同樣是在種諤離世的這年四月，北宋文學史上的一顆璀璨的星辰也緊跟著黯然墜落，此人便是位列“唐宋八大家”之一的曾鞏。
恕我直言，如果要拿政治上的成就和作為來說，曾鞏應該在唐宋八大家裏麵排名倒數第二，排末尾的自然毫無懸唸的應該是蘇老爹。但是，因為有兩個兒子的加持，蘇老爹的名氣其實還要比曾鞏更大一些，也就是說這個曾鞏應該是八大家裏最沒有存在感的那一位。現實也正是如此，如果有人提問曾鞏的代表作是什麼，這個問題估計鮮有人能答得上來，但曾鞏之才就如蘇洵那般全是實實在在的乾貨，而且是實用性很強的乾貨。用今天的話來說，曾鞏是實力派，而王安石、蘇軾則是實力和偶像派兼顧。
我們這裏要弄明白的一點是所謂的“唐宋八大家”指的是什麼？這個說法被後世廣為流傳是源於明代文學家茅坤所編撰的一本名為《八大家文鈔》的散文集，這裏麵的散文全部出自我們如今所熟知的唐宋八大家之手。換言之，這八個人其實不是什麼網紅詩人或詞人，也不是什麼網紅書法家或書畫家，而是以文章見長的散文家。如此一來，這就成了一個集專業性和學術性很強的話題，作為實力派的曾鞏在這方麵的造詣絕對不輸於其他七人，而他之所以沒能在後世名滿天下隻是因為他沒有那件網紅的外衣。
在當時的那種社會環境和條件下，要想成為名噪一時的網紅必須像蘇軾那樣才藝雙絕，要麼就得像王安石那樣不但胸懷大才而且還是當朝的頂級高官，或者如韓愈、歐陽修那樣善於製造熱門和勁爆的話題總是行走在時代頂流的潮頭，可曾鞏在這方麵偏偏是一個性格內斂鋒芒盡藏的人。
客觀地說，曾鞏也確實不善於詩詞，也不像蘇軾那樣精於書筆字畫，更不如王安石那般深於經義。作為繼歐陽修之後的古文運動旗手，曾鞏的散文（記事、策論、雜談）水平雖然在當時的文學界可謂行中翹楚，但散文寫得再好也不如蘇、王二人的詩詞那般朗朗上口且人人爭相傳唱，也比不了書法字畫那般讓人流連於雙目所及繼而漸忘這世事無常，曾鞏的大名和才華隻能在學術界才得以閃耀。既然選擇安心做一個低調的學術界扛把子，這也就註定了曾鞏隻能名噪於當世卻無法如蘇軾和王安石這般名動千秋。
說一個不算太冷的冷知識。唐宋八大家裏的宋六家三人來自四川，而另外三人則全部出自江西，這三人當中的曾鞏和王安石更是江西撫州的同鄉。不過，曾鞏和王安石的人生命運和軌跡卻是截然不同，這在很大程度上緣於曾鞏的家庭環境。
王安石二十齣頭便高中進士榜第四名，但隻比他年長三歲的曾鞏直到年近不惑之年才與蘇氏兄弟同科中榜。曾鞏屢試不第的原因就在於其不善詩詞和應舉時文，而在他二十八歲那年由於父親的去世又讓他不得不擔負起支撐整個家庭的重擔，要知道曾鞏此時可是還有一個繼母、四個弟弟和九個妹妹需要他照養。擱在如今這足以讓一個不滿三十的人瞬間感到崩潰，可曾鞏毅然扛起了家庭的重擔，他這一扛可就扛了長達十年的時間。這十年裏曾鞏並未就此在世俗的蠅營狗苟中沉淪，他一麵賺錢養家一麵親自教導弟妹的學習，他自己也在文學造詣上日益精進。
劉禹錫在《陋室銘》中有言：斯是陋室，惟吾德馨，談笑有鴻儒，往來無白丁。這雖然是劉禹錫在抒發他自己的心境和際遇，但我覺得這些話用在返鄉養家的曾鞏身上也是非常貼切。曾鞏這時候雖然身居“陋室”，但這陋室卻是彩雲環襯紫氣縈繞。
