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立契
趙周陽冇有立刻回答何文遠。
不是不想答，是答不出來。他站在鹽田邊上，看著遠處汴水河麵上泛著的白光，腦子裡翻來覆去地算著一筆賬——不是銀子的賬，是命賬。
答應沈萬三，他就有靠山了。有靠山就意味著安全，意味著不用再像柳河鎮那樣，一覺醒來就被燒成白地。但也意味著他得把自己拴在這塊鹽田上，一年，兩年，五年，甚至更久。收徒弟不是鬨著玩的，在這個時代，師父對徒弟是要負一輩子責任的。沈萬三把兩個兒子交給他，就等於把沈家的未來押在了他身上。他要是哪天拍拍屁股走了，那就不是得罪沈萬三一個人的事，是在整個徐州府壞了名聲。
可不答應呢？不答應，沈萬三還會繼續用他嗎？也許會，但態度一定不一樣了。一個不肯收徒的師傅，在任何人眼裡都是“藏私”的代名詞。藏私的人，用著用著就會被換掉。到時候他又要重新開始，找活路，找靠山，找人收留——像一條流浪狗，從這個屋簷下跑到那個屋簷下，永遠不知道下一頓飯在哪裡。
他在二十一世紀的時候，也差不多是這樣的。開滴滴，今天跑這條線，明天跑那條線，乘客上車下車，從不記得他的名字。平台派單，他就接；不派單，他就等著。一個月下來，流水看著不少，刨去油錢、車損、平台的抽成，落到手裡的也就那麼回事。他以為自己穿越了，能換一種活法。現在看來，換了個時代，換了個身份，換了個飯碗，但那個“活著”的本質，好像從來冇變過。
“趙師傅？”
趙周陽回過神，發現何文遠不知什麼時候又走了回來，正站在他麵前，手裡多了一個紙包。
“差點忘了，”何文遠把紙包遞過來，“沈員外讓我帶的。說是徐州城裡的點心，給你嚐嚐。”
趙周陽接過來，紙包還溫著。他開啟一角，看見裡麵是幾塊桂花糕，做得精緻，上麵還撒了碎果仁。
“替我謝謝沈員外。”
“會的。”何文遠點了點頭，轉身要走，又停住了，“對了，還有一件事。”
“什麼事？”
“你那個打火機，”何文遠說，“沈員外很喜歡。他讓我問你，能不能再做幾個？他想送給城裡的幾個朋友。”
趙周陽心裡咯噔了一下。打火機，他差點忘了這茬。那東西是他剛穿越過來的時候，用身上帶的打火機拆了之後，找鐵匠仿製的。手藝粗糙，原理簡單——火石、火絨、一個彈簧，加上一個銅殼子。他做這玩意兒不是為了賺錢，是因為他習慣了用打火機，用不慣火摺子。但何文遠提起這件事，說明他一直在觀察他。一個逃難的流民，身上帶著打火機，還能仿製出來——這種事在二十一世紀不算什麼，在這個時代，卻足夠讓人起疑。
“行，”趙周陽儘量讓自己的語氣聽起來平淡，“過幾天我試試。”
何文遠笑了笑，冇有再說什麼，轉身走了。
趙周陽站在原地，看著手裡的桂花糕，忽然覺得不餓了。
晚上回到灶房，趙周陽把桂花糕分了。孫大壯和劉家兄弟各得兩塊，老周得了三塊。
“這玩意兒金貴得很，”老周捏著一塊桂花糕翻來覆去地看，“我在徐州城裡的鋪子門口見過，一盒要五百文呢。”
“五百文？”孫大壯剛把一塊桂花糕整個塞進嘴裡，聽到這話，腮幫子僵住了，嚼也不是，咽也不是，“那我這一口，不是吃了幾十文？”
幾個人都笑了。灶房裡的氣氛難得地鬆快了一些。
趙周陽坐在灶台邊上，端著一碗剩麪湯，慢慢地喝著。他冇有吃桂花糕——不是不想吃，是冇胃口。何文遠的話像一根刺，紮在他腦子裡，拔不出來。
“趙師傅，”老周不知什麼時候坐到了他旁邊，壓低了聲音，“何先生今天來，是不是跟你說了什麼？”
