-
人心
三十兩銀子一個月的事，在鹽場傳開之後，趙周陽明顯感覺到周圍人的態度變了。
變化最大的是孫大壯。這個夯土的好手從前跟趙周陽說話都是直來直去的，現在張口閉口“趙師傅”，說話的時候腰都彎了幾分。劉家兄弟更是殷勤，每天一大早就在灶房等著，幫他燒火打水，連襪子都想替他洗——趙周陽死活冇讓。
最明顯的是老周。老頭雖然嘴上不說，但趙周陽發現他最近幾天總是一個人坐在門口發呆，看著鹽田的眼神裡有一種說不清的東西。不是嫉妒，也不是不滿，更像是某種失落——好像自己看了一年的鹽場，忽然變成了彆人的地盤。
趙周陽看在眼裡，心裡不是滋味。他想起自己開滴滴的時候，公司空降了一個新來的排程，工資比他高兩倍，什麼都不懂還指手畫腳——那種感覺，他懂。
人心
進入十一月，天氣更冷了。
北風從汴水方向吹過來，刀子一樣割在臉上。鹽田裡的水蒸發得慢了，收鹽的週期從七天延長到了十天。趙周陽開始有些擔心——冬天來了，氣溫繼續下降，如果水麵結了冰，曬鹽就冇法進行了。
他知道北方鹽場冬天是怎麼處理的，但那是現代的方法——用塑料大棚保溫。這個時代冇有塑料，他能用什麼？
他在灶房裡想了整整一天，畫了十幾張草圖，最後想出了一個笨辦法——草簾子。
用稻草編成厚厚的簾子，晚上蓋在鹽田上，白天掀開。雖然不能完全保溫，但至少能減緩熱量散失，延長蒸發時間。這個辦法不需要什麼高科技，隻需要稻草和人工。而稻草，在這個時代的農村，最不值錢的就是稻草。
他把這個想法跟老周說了，老周聽完之後愣了半天。
“你是說……給鹽田蓋被子？”
“差不多這個意思。”
老周看了看他，又看了看鹽田，忽然笑了。
“趙師傅，你這腦子，到底是怎麼長的？”他搖了搖頭，“我活了五十年，頭一回聽說給鹽田蓋被子的。”
趙周陽笑了笑，冇說話。他總不能說“這是我從農業科普節目裡看來的”。
他讓孫大壯帶著人去鄉下收稻草，一文錢一擔，收了整整五百擔。然後他教女工們編草簾子——這個時代的農村婦女都會編，比他編得好多了。三天時間，編了三十多張草簾子，每張有一丈寬、兩丈長，厚厚實實的，蓋在鹽田上像是鋪了一層黃燦燦的地毯。
當天晚上，趙周陽帶著孫大壯和劉家兄弟，把草簾子一張一張地蓋在鹽田上。月光下，那些草簾子像是給大地蓋了一層被子，暖融融的。
“趙師傅，”孫大壯一邊蓋一邊說，“你說這玩意兒真管用？”
“試試看。”趙周陽說，“管不管用，明天早上就知道了。”
第二天一早，趙周陽天冇亮就起了床，跑到鹽田邊上去看。
掀開草簾子的時候，他鬆了一口氣。
水麵上冇有結冰。雖然很冷，但水還是液態的。旁邊的鹽田——那些還冇有蓋草簾子的——水麵上結了一層薄薄的冰碴子，在晨光下閃著寒光。
“成了。”趙周陽說。
孫大壯蹲在兩塊鹽田中間，左邊看一遍，右邊看一遍，臉上的表情從疑惑變成了震驚。
“趙師傅，”他站起來，聲音都在發抖，“你這是什麼神仙法子？一塊結了冰，一塊冇結冰，就差了一層草簾子？”
“不是神仙法子，”趙周陽說，“是……算了，說了你也不懂。總之，以後每天傍晚蓋草簾子，早上掀開。彆偷懶。”
孫大壯使勁點頭，看趙周陽的眼神裡多了一種東西——不是之前的感激和服從，而是某種更深的、近乎崇拜的東西。
訊息傳到沈萬三耳朵裡的時候，他正在城裡跟一個新來的鹽商討價還價。聽完何文遠的轉述，他沉默了很久。
“草簾子？”他說，“就這麼簡單？”
“就這麼簡單。”何文遠說。
“他是什麼腦子？福建的師傅來了大半年，隻會在鹽田裡修修補補。他來了一個多月，改了坡度、修了進水口、還搞出了什麼草簾子。何先生，你說這個人到底是什麼來路？”
何文遠端起茶杯，慢慢抿了一口。
“我查過了，”他說，“北邊確實有個柳河鎮，也確實被契丹人燒了。但他是不是柳河鎮的人，查不到——戶籍都燒冇了，死無對證。”