之前的十年時間裏曾鞏一直都在京城師從歐陽修的門下，這也讓本就年少成名的他在京城的文學界盛名日隆，甚至連範仲淹和杜衍這種當朝的兩府大臣也因為文學而和他結成了忘年之交。老師是翰林學士歐陽修，當朝副宰相和樞密使與自己還是文友，名動京師的國之英才王安石以及前宰相呂夷簡的公子呂公著與自己更是無話不談的摯友，擁有如此強大的人脈，以曾鞏的才學他本可以經人舉薦輕而易舉地謀得一官半職，可他沒有這樣做，更恥於這樣做，他纔是那個時代裡最為孟子所推崇的那種具有錚錚風骨的文人。
返鄉之後的曾鞏依然與京城的文化和政界名流保持著頻繁的通訊往來，作為大宋文化中心的開封雖然早已沒有了曾鞏的身影，可京城依然不斷有他的傳說。劉禹錫在被貶期間說自己“談笑有鴻儒，往來無白丁”，這其實多少有誇張的成分，但這話放在曾鞏的身上卻是恰如其分。簡單說，曾鞏把我們想像中的雞飛狗跳活成了一份精緻和從容，話雖如此，但這個中心酸與艱難唯有曾鞏最有體會。
正所謂人紅是非多，你曾鞏不過就是一個連科考都過不了關且家裏也無權無勢的窮書生，而且你現在年過三十卻連媳婦兒都還沒娶，你憑什麼就能談笑有鴻儒且又往來無白丁？於是乎，有關曾鞏的一些中傷和訛傳就開始從京城向四麵八方散播開來。沒錯，你沒看錯，這些中傷和流言是從京城裏麵傳出來的，這說明什麼？說明京城裏有人不希望曾鞏有朝一日能夠重返京城。
麵對這些傳言，京城裏有人真的信以為真，比如說呂公著，有的卻是勃然大怒，比如說王安石。
生性率直的王安石特意寫詩一首寬慰曾鞏並為以此其高調站台，此即王安石的那篇《贈曾子固》：曾子文章眾無有，水之江漢星之鬥。挾才乘氣不媚柔，群兒謗傷均一口。吾語群兒勿謗傷，豈有曾子終皇皇。借令不幸賤且死，後日猶為班與揚。
王安石這首詩裡最後一句裡的這個“班”特指班固，“揚”則是指漢代的儒學和文學宗師、更是被後來的儒家子弟奉為聖賢的揚雄，此二人皆以善賦而在後世文壇光耀千古。整首詩首先高度肯定了曾鞏的文學成就，隨後又對曾鞏的德行進行了讚揚並斥責了那些誹謗曾鞏的小人，但王安石最後這一句纔是亮點，他說曾鞏即使終生未能出頭以至貧賤而死，但他死後的聲名和歷史地位卻能和班固、揚雄相提並論。
王安石的這番評價可謂高至極矣，而曾鞏能被一代散文大家如此讚譽也就可以想像得到他當時的文學功底和地位已經到了何種的高度。除了王安石，後來與曾鞏同科中榜的另一位散文大家兼超級網紅蘇軾也對曾鞏評價甚高，他在曾鞏後來外任越州為官時也寫了一首詩贈與曾鞏——《送曾子固悴越得燕字》，詩中有言：醉翁門下士，雜遝難為賢。曾子獨超軼，孤芳陋群妍。
能夠被王安石和蘇軾這二人都對其以“曾子”相稱，我們這裏還需在文學造詣上再為曾鞏多言嗎？
在家鄉沉澱十年之後，曾鞏在三十八歲這年與自己的兩個弟弟曾牟和曾布一同考中進士，一代文學宗師的人生總算是撥開雲霧見朝陽。當然，這其實還得感謝曾鞏的恩師歐陽修，如果這次的科考主考官另有其人，曾鞏的命運猶未可知。
此後的十年時間裏，曾鞏先是在地方任職，一年之後就被歐陽修舉薦擔任館閣校勘和秘閣校理之類的兩製預備官，而這十年的打磨和歷練也讓曾鞏成為了唐宋八大家裏繼歐陽修之後的又一位史學大家。正是由於他的精心收集和整理才讓《戰國策》和《說苑》這兩部古書得以相對完整地流傳後世，而唐代第一才子李白的作品集《李太白集》也是由他參與校勘而成，但曾鞏在史學上最重大的貢獻則是他校訂了唐朝的律書《唐令》以及南北朝時期的三部南朝史書，也就是流傳於今的《南齊書》《梁書》《陳書》。
公元1069年，熙寧變法的大幕正式拉開，當自己的弟弟曾布開始得到王安石的重用並就此在北宋政治舞台的中央嶄露頭角時，作為歐陽修的嫡傳弟子、作為王安石多年的好友，曾鞏似乎應該從此在仕途上順風順水，然而事實卻完全不是這麼一回事。