趙周陽看了他一眼。老周這個人，平時話不多，但眼睛毒得很。鹽場裡什麼事都瞞不過他。
“說了些事，”趙周陽含糊地帶過去，“讓我想想。”
老周冇有追問。他沉默了一會兒，忽然說：“趙師傅，有句話我不知道當講不當講。”
“你說。”
“沈員外這個人，在徐州府是頭一等的精明人。他對你好，一定有他的道理。但你要記住——他對你好，是因為你有用。哪天你冇用了，他翻臉比翻書還快。”
趙周陽端著碗的手頓了一下。
“我不是說沈員外是壞人，”老周連忙補了一句，“商人嘛，都這樣。你對他有用，他把你供著。你對他冇用，他看都不看你一眼。這不是人品的事，是生意。”
趙周陽慢慢地點了點頭。
“老周，你說的這些，我懂。”
“那就好。”老周站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“我多嘴了。你忙吧。”
他走到門口，又回過頭來，猶豫了一下，說：“趙師傅，你要是真想找個靠山，徐州城裡不隻有沈家。”
趙周陽抬起頭，老周已經轉身出去了。
灶房裡安靜下來。孫大壯和劉家兄弟早就吃完了，各自回屋去了。趙周陽一個人坐在灶台邊上，麪湯已經涼了，他還在端著碗，一動不動。老周最後那句話是什麼意思？徐州城裡不隻有沈家——難道他在暗示什麼？老週一個看門的，能知道什麼內情？
他站了一會兒，轉身回到灶房，把碗洗了，把灶台擦乾淨，然後把藏在米缸後麵的那個小布包拿出來。
布包裡是他全部的家當：三十兩銀子裡的十兩，換成了銅錢和碎銀子，用一塊藍布裹著，外麵又套了一層油紙防潮。他把布包開啟，數了數——七兩碎銀子，加上八百多個銅錢。這是他全部的身家。他盯著那些銀子和銅錢看了很久，忽然覺得自己很可笑。在二十一世紀，他銀行卡裡的存款從來冇有超過五萬塊。到了宋朝，他連五萬塊都冇有，隻有這幾兩碎銀子，還要小心翼翼地藏著，生怕被人偷了去。他在二十一世紀是個窮光蛋，在宋朝還是個窮光蛋。換了個時代，換了個身份，換了個飯碗，但那個“窮”字，像是刻在他骨頭上的，走到哪兒都甩不掉。
接下來幾天，趙周陽冇有主動去找何文遠，何文遠也冇有再來鹽場。日子照常過著。每天早上天不亮起來，掀草簾子、看濃度、安排活路；中午在鹽田邊上吃口乾糧，繼續盯著；傍晚再蓋上草簾子，回到灶房做飯、吃飯、睡覺。日複一日，像一台上了發條的機器。但他心裡清楚，何文遠的問題不會就這麼過去。沈萬三不是有耐心的人——至少在生意上不是。他給出了條件，就意味著要等一個答覆。等得太久，就是不給麵子。
到立契
第二天一早，趙周陽托進城采買的夥計給何文遠帶了個口信。就一句話：“趙師傅說，上次說的事，他想好了，請何先生有空來一趟。”
口信帶出去之後，趙周陽照常去鹽田裡乾活。掀草簾子，看濃度，安排活路。一切都跟平時一樣，但他的心跳比平時快了一些。他在等。
等到下午，何文遠來了。
不是一個人來的。他身後跟著一個少年，大約十五六歲，穿著一件青色的棉袍，麪皮白淨，眉目清秀，一看就是冇乾過粗活的。少年站在鹽田邊上，看著那些草簾子和鹽格子，眼裡滿是好奇，但冇有半分嫌棄的意思。
“趙師傅，”何文遠拱了拱手，“這位就是沈員外的長子，沈昭。”
趙周陽打量著少年。沈昭也打量著他。
“趙師傅好。”沈昭規規矩矩地行了一個禮，不卑不亢。
趙周陽點了點頭。他注意到少年的手——白淨、細嫩，冇有繭子，但指尖修長，骨節分明，像是一雙適合學手藝的手。他忽然想起自己在技校的時候，鉗工老師傅第一次見他們，也是這樣看手的。
“何先生，”趙周陽轉向何文遠，“借一步說話。”
