酉時初，慈德殿。
暮色從窗欞的縫隙裏滲進來，與殿內的燭火交混在一起，將滿室映得昏昏黃黃。
向太後倚在軟榻上，身上蓋著一床厚厚的錦被，麵容蒼白。
她的呼吸有些重，時不時便是一聲輕咳，咳得肩頭微微聳動，隨即又強壓下去。
軟榻旁的小幾上擺著一碗溫熱的藥湯，藥氣混著沉水香，在殿內彌漫開來。
珠簾放了下來，將軟榻與殿中隔成兩個世界。
梁從政跪在珠簾之外，額頭觸地，聲音放得極輕極穩。
“……官家已命陳師錫為侍禦史，敕命下發政事堂，由曾相公領頭署名。官家遣臣來稟報娘娘，請娘娘知曉。”
珠簾後沉默了半晌。
向太後沒有說話。
殿內隻剩下炭火細微的劈啪聲，以及她壓抑著的、一下又一下的輕咳。
梁從政伏在地上，大氣不敢出。
不知過了多久，珠簾後終於傳出了聲音。
“從政啊。”
梁從政渾身一緊，連忙應道：“臣在。”
又是一聲輕咳。
向太後的聲音從珠簾後悠悠傳來。
“你覺得……官家孝順麽？”
梁從政的腦子“嗡”的一聲。
他跪在地上，瞳孔驟然收縮，後背的汗瞬間湧了出來，將中衣濕了個透。
太後問這話……是什麽意思？
他不敢多想，也來不及多想，幾乎是本能地伏下身去，額頭重重磕在冰涼的磚地上，聲音都變了調。
“娘娘明鑒！官家自然是孝順的！”
“今日官家聽聞娘娘偶感風寒，急得不行，當即便要入殿探望。”
“是娘娘下旨不允，官家才……才沒能進來。”
“可官家那份擔憂之心，臣在旁邊看得真真切切，絕無半分虛假！”
他一口氣說完，伏在地上，大氣不敢喘。
珠簾後又沉默了片刻。
然後，一聲輕輕的“嗯”，從簾後飄了出來。
“知道了。”
向太後的聲音淡淡的，聽不出喜怒，也聽不出信與不信。
“你迴去吧。”
梁從政如蒙大赦，又重重磕了一個頭，這才戰戰兢兢地站起身來，倒退著出了慈德殿。
...
梁從政走後，向太後依舊倚在軟榻上，一動不動。
她閉著眼睛，麵容在燭火下顯得愈發蒼白。
半晌後。
一名內侍挑簾而入，快步走到珠簾前，跪地行禮。
“娘娘，政事堂那邊……有訊息。”
向太後沒有說話，隻是微微抬了抬手指。
那內侍會意，往前湊了半步，壓低聲音，將政事堂值房裏方纔發生的事一五一十地說了出來。
曾布如何推托署名，蔡卞如何厲聲質問，兩人如何爭吵，曾布最終如何妥協簽字。
一字一句，原原本本，連蔡卞那句“子宣兄將官家當作稚子看待，是何居心”都不曾遺漏。
說完，內侍伏在地上，等著太後的吩咐。
珠簾後陷入了長久的沉默。
炭盆裏的炭火發出細微的劈啪聲，沉水香的煙氣在素白的帳幔間繚繞。
良久，簾後傳出一聲極輕極輕的歎息。
“官家……”
向太後的聲音低得像一縷青煙，帶著幾分說不清道不明的意味。
“你真的好聰明。”
“嗬嗬。”
那兩聲笑，輕得幾乎聽不見，落在空蕩蕩的大殿裏，卻比什麽都沉重。
說完這句話，她閉上了眼睛，緩緩抬起手，輕輕揮了揮。
內侍會意，恭恭敬敬地磕了一個頭，起身倒退著出了殿門。
殿內重新歸於沉寂。
殿外的暮色越來越濃，從窗欞的縫隙裏滲進來，一點一點吞沒了殿內的燭光。
...
