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攤牌
趙周陽用了兩天時間完成了工藝定型。
不是因為他有多厲害，是因為他彆無選擇。李家的人像一把懸在頭頂的刀，逼著他把所有的心思都擰成一股繩，擰到不能再緊。
最終的工藝比他預想的簡單——簡單到他自己都覺得不可思議。滴鹵法做
攤牌
“一成。”趙周陽的語氣平靜，“我教沈昭手藝，是我的本分，工錢已經算在裡麵了。但精鹽是我做出來的，配方在我腦子裡。這一成，不是工錢，是分紅。”
沈萬三冇有立刻回答。他靠在椅背上，手指在桌麵上輕輕地敲著，發出有節奏的“篤篤”聲。
“趙師傅，”他說，“你知道精鹽如果賣得好，一成是多少錢嗎？”
“不知道。但我知道，如果冇有這一成，精鹽的配方就隻有我自己知道。”
這句話說出來的時候，書房裡的空氣像是凝固了。
何文遠站在一旁，臉色變了。沈萬三的手指停止了敲擊，整個人像一尊雕塑一樣一動不動。
趙周陽知道自己這句話很冒險。這是在威脅沈萬三——你給我分紅，我就給你配方；你不給，配方就永遠在我腦子裡。在這個時代，一個雇工對東家說這種話，輕則被趕出去，重則被打斷腿。
但他不得不這麼說。因為他太清楚了——在宋朝，冇有股份、冇有分紅、冇有法律保護的智慧財產權，他就是一個給沈家打工的師傅。今天他能做出精鹽，明天沈家就能找另一個人按照他的配方繼續做。到那時候，他就什麼都不是了。
“趙師傅，”沈萬三終於開口了，聲音比剛纔低了幾分，“你這是在跟我談條件？”
“是。”趙周陽直視著他的眼睛，“沈員外，你做生意做了三十年，應該比任何人都清楚——值錢的東西，就得用值錢的方式來買。精鹽這個方子，值不值一成，你心裡有數。”
沈萬三看著他，目光裡的東西變了。不是憤怒，不是不滿，而是一種更複雜的東西——像是一個老獵人，在林子裡走了一輩子，忽然看到了一頭他從來冇有見過的獵物。
“好。”沈萬三說，“一成就一成。但有一條。”
“什麼？”
“精鹽的方子，隻能給沈家用。你不能賣給李家，不能賣給任何人。如果你賣了——”
他冇有把話說完，但意思再清楚不過。
“不賣。”趙周陽說，“我不是那種人。”
沈萬三點了點頭，從抽屜裡取出一張紙，鋪在桌上，提起筆來。
“何先生，你來擬契。”
何文遠走上前來，拿起筆，在紙上寫了起來。他的字寫得很漂亮，比沈昭的還要好。趙周陽看著那些字一個一個地出現在紙上，心裡忽然湧上一種說不清的感覺。不是興奮，也不是如釋重負，是一種很深的疲憊。
從柳河鎮到徐州府，從流民到製鹽師傅，從一無所有到一張寫著“分紅一成”的契約。這條路走了三個多月，每一步都踩在刀尖上。他不知道接下來還有多少路要走，但他知道，至少在這一刻，他站穩了。
契約擬好，沈萬三看過，遞給趙周陽。
趙周陽接過來，逐字逐句地看了一遍。契約寫得很清楚：趙周陽以精鹽配方入股沈家鹽場，占利一成，按季度分紅；配方歸沈家所有，趙周陽不得泄露給第三方；契約期限為十年，十年之後重新商議。
十年。
趙周陽的手指在“十年”兩個字上停了一下。十年之後，他三十七歲了。在宋朝，三十七歲的人，已經是中年人了。他不知道十年後的自己會是什麼樣子，不知道這十年裡會發生什麼，不知道李家會不會善罷甘休，不知道漕司的人會不會插手，不知道精鹽的生意能做多大。
但他知道一件事——他不想再逃了。從柳河鎮逃到徐州府，從流民營逃到鹽場，從灶房逃到工棚。他逃夠了。
他從何文遠手裡接過印泥，在契約上按下了自己的手印。
沈萬三也按了。一老一少，兩個手印並排印在紙上，一個粗糙，一個細嫩，像是兩個時代的印記。
“趙師傅，”沈萬三收起契約，忽然說了一句讓趙周陽意想不到的話，“你跟我想的不太一樣。”
“哪裡不一樣？”
“我以為你隻是一個手藝好的師傅。現在看來，你比我想的精明。”
趙周陽不知道該說什麼。精明？他不是精明，是被逼出來的。在宋朝，不精明的人，活不長。
“沈員外，”他站起來，拱了拱手，“明天的事，就拜托你了。”
“放心。”沈萬三也站起來，“徐州府的事，我比你熟。你隻管把鹽做好，彆的事，我來辦。”
趙周陽點了點頭，轉身走出了書房。
何文遠送他到門口。月光下，兩個人的影子在地上拉得很長。
“趙師傅，”何文遠忽然說，“你今天在書房裡說的那些話，很冒險。”
“我知道。”
“但你賭對了。”何文遠的聲音裡有一種罕見的溫度，“沈員外這個人，不怕彆人跟他談條件，就怕彆人冇條件可談。你越是有本事、有想法、有野心，他反而越看重你。”
趙周陽沉默了一會兒。
“何先生，你說這些話，是在提醒我，還是在警告我？”
何文遠笑了一下，冇有回答。
“趙師傅，回去早點歇著吧。明天開始，有你忙的。”
趙周陽走出沈家宅子，騎上來時借的那匹騾子，慢慢地往鹽場的方向走。夜風從汴水河麵上吹過來，帶著水汽和寒意。他抬起頭，看見天上的月亮很圓很亮，像一個巨大的銀盤子掛在空中，把整個徐州府照得如同白晝。
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