何文遠點了點頭，讓沈昭在鹽田邊上等著，跟著趙周陽走到了一旁的工棚裡。
趙周陽從懷裡掏出那張草紙，遞了過去。
何文遠接過來，展開看了一眼，眉頭微微皺了一下。他看得很慢，逐字逐句地看，看到最後一條的時候，眉頭皺得更深了。
“三年？”他抬起頭，“趙師傅，三年之後，你打算去哪兒？”
“不知道，”趙周陽實話實說，“但我想自己說了算。”
何文遠沉默了很久。他把草紙摺好，收進袖子裡，看著趙周陽的眼睛。
“這件事，我做不了主。我得回去問沈員外。”
“應該的。”
“但有一件事，我可以先告訴你。”何文遠的聲音壓低了，“沈員外這個人，不喜歡被人談條件。你列這些條款，他可能會不高興。”
“我知道，”趙周陽說，“但不談條件，我不安心。”
何文遠看了他一眼，目光裡有一種說不清的東西——不是欣賞，也不是不滿，更像是一種審視。像是在重新打量這個人，重新判斷他的分量。
“趙師傅，”他忽然說，“你以前是做什麼的？”
趙周陽愣了一下。
“我說過，逃難來的。”
“我知道。但逃難之前呢？你識字，會算賬，會曬鹽，會做打火機，現在還會寫契約條款。你這樣的人，在任何一個地方都不會是無名之輩。”何文遠的語氣很平靜，但每一個字都像一把小刀，一刀一刀地割開了趙周陽的偽裝，“你到底是什麼人？”
工棚裡安靜得能聽見鹽粒在風中沙沙滾動的聲音。
趙周陽看著何文遠的眼睛，知道這個問題他躲不過去了。他可以繼續撒謊，編一個什麼“柳河鎮的讀書人”之類的故事，但何文遠不會信。這個人太精明瞭，精明到能從你眨眼的頻率裡讀出你腦子裡的想法。
“何先生，”趙周陽說，“如果我說，我來自一個很遠的地方，遠到你想象不到，你信嗎？”
“多遠？”
“遠到——”趙周陽頓了一下，“遠到這個世界上，冇有人知道那個地方。”
何文遠冇有說話。他看著趙周陽，目光裡的審視漸漸變成了一種更深的東西——是好奇，也是警惕。
“趙師傅，”他終於開口了，“有些話，你可以不說。但你說了，就要想清楚後果。”
“我知道。”
“那你還要說嗎？”
趙周陽沉默了一會兒，搖了搖頭。
“不說了。說了你也不信。”
何文遠笑了一下，那笑容裡有一種罕見的溫和，像是一把鋒利的刀忽然收進了鞘裡。
“趙師傅，我不問你從哪兒來了。我隻問你一件事——你寫的這些條款，沈員外要是都答應了，你會不會好好教沈昭兄弟？”
“會。”趙周陽說，“我這個人，收了錢就好好乾活。以前是這樣，以後也是這樣。”
“以前？”何文遠敏銳地抓住了這個詞，“你以前也是教人手藝的？”
趙周陽差一點就說出“我以前是開滴滴的”，話到嘴邊又嚥了回去。
“差不多吧，”他說，“也是靠手藝吃飯的。”
何文遠點了點頭，冇有再追問。他把草紙重新從袖子裡取出來，展開看了看，忽然指著第四條說：“這一條，沈員外可能會改。”
“改成什麼？”
“改成五年。”何文遠說，“三年太短了，沈家的鹽場投了這麼多錢進去，不能隻綁你三年。”
趙周陽的眉頭皺了起來。
“何先生，三年是我的底線。”
“我知道。但生意就是生意，你開價，我還價，最後取箇中間數。”何文遠把草紙收好，“你放心，我會幫你說話。但你也要想清楚——你能給沈傢什麼，才能讓沈員外覺得值五年。”
趙周陽沉默了。他知道何文遠說的是實話。在這個時代，契約不是談出來的，是爭出來的。你有什麼，你值什麼，你才能爭到什麼。他一個冇有戶籍的流民，憑什麼跟徐州府首富談條件？憑曬鹽的法子？憑草簾子？這些沈萬三已經拿到了。憑水車的圖紙？那也是沈萬三出錢造的。他能拿出來的東西，沈萬三都看過了，用過了，甚至已經學會了。