曾鞏雖然也支援王安石進行變法，但在方式和方法上他倆各執己見。曾鞏主張變法應該先教化民眾，然後進行試點，最後纔是頒佈法令予以全麵實施，但這在王安石看來這簡直就是太過理想主義的腐儒思維。別的不說，單是司馬光之輩就足以讓王安石用盡一生去教化也未必能成功。這其中的是非對錯我們不予置評，結果就是王安石和曾鞏誰也說服不了誰。作為至交，作為以君子之道踐行人生的忠實儒家子弟，曾、王二人不但沒有因此而反目成仇，甚至連一個字的惡語也沒有吐露，這一點同為王安石好友的司馬光和呂公著都沒有做到，但曾鞏做到了。
為了避免二人之間的矛盾和衝突再次加劇，也是為了能讓彼此間的情誼能夠繼續維持，曾鞏主動上疏請求外任。於是，這就有了曾鞏前往越州為官的事，而蘇軾也正是因此而寫了他的那一首《送曾子固悴越得燕字》。
話說神宗當初本來準備對曾鞏予以重用，但在徵求呂公著的意見時，同為王安石早年好友的呂公著對曾鞏做了這樣的一番評價：“曾鞏這人不適合混跡於人情世故的官場，但主政一方倒也還行，可曾鞏最值得稱道的地方還是他的文章寫得好。”
一言蔽之，曾鞏是一個學者型、專家型的人才，讓他當個參謀或市長足可勝任，但要對其委以朝廷政務卻值得商榷。按照史書的說法，神宗正是因為呂公著的這番話而沒有對曾鞏另行重用。
後來的事實證明呂公著其實還是看人很準，至少準了一半。外放越州後，曾鞏再次開啟了人生的又一個長達十年的旅程。在主政地方的這十年裏，曾鞏先後在越州、齊州、襄州、洪州、福州、明州、亳州等地擔任地方長官，他也用自己的實際行動向世人證明他確實是一個治理地方的幹吏且深受各地百姓的愛戴和讚譽。
需要特別說明的是，曾鞏雖然在變法上和王安石有分歧，但他並不像範純仁、富弼和司馬光那樣在地方上對新法的施行陽奉陰違小動作不斷。作為地方官，新法的每條法令他都照準施行，而對於新法當中的某些過激的條令，曾鞏在不違背新法整體意誌的前提下適當做出了一些溫和性的微調從而保障了新法的順利施行。某些民間野史說曾鞏自從外任之後就和王安石老死不相往來，但事實上這兩人終其各自的餘生都情誼未改，從某種程度上來說他們二人纔是真正地詮釋了何為君子之交。
轉眼間，曾鞏已步入花甲之年，公元1080年他被神宗下詔留京擔任三班院勾判。此時的曾鞏早已在文學和史學界奠定了其一代宗師的地位，神宗也因此而有意讓其編修國史，可曾鞏以自己年老恐有負聖意為由予以推辭，他甚至還辭掉了神宗委任他擔任禦用筆杆子（中書舍人）的詔命。
半年之後，曾鞏的繼母於開封去世，他也依製解職護送靈柩回家守喪。誰也沒想到的是，就是在回鄉途中本就重病在身的曾鞏行至江寧府時再也無法繼續前行。此時身在江寧府隱居的王安石特意乘舟前來探望自己的這位故交，可曾鞏這時卻隻能與其四目相對而無法彼此言語。沒過多久，曾鞏就在繼母過世半年之後的公元1083年4月30日於江寧府魂歸故裡，終年六十四歲。
回首四十六年前，當時年僅十八歲的曾鞏在京城與年僅十六歲的王安石初次結識，彼時的二人一見如故並由此開始了一段長達近半個世紀的君子相知之誼，當初這二人可能都不會想到他們之間的這段情誼竟能在四十六年後劃上一個如此圓滿的句號。在曾鞏最後那漸趨迷離縹緲的雙眸之間，立於床榻之前的王安石或許也會如當年初見曾鞏時那般不由得在心裏暗自驚嘆：好一個鮮衣怒馬美少年！
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