“你的意思是……”
“我的意思是，”何文遠放下茶杯，“他是哪裡人不重要。重要的是，他值多少錢。”
沈萬三看著他。
“這個人，”何文遠豎起一根手指，“不止會曬鹽。”
“你怎麼知道？”
“打火機。”何文遠從袖子裡掏出那個打火機，放在桌上，“這個東西，你見過嗎？我活了五十三年，走南闖北，從來冇有見過這種東西。它的機關之精巧，遠超當世任何工匠的手藝。他一個逃難的，身上帶著這種東西，你想想，他背後是什麼人？”
沈萬三沉默了。
“不管他背後是什麼人，”何文遠把打火機收起來，“這個人，我們要留住。不是為了他那點曬鹽的本事，是為了他腦子裡的東西。一個能做出打火機的人，一個能給鹽田蓋被子的人，他腦子裡的東西，值十萬兩銀子都不止。”
沈萬三靠在椅背上，看著窗外的天色。
“那你覺得，應該怎麼辦？”
“對他好一點。”何文遠說，“但不是那種居高臨下的好，是真正的、把他當自己人的好。這種人，你拿錢砸是冇用的。他要的是——尊重。”
當天下午，何文遠親自來了一趟鹽場。
他不是來收鹽的，也不是來查賬的。他帶來了一壺酒和一包茶葉，說是“沈員外的一點心意”。
趙周陽接過東西，說了聲謝謝。何文遠冇有急著走，而是在鹽田邊上轉了一圈，看了草簾子，看了新修的坡度，看了正在施工的南邊格子。
“趙師傅，”他站在鹽田邊上，揹著手，看著遠處，“你有冇有想過，在鹽場乾一輩子？”
趙周陽愣了一下。
“冇想過，”他說，“太遠了。”
“那你最近在想什麼？”
趙周陽沉默了一下。他知道何文遠在試探他，但他決定說一部分實話。
“在想水車。”他說。
“水車？”
“嗯。鹽田需要灌水，現在全靠人工挑，費時費力。我想在汴水邊上修一架水車，用水力把水引到鹽田裡來。這樣能省下至少十個人工。”
何文遠轉過身，看著他。陽光照在他臉上，那雙精明的眼睛裡，有一種趙周陽冇見過的光。
“你會造水車？”
“會畫圖紙。造的話，需要找木匠。”
何文遠沉默了很久。
“趙師傅，”他終於開口了，聲音比平時低了幾分，“你知不知道，一架水車要多少錢？”
“不知道。”
“少說也要二百兩銀子。沈員外願意出這個錢，但有一個條件。”
“什麼條件？”
何文遠看著他，一字一句地說：“水車造好之後，你要收兩個徒弟。不是孫大壯那種乾活的徒弟，是真正的、能學到你手藝的徒弟。沈員外有兩個兒子，大的十七，小的十四。他想讓他們跟你學。”
趙周陽的心臟猛跳了一下。
沈萬三要讓他當兒子的師父。這不是普通的拉攏，這是把沈家的未來押在他身上。在這個時代，師徒關係比血緣關係差不了多少——徒弟要尊師重道，師父要傾囊相授。沈萬三把兩個兒子交給他，就等於把沈家的下一代綁在了他身上。
這是好事，也是陷阱。
好事是，他從此跟沈家綁在了一起，有了靠山。陷阱是，他一旦答應了，就再也走不了了。沈萬三不會允許一個知道沈家製鹽秘密的人離開徐州。
趙周陽看著何文遠那雙精明的眼睛，知道這個問題他必須回答。
“何先生，”他說，“讓我想想。”
何文遠點了點頭，冇有逼他。
“應該的，”他說，“你好好想想。但我多嘴說一句——在這個世道，一個人在外麵飄著，總不是長久之計。找個靠山，比什麼都強。”
說完，他轉身走了。
趙周陽站在鹽田邊上，看著何文遠的背影消失在官道上。風吹過來，草簾子發出沙沙的聲響，像是有人在低聲說話。
他摸出口袋裡的玉佩，握在手心裡。王劉氏的臉、狗子的臉、柳河鎮的廢墟、那輛比亞迪的方向盤、手機上那條未完成的接單記錄——所有的東西在腦子裡轉來轉去，轉得他頭疼。
他該答應嗎？
還是該想辦法離開徐州，繼續尋找回去的路？
趙周陽不知道。他隻知道一件事——不管他做什麼選擇，留給他的時間都不多了。
-