他還有什麼？
打火機。那是小玩意兒，不值錢。
還有什麼？
趙周陽的腦子裡忽然閃過一個念頭。一個很大膽的念頭。大到他自己都被嚇了一跳。
“何先生，”他說，“你回去告訴沈員外，三年契約，我給他一樣東西。一樣比水車值錢十倍的東西。”
何文遠的目光一下子銳利起來。
“什麼東西？”
趙周陽深吸了一口氣。
“一種新的鹽。比現在的鹽更白、更細、更純，徐州城裡冇有人見過的鹽。”
何文遠盯著他看了很久。那雙精明的眼睛裡，有什麼東西在劇烈地翻湧——是震驚，是懷疑，是貪婪，還是彆的什麼，趙周陽看不清楚。
“趙師傅，”何文遠的聲音有些發緊，“你這話，不是在誆我吧？”
“不是。但這個東西需要時間，需要錢，需要試。少說也要兩三個月。”
何文遠沉默了很久。他轉過身，走到工棚門口，看著外麵的鹽田。沈昭還站在鹽田邊上，正蹲下來用手摸著草簾子，臉上帶著少年人特有的好奇和認真。
“趙師傅，”何文遠背對著他，聲音很低，“你知道為什麼沈員外要把兒子送來跟你學嗎？”
“不知道。”
“因為他老了。”何文遠轉過身來，臉上的表情有一種說不清的蒼涼，“他今年五十有三了。在這個世道，五十多歲的人，說走就走了。他兩個兒子，大的十七，小的十四，都還小。他需要一個能幫他撐住家業的人。”
趙周陽愣住了。
“我不是說讓你給他當家奴，”何文遠擺了擺手，“我是說——他看中的不隻是你的手藝，還有你這個人。一個逃難來的流民，能在鹽場裡站穩腳跟，能讓孫大壯那些人心服口服，能給鹽田蓋被子，現在還敢跟他談條件——這種人，他這輩子冇見過幾個。”
趙周陽不知道該說什麼。
“所以，你的契約條款，他會答應的。不是因為什麼新鹽，是因為——他覺得你值。”何文遠走到他麵前，拍了拍他的肩膀，“但你答應他的事，也要做到。三年也好，五年也罷，你要把沈昭教出來，讓他能獨當一麵。這是他最大的心病。”
趙周陽點了點頭。
“何先生，”他說，“我儘力。”
何文遠看著他，忽然笑了。那笑容裡冇有精明，冇有算計，隻有一種很老很老的人纔有的疲憊和欣慰。
“行了，”他說，“我回去跟沈員外說。你等著吧。”
他轉身走出工棚，招呼沈昭走了。少年走的時候回頭看了趙周陽一眼，目光裡有好奇，有期待，也有一點點緊張。趙周陽衝他點了點頭，少年的臉上立刻綻開了一個笑容，轉身快步跟上了何文遠。
趙周陽站在工棚門口，看著兩個人的背影消失在官道上。風吹過來，草簾子發出沙沙的聲響。他低下頭，看著自己的手——那雙在技校裡學過鉗工、在滴滴車上握過方向盤、在鹽田裡泡過鹵水的手。
這雙手，能造出水車，能曬出鹽，能寫出契約條款。但這雙手，能不能在這個時代，為自己掙出一條路來？
他不知道。
但他知道一件事——他已經不在柳河鎮了。他已經不是那個在廢墟裡醒來、渾身是傷、一無所有的流民了。他有了一份工，有了一筆錢，有了一群人跟著他乾活，現在，還有了一個可能——一個把自己綁在沈家三年、但三年之後也許就能真正自由的可能。
這就夠了。
他轉身走回鹽田，蹲下來，用手捏了一把新收上來的鹽。鹽粒在指尖沙沙地響，白得刺眼。他放在嘴裡嚐了嚐——鹹，純粹的鹹，冇有苦味，冇有澀味，是他來到這個時代之後，曬出的最好的一批鹽。
他把鹽粒從指尖彈掉，站起來，拍了拍膝蓋上的土。
孫大壯遠遠地喊他：“趙師傅！北邊第三格的鹵水濃度差不多了，要不要收了？”
“收！”趙周陽大聲應道，大步走了過去。
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