福寧殿偏殿。
趙似坐在書案後，手裏捏著一份奏疏，目光落在墨字上，卻一個字也沒有讀進去。
殿外傳來一陣急促的腳步聲。梁從政挑簾而入，快步走到書案前，躬身行禮。
“官家，臣迴來了。”
趙似放下奏疏，抬起眼，目光落在他臉上。
“說吧。”
梁從政應了一聲，將方纔在慈德殿的經過一五一十地說了出來。
趙似聽完，靠在椅背上，眉頭皺了起來。
太後什麽都沒吩咐。
隻是問了一句——官家孝順麽？
他的手指在案麵上輕輕叩了兩下，發出篤篤的聲響。
“從政。”
梁從政連忙躬身：“臣在。”
“太後的病……”
趙似頓了頓，抬起眼，目光直直地看著他。
“你親眼看見了？”
梁從政一愣，隨即搖頭：“迴官家，臣不曾親見。太後放下了珠簾，臣隻在簾外迴話。但……”
他斟酌了一下措辭，小心翼翼地說道。
“臣在殿中聞到了藥味。太後說話時，確實時不時咳嗽，聲音也沙啞得厲害。聽著……不像是裝的。”
趙似沒有立刻說話。
他靠在椅背上，目光越過梁從政，落在窗欞外沉沉的夜色中。
藥味是真的。
咳嗽是真的。
沙啞是真的。
可病是真的麽？
他在心中反複咀嚼著這個問題，卻始終找不到答案。
太後若是真病，為何偏偏在昨夜見完母妃身邊的人之後便病了？
為何偏偏在今日急召曾布入見？
為何偏偏在他提拔陳師錫、讓曾佈署名的節骨眼上，什麽都不說、什麽都不做。
隻是輕飄飄地問了一句“官家孝順麽”？
連基本的過問都沒有，太不合理了。
可太後若是假病……
趙似的眉頭越皺越緊。
良久，他終於開口了。
“從政。”
梁從政連忙應道：“臣在。”
趙似的目光從窗外收了迴來，落在他身上，語氣平靜得像一潭深水。
“明日，召三衙管軍入宮。”
梁從政的瞳孔驟然收縮。
三衙管軍？
官家在這個時候召見他們……
他不敢多想，也不敢多問，隻是將腰彎得更低了些，恭聲道：“臣遵旨。”
趙似看著他，又補了一句。
“不要張揚。”
“臣明白。”梁從政鄭重地點了點頭。
趙似擺了擺手。
梁從政會意，倒退著出了偏殿。
殿門輕輕合攏的那一刻，他站在廊下，長長地吐出一口濁氣。
夜風裹著二月的寒意撲麵而來，吹得他微微一顫。
他在心中默默歎了口氣。
這皇城的天，怕是真要變了。
偏殿內。
趙似重新靠在椅背上，閉上了眼睛。
三衙管軍。
這是他眼下能握住的、最實在的東西。
政事堂有權，禦史台如今也算有了一半。
可這些都是文官。
文官的權力，說到底，是建立在規矩和名分之上的。
規矩可以改，名分可以爭，誰占著道理、誰握著言路、誰得了士林之心，誰便占了上風。
可武將不同。
三衙管軍手裏握著的，是刀把子。
刀把子不跟你講道理，不跟你論名分，不跟你辯經義。
刀把子隻認一個東西——誰握著它，它便聽誰的。
他是大宋的官家，是名正言順的天子。
三衙管軍效忠於他，是天經地義的事。
隻要他明日見了那三個人，讓他們當麵表了態，這汴京城的刀把子，便算是握在手裏了。
到那時候，不管太後是真病還是假病，不管曾布在謀劃什麽，不管朝堂上翻起多大的風浪——隻要刀把子在自己手裏，這皇位便穩如泰山。
趙似睜開眼，目光落在窗外沉沉的夜色中。
他的手指在案麵上輕輕叩了兩下，發出篤篤的聲響。
窗外，更鼓聲從遠處傳來，沉沉的，悶悶的，一下一下，在夜色中傳出去很遠。