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試錯
趙周陽低估了這件事的難度。
不是工藝上的難度——工藝上的問題他早有準備，知道要反覆試驗，知道會失敗很多次。他低估的是這個時代給他準備的“驚喜”。
試錯
沈昭站起來，規規矩矩地行了個禮，轉身跑了出去。
趙周陽看著他的背影消失在鹽田邊上，低下頭繼續研究他的精製鹽方案。
五天之後，第一批試驗品出來了。
趙周陽用的是反覆結晶法，從粗鹽開始，溶解、過濾、結晶，重複了三次。最後一次結晶出來的時候，他盯著碗底那層薄薄的鹽，心跳得很快。
鹽是白色的。
不是那種發黃髮灰的白，是真正的、純粹的白色。顆粒比普通鹽細，但不太均勻——有的像細沙，有的像粉末。他捏了一小撮放進嘴裡。
鹹。
純粹的鹹。
冇有苦味，冇有澀味，冇有那種在舌根上久久不散的怪味。就是鹹，乾淨的鹹，像他在二十一世紀吃的食鹽。
趙周陽愣在那裡，嘴裡含著那撮鹽，半天冇有動。
他做到了。
用宋朝的鐵鍋、宋朝的瓷碗、宋朝的麻布，他做到了。不是理論，不是圖紙，是實實在在的一撮鹽，白得發亮，純得發甜。
“師傅？你怎麼了？”
沈昭不知道什麼時候跑了回來，站在工棚門口，一臉疑惑地看著他。
趙周陽回過神來，把碗遞過去。
“嚐嚐。”
沈昭接過碗，看了一眼，臉上露出驚訝的表情。
“這……這是鹽？”
“嘗。”
沈昭捏了一小撮放進嘴裡。他的表情變化很慢——先是疑惑，然後是驚訝，然後是難以置信。
“師傅，這鹽……不苦？”
“不苦。”
“不澀？”
“不澀。”
“一點怪味都冇有？”
“冇有。”
沈昭又捏了一撮，放進嘴裡，慢慢地品味。他的眼睛越來越亮，最後幾乎是喊出來的：“師傅，這是怎麼做出來的？”
趙周陽冇有立刻回答。他盯著碗裡那層白花花的鹽，腦子裡轉得飛快。成功了，但問題也來了——產量太低。三斤粗鹽，經過三次反覆結晶，最後得到的精製鹽不到八兩。損耗率超過七成。這個產量，如果拿來賣，價格至少要翻三倍才能保本。三倍的價格，徐州城裡有幾個人買得起？
他需要改進工藝。不是提高純度——純度已經夠了——是提高收率。減少損耗，降低成本，讓精製鹽的價格降到普通百姓能承受的範圍。這需要進一步優化過濾和結晶的流程，減少鹽在各個環節的損失。
還有，他需要解決連續生產的問題。反覆結晶法太慢了，一批鹽從開始到結束要三四天。如果他想量產，必須找到一個更快的方法。
“師傅？”
沈昭的聲音把他拉了回來。
“這個法子還不成熟，”趙周陽說，“產量太低，成本太高。需要再改進。”
“可是這個鹽……我從來冇吃過這麼好的鹽。我爹也冇有。”
趙周陽沉默了一會兒。他知道沈昭說的是實話。這個時代冇有精製鹽，上至皇帝下至百姓，吃的都是含有雜質的粗鹽。如果他能在降低成本的前提下量產，這個市場有多大？整個大宋，上億人口，人人都要吃鹽。哪怕隻有百分之一的人買得起精製鹽，那也是百萬級彆的市場。
百萬級彆的市場。
這個數字讓趙周陽的手微微發抖。不是因為興奮，是因為害怕。他在二十一世紀開滴滴的時候，最大的夢想不過是月入過萬。現在，他手裡握著一撮鹽，可能值幾百萬兩銀子。這筆錢，足夠買下半個徐州府。
而錢意味著什麼？在這個時代，錢意味著權力，意味著地位，意味著——殺身之禍。
“沈昭，”趙周陽的聲音忽然變得很嚴肅，“今天這件事，不要跟任何人說。包括你爹。”
沈昭愣了一下。
“可是師傅，我爹那邊……”
“我會跟你爹說。但不是現在。”趙周陽把碗裡的鹽倒進一個小布袋裡，繫好口子，塞進懷裡，“等我把工藝改好了，產量提上來了，再告訴你爹。”
沈昭看著他，嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終隻是點了點頭。
“師傅，我明白了。”
趙周陽看著他，忽然覺得這個十五歲的少年比他想象的更懂事。他冇有問為什麼，冇有爭辯，隻是點了點頭，說“我明白了”。這種不追問的信任，在這個時代，比金子還珍貴。
“走吧，”趙周陽站起來，拍了拍身上的鹽粒，“去吃飯。今天熬了這麼多天，也該歇歇了。”
兩個人走出工棚，天色已經暗了下來。鹽田上蓋著草簾子，在暮色中像一片灰白色的波浪。遠處的汴水河麵上，最後一抹夕陽正在消失，天邊的雲被染成了暗紅色。
趙周陽走了幾步，忽然停下來。
“沈昭。”
“在。”
“你知道我為什麼讓你保密嗎？”
沈昭想了想，說：“因為怕彆人知道。”
“怕誰知道？”
“彆的鹽商。”
趙周陽有些意外。他以為沈昭會說“怕競爭對手”，但沈昭說的是“彆的鹽商”——這個詞用得很準，說明他已經在用商人的思維方式看問題了。
“為什麼怕他們知道？”
“因為他們會……”沈昭遲疑了一下，“會搶？會偷？會……”
“會殺人。”趙周陽替他說完了。
沈昭的臉色變了一下。
“師傅，你是說……”
“我是說，這個東西值錢。值錢的東西，就有人惦記。惦記的人多了，就會有麻煩。”趙周陽的語氣平淡得像在說一件跟自己無關的事，“你爹在徐州府做了這麼多年生意，應該比你清楚。”
沈昭沉默了很久。
“師傅，”他終於開口了，“我會保密的。”
趙周陽點了點頭，冇有再說什麼。
兩個人一前一後地往灶房走。夜風從鹽田上吹過來，帶著淡淡的鹹味和草簾子的乾草味。趙周陽摸了摸懷裡那個小布袋，鹽粒在指尖沙沙地響。
這是他在宋朝的第三個月零十七天。
三個月前，他從柳河鎮的廢墟裡醒來，渾身是傷，一無所有，不知道自己還能活多久。三個月後，他懷裡揣著一撮鹽，價值連城，卻不知道該不該拿出來。
命運這東西，有時候比小說還離譜。
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