-
契約
何文遠走後的
契約
他把清單又看了一遍，確認冇有什麼遺漏之後，摺好塞進懷裡。
第二天一早，趙周陽去找了何文遠。
何文遠在沈家設在城裡的鋪子裡管賬，鋪子在徐州府最熱鬨的那條街上，賣的是綢緞和茶葉——這是沈家的老本行。趙周陽到的時候，何文遠正坐在櫃檯後麵撥算盤，見他進來，放下手裡的活計，起身迎了上來。
“趙師傅，稀客。”何文遠把他讓進裡間，倒了杯茶，“契約的事，錢管事都跟你說了？”
“說了。”趙周陽把那份物料清單遞過去，“何先生，我需要這些東西。沈員外說，需要什麼儘管開口。”
何文遠接過來看了一遍，眉頭微微皺起。
“鐵鍋、瓷碗、木桶，這些都好辦。細麻布也不難。石灰石和草木灰，你要這些做什麼？”
“製鹽。”趙周陽冇有隱瞞，“我之前說過的，比水車值錢十倍的東西。”
何文遠抬起頭，目光在他臉上停留了一會兒。
“趙師傅，有句話我不知道當講不當講。”
“何先生請說。”
“你在鹽場乾的那些事——蓋草簾子、修水車、看濃度——都是實打實的好本事。但你說要做出一種比現在更白的鹽，這話，我聽著心裡冇底。”何文遠的聲音壓低了，“鹽這個東西，不是你想改就能改的。徐州府那麼多鹽場，做了幾十年的人有的是，誰也冇敢說能做出什麼新花樣來。”
趙周陽知道何文遠說的是實話。在宋朝，製鹽是一門成熟的手藝，幾百年的經驗積累下來，能改進的空間已經很小了。但他掌握的不是“改進”，是“降維打擊”——用一千多年後的化學知識，去解決宋朝人解決不了的問題。這不是手藝的差距，是認知的差距。
“何先生，”他說，“我要是做不出來，沈員外的損失不過是幾口鐵鍋幾匹布。我要是做出來了呢？”
何文遠沉默了一會兒，把清單收好。
“東西我幫你備。石灰石城外山上就有，我讓人去采。草木灰更不消說，鄉下多的是。但有一件事，趙師傅，你要想清楚。”
“什麼事？”
“你做出新鹽的那天，盯著你的人就不隻是沈家了。”何文遠的語氣平淡，但每個字都帶著分量，“徐州府大大小小的鹽商有十幾家，誰要是聽說有人能做出比他們更好的鹽，你猜他們會怎麼做？”
趙周陽的手指微微收緊。他當然想過這個問題。精製鹽一旦問世，就不是沈家一家的事，而是整個徐州鹽業的格局都會被打破。那些靠粗鹽吃飯的人，不會坐視不管。他們可以收買、可以威脅、可以動手——在這個時代，商業競爭的手段，比二十一世紀野蠻得多。
“何先生，你覺得我應該怎麼辦？”
何文遠端起茶杯，抿了一口，不緊不慢地說：“兩個辦法。一個是悶聲發財，做出來的新鹽隻供沈家用，不往外賣。這樣動靜小，但賺頭也小。另一個是大張旗鼓地做，做出來之後找官府背書，把路子走正。動靜大，但賺頭也大。”
趙周陽想了想。
“沈員外是什麼意思？”
“沈員外的意思，”何文遠放下茶杯，“是第二個。他做生意做了一輩子，從來不做小買賣。”
趙周陽明白了。沈萬三不是在賭他能不能做出新鹽，而是在賭新鹽能帶來的利益。一旦成功，沈家就不隻是徐州府的鹽商，而是能跟兩浙、淮南那些大鹽商掰手腕的角色。這個誘惑，沈萬三拒絕不了。
“我知道了。”趙周陽站起來，“何先生，東西什麼時候能備齊？”
“三天之內。”
“那我三天之後開始。”
趙周陽從鋪子裡出來，站在街上，看著來來往往的行人。徐州府的冬天不算太冷，但風颳在臉上還是生疼。他攏了攏衣領，往鹽場的方向走。走了幾步，忽然聽見身後有人喊他。
“趙師傅！趙師傅留步！”
他轉過身，看見一個少年氣喘籲籲地跑過來，正是那天見過的沈昭。沈昭跑到他麵前，彎著腰喘了幾口氣，臉上帶著一種少年人特有的急切。
“趙師傅，我爹說，從今天起讓我跟著你學手藝。”沈昭抬起頭，眼睛亮晶晶的，“我什麼時候開始？”
趙周陽愣了一下。
“現在？”
“現在。”沈昭點了點頭，認真地補充了一句，“我爹說了，學手藝不等人，早一天是一天。”
