不可旁落。
最後以《春秋》之義收尾——大夫違命，則書以罪之。
言辭犀利，引經據典，卻又字字落在實處，挑不出半分毛病。
蔡卞看完，將彈章輕輕放在案上，臉色愈發陰沉。
他抬起頭，看著蔡京：“這彈章，是曾布授意的。”
“自然。”
蔡京點了點頭，神色平靜。
“禦史台的彈章已經送進了銀台司，明日便會有副本發往政事堂。”
“曾子宣此時，十有**正在糾集他的門生故吏，明日一早，怕會有更多的彈章送進去。”
他頓了頓，語氣微微一沉：“元度，吳居厚能不能保住，暫且兩說。”
“但我們必須有所反應。否則，人心就散了。”
蔡卞靠在椅背上，閉上了眼睛。
書房裏陷入了長久的沉默。
燭火跳了幾跳，映得他臉上的表情忽明忽暗。
他在想曾布為什麽要這麽做。
曾布也是新法派。
熙寧年間，他曾是王安石變法的得力幹將，市易法、免行法皆有他參與謀劃。
紹聖年間清算元祐黨人，他也是附議甚力的一人。
如今他卻搖身一變，成了主張赦免舊黨、促成和解的主使者。
為什麽？
蔡卞睜開眼，目光落在那封彈章上，忽然想通了。
“奪權。”他喃喃開口，聲音低而冷。
蔡京聞言，微微頷首：“不錯。奪權。”
蔡卞似乎想到了什麽，沉默了一瞬，忽然問道：“兄長，有一件事，我一直想不通。”
蔡京放下茶盞，看著他。
“官家前些日子，曾遣內侍給我送來一封密信。”
蔡卞緩緩開口，將當日趙似送信提醒他提防曾布的事，扼要說了。
蔡京的眉頭微微挑起，眼中閃過一絲詫異。
“官家提醒你提防曾布？”
他沉吟了片刻，
“那今日官家又為何如此抬舉曾布？派禦輦去接，當眾隻召見他一人……這豈不是自相矛盾？”
“正是。”蔡卞的聲音也很是困惑，“我百思不得其解。若官家要重用曾布，當初何必提醒我？”
“若官家要提防曾布，今日又何須如此示恩？”
蔡京站起身來，負手在書房裏踱了幾步。
燭火將他的影子拉得忽長忽短。
良久，他停下腳步，轉過身來，神色凝重。
“元度，此事確實蹊蹺。我也想不通其中的關節。”
“你我暫時看不透，隻能靜觀其變。”
蔡卞點了點頭，麵色依舊陰沉。
蔡京走迴案前坐下，話鋒一轉：“眼下最要緊的，不是揣摩官家的心思，而是吳居厚。”
蔡卞的目光微微一凝。
“吳居厚掌管吏部，銓選天下官員，位置至關重要。”
“若他被曾布拿掉，吏部便空了出來。曾布必然會上自己的人。”
“到那時候，你我便是再想挽迴，也來不及了。”
蔡卞沉默了片刻，緩緩開口：“兄長所言極是。”
“吳居厚雖與章惇更親近些，但總歸是咱們新法一派的人。”
“若是他被拿掉，受損的不僅僅是章惇，而是我們。”
他靠在椅背上，手指在案麵上輕輕叩了兩下，發出篤篤的聲響。
“吳居厚不是尋常小官，乃是六部尚書之一，朝廷重臣。”
“按製，官家若要處置他，必會召政事堂宰執商議。屆時——”
他抬起眼，目光落在蔡京臉上，語氣沉穩而堅定：“我會據理力爭，勸說官家。”
“吳居厚雖有言語不當之處，卻罪不至罷官。”
“若僅因一句話便革去一部尚書，天下官員人人自危。這絕非社稷之福。”
蔡京微微頷首。
蔡卞繼續道：“我也會聯絡朝中同道，一同上疏反對。但——”
他頓了頓，伸出一根手指，語氣變得更加謹慎：“必須等官家先表態。”
“官家若隻是讓曾布查一查，我們便不必大動幹戈。”
“隻有官家明確表示要罷免吳居厚時，我們才能上疏反對。”
蔡京沉吟片刻，點頭道：“不錯。”
蔡卞端起茶盞抿了一口，潤了潤微微發幹的喉嚨，又道：“不過在此之前，可以先讓人去試探一下曾布。”
蔡京目光一動：“如何試探？”
“簡單。”蔡卞放下茶盞，“明日將訊息散出就行。”
蔡京眼中閃過一絲銳光：“打草驚蛇？”
“正是。”蔡卞冷笑一聲，“我倒要看看，曾布會如何反應。官家又會是何等態度。”
蔡京聽完，沉默了片刻，緩緩點頭：“此計可行。”
蔡京又補充道：“還有，須得寫信給章子厚。”
蔡卞聞言，眉頭微微蹙起。
蔡京解釋道：“章惇雖在山陵，離汴京數百裏之遙，可他終究是首相。”
“朝中大局，他必須知曉。”
“更何況，吳居厚是他一手提拔的人，若要保他，章惇的奏疏比你我百道彈章都管用。”
蔡卞沉默了一會兒，鄭重點頭：“好。我即刻修書，派人快馬送往永厚陵。”
蔡京站起身來：“既如此，我便先告辭了。”
“翰林學士院那邊，我會多留意官家召講讀的動靜。”
“若官家再提起曾布或是黨爭之事，我即刻讓人告知你。”
蔡卞也站起身，拱手道：“有勞兄長了。”
蔡京擺了擺手，轉身往門外走去。
走到門口時，他忽然停下腳步。
迴過頭來，看著蔡卞，嘴唇動了動，似乎想說什麽，最終卻隻是輕輕歎了口氣，轉身消失在夜色中。
蔡卞站在原地，望著蔡京的背影，眉頭越皺越緊。
他總覺得有什麽地方不對勁。
可究竟哪裏不對勁，他說不上來。