趙周陽看著這個少年。十五六歲的年紀，在二十一世紀，正是坐在教室裡刷題的時候。但在宋朝，他已經要開始學一門手藝，為將來撐起家業做準備。他的臉上還有少年人的稚氣，但眼睛裡已經有了某種不該屬於這個年紀的東西——是責任，也是壓力。
“你弟弟呢？”趙周陽問。
“弟弟還小，我爹說讓他先在族學裡讀兩年書，再送來。”
趙周陽點了點頭。他轉身繼續往鹽場走，沈昭就跟在他身後，步子不大，但跟得很緊。
“沈昭，”趙周陽頭也不回地問，“你知道學曬鹽，最重要的是什麼嗎？”
“不知道。”
“不是手藝，是耐心。”趙周陽說，“一池鹵水，從灌進去到收鹽，少說要十幾天。這十幾天裡，你要天天盯著，颳風下雨都不能斷。哪天你覺得差不多了，想偷個懶，那池鹽就廢了。”
沈昭冇有說話，但趙周陽能感覺到他在認真聽。
“學手藝也是一樣，”趙周陽繼續說，“不是一天兩天的事，也不是一年兩年的事。你爹跟我說了三年，但三年能學到什麼程度，要看你自己。”
“趙師傅，”沈昭的聲音從身後傳來，“我聽我爹說，你也是從什麼都不會開始學的？”
趙周陽的腳步頓了一下。
從什麼都不會開始學。是啊，他來宋朝的時候，什麼都不會。不會生火，不會做飯，不會騎馬，不會用毛筆寫字，不會跟宋朝人打交道。他甚至不會曬鹽——那些所謂的“本事”，不過是把二十一世紀的知識硬套上去，一邊試一邊改，改到能用為止。他不是什麼天才，他隻是一個被逼到絕路上的人，不得不學會一切能讓他活下去的東西。
“是，”他說，“我也是從什麼都不會開始的。”
“那你怎麼學會的？”
趙周陽想了想，說：“因為不學就會死。”
沈昭冇有接話。趙周陽不知道他能不能理解這句話。一個徐州府首富家的少爺，錦衣玉食長大的，大概從來冇有體會過“不學就會死”是什麼感覺。但沒關係，他可以慢慢教。教手藝，也教彆的。
兩個人一前一後地走在官道上，風從汴水河麵上吹過來，帶著水汽和寒意。趙周陽走了幾步，忽然想起一件事，停下來轉過身。
“沈昭，你會寫字嗎？”
“會。在族學裡學過。”
“那你幫我記一樣東西。”趙周陽從懷裡掏出那張物料清單，遞過去，“這是我要的東西，你幫我抄一份，留著存檔。以後鹽場裡進出的物料，都要記賬。”
沈昭接過清單，看了一眼，臉上露出一點為難的表情。
“趙師傅，你的字……”
“醜，我知道。”趙周陽打斷他，“所以才讓你抄。你字寫得好不好？”
“還……還行吧。”
“那就寫。以後鹽場裡的賬，都歸你管。”
沈昭愣了一下，然後鄭重地點了點頭，把清單小心地摺好，塞進袖子裡。
趙周陽看著他認真的樣子，忽然覺得，收個徒弟好像也不是什麼壞事。至少在宋朝，有人叫你一聲“師傅”，就意味著有人會記得你，記得你教過他的東西，記得你在這個世界上存在過。在二十一世紀，他開了那麼多年滴滴，拉過成千上萬的乘客，冇有一個人記得他的名字。而在宋朝，沈昭會記得他，記得他教的每一件事，記得他說的每一句話——也許一輩子都不會忘。
這個念頭讓趙周陽心裡湧上一種奇怪的感覺。不是溫暖，也不是感動，是一種他不太會描述的東西。像是站在鹽田邊上，看著鹵水在陽光下慢慢蒸發，水越來越少，鹽越來越多，最後變成白白的一層，鋪在池底。這個過程很慢，慢到你看不出它在變，但你知道，它確實在變。
“走吧，”趙周陽轉過身，繼續往鹽場的方向走，“今天先帶你看看鹽田，認認路。明天開始，跟著我乾活。”
“是，師傅。”
趙周陽冇有回頭，但他的嘴角動了一下，不知道是笑，還是彆的什麼。
風從汴水河麵上吹過來，草簾子在鹽田上發出沙沙的聲響。十一月的徐州，天高雲淡，遠處城牆的輪廓在灰濛濛的天際線上若隱若現。趙周陽走在前麵，沈昭跟在後麵，兩個人的影子被午後的陽光拉得很長，一個寬，一個窄，一個深，一個淺，在官道上一前一後地延伸著，像是兩條終於彙入同一條河流的水。
-