在新城休整了三日後，李憲率領的熙河軍於八月二十六日這天進至西夏的軍事要塞女遮穀。眼看又是一場激戰即將爆發，可讓宋軍這邊大跌眼鏡的是，負責守衛女遮穀的這支幾天前剛被宋軍一頓暴揍的西夏軍隊竟然在這天夜裏神不知鬼不覺地逃得無影無蹤。
如此一來，女遮穀這道阻擋宋軍前進的天然屏障就此成了擺設，宋軍穿過女遮穀之後直撲西夏的龕穀城。這一路宋軍可謂是快馬加鞭恨不能生出一對翅膀直接降臨在龕穀城下，原因就在於這個龕穀城是西夏設在國土西南方向的一處超大型軍事補給基地，這裏不但有堆積如山的糧食，而且各類軍械物資也是數不勝數，在西夏它又被稱為“禦莊”。
既然是這麼一處好地方，早在戰前就對此處垂涎三尺的宋軍自然是不希望它被撤退的西夏人給毀掉，但宋軍還是多慮了。當他們氣喘籲籲地趕到龕穀城的時候，隻見城門大開城中更是寂然無聲。
空城計？哪裏有什麼空城計，城門口連個掃地的老大爺都沒有！
進了城之後，宋軍搜遍全城也還是沒有發現一個人影，但是傳說中的那些海量的糧食和軍械卻是真真切切地擺在了宋軍將士的麵前。被熙河軍團連著招呼了兩記響亮的耳光後，西夏人隻顧著逃跑，他們連最基本的職業操守也沒有遵守，而後勤本就吃緊的宋軍也就此在這裏狠狠地發了一筆橫財。
熙河軍的任務本就是要在西麵儘可能地搞出大動作以吸引西夏方麵在東部和中部的駐軍回師增援，為此李憲在幾天之後的九月二日又率軍西行攻佔了蘭州古城。李憲隨即上奏請求增築城防並在蘭州設定帥府以鎮守此地，神宗很快批準了這道奏請。然而，麵對李憲種種咄咄逼人的進兵態勢，西夏方麵卻不為所動，他們任由李憲在蘭州築壘並未再次派兵去與熙河軍為敵，更是沒有將中部和東部的兵力向西徵調。
說來說去還是得怪種諤之前的猴急行為。他突然率領十萬大軍越境攻擊實在是讓西夏方麵感覺太嚇人了，西夏人猛然發現宋軍竟然悄無聲息地在鄜延路集結瞭如此多的兵力。再又想到同樣是緊鄰邊境的涇源路和環慶路乃至是河東路如果也暗中集結了重兵伺機而動，西夏方麵的各位大佬由此是連抽幾口涼氣險些當場休克，在這種情況下他們怎麼敢調兵西顧？
西夏此舉無疑讓宋朝這邊很是著急，如果不能將西夏東部和中部的兵力吸引到西麵，那麼其他四路大軍則勢必要經歷一番苦戰才能抵達靈州繼而威逼西夏的都城興慶府。可是，眼下的情勢卻是西夏方麵沒有按照宋朝的預想套路出牌，坐在開封城裏的神宗皇帝由此認為這其中的原因是李憲的攻擊力度還不夠，所以他又給李憲下達了一道急詔：熙河軍團要麼全軍北上直趨靈州，要麼西進劍指涼州，而且不得以偏師行軍，必須是大軍主力全數盡出，其目的就是攻其所必救。在這道詔令裡，神宗還明確指示李憲不得觀望遷延以誤大局。
那麼，李憲照做了嗎？很遺憾，他沒有。
此時，宋軍的其他四路大軍都還窩在國境之內，但西夏方麵已經通過情報收集得知宋軍已經是摩拳擦掌了。他們的策略就是以不變應萬變，哪怕你李憲把西邊的天給捅破了也別想讓西夏把東部和中部的駐軍給吸引到西麵去。梁氏兄妹並不是傻子，而且也知道做數學題，李憲就區區三萬人，可劉昌祚、高遵裕和種諤三路相加的兵力達到了驚人的二十三萬，而且河東方向的王中正也在那邊虎視眈眈，這裏麵孰輕孰重明眼人都看得出來。
站在李憲的角度上來說，他能主動出擊吸引敵方的火力就已經很難得了，說得難聽點，熙河軍這一次其實是在充當炮灰的角色，而神宗此時的這道詔令無疑是在讓李憲將炮灰當到底。李憲的打算是以逸待勞在蘭州城吸引西夏的火力和援軍，可奈何西夏人不配合，此時神宗讓他率領一支孤軍去攻擊靈州或涼州，這就讓李憲很是頭疼。他本來兵力就少，無論是靈州還是涼州都需要他千裡跋涉，他如果真的那樣去做了，到時候卻未必能攻破這兩座已經被西夏苦心經營多年的堅城。
最關鍵的是，熙河軍一路行軍打仗會涉及到一個大軍功敗垂成的核心問題——後勤保障和供應。他可沒辦法像其他四路那樣在短時間內徵調數萬民夫為大軍運糧，熙河軍在這場戰爭裡一直都是一支注重快速機動的野戰軍團，他們基本上沒有運糧隊，而是以戰養戰依靠搶奪敵方糧草以供軍需。老實說，窩在蘭州待敵倒不至於讓李憲抓狂，可要他千裡奔襲出兵靈州或涼州就實在是讓他有些巧婦難為無米之炊。
到了這裏，元豐西征的第一個結點就來了：麵對一眼即可望穿的死局，李憲拒絕出兵（他也沒有這個能力），西夏方麵這時候也選擇穩坐釣魚台，宋朝的其他四路大軍則在等待最佳的出兵時機。由此，這場戰爭就開始出現了僵持的局麵。
麵對僵局，神宗皇帝很著急，西夏方麵的梁氏兄妹表麵上不急，但實際上卻早已是兩隻熱鍋上到處亂爬的螞蟻。時刻被人拿刀抵著腰窩子，這種日子誰能淡定得了？
不過，西夏方麵這時候即使想動也不敢動更不能動，有鑒於宋軍此次出兵的規模空前巨大，他們想要集中兵力實施主動出擊無異於自尋死路。本著優先立足於防守的原則，西夏方麵的統帥梁永能將各處的守備力量分做了三部分，一部負責正麵迎擊，一部負責半道設伏，一部負責攻擊宋軍的突前部或是後勤輜重大隊，另外在西夏境內的各處通關隘口也派駐重兵予以把守。總之，西夏現在能做的就是紮進自家的籬笆等著東麵的數十萬宋軍某天向他們撲麵而來。
西夏人時刻都繃緊著神經，可宋朝的其他四路大軍由於各種原因導致出兵的日期一再後延，這可把梁永能給急得團團轉。為求一戰，梁永能甚至直接派人向各路宋軍下了戰書，可宋軍卻又一直在等西夏方麵往西調兵，這就讓梁永能隻能繼續死等下去。
李憲不肯進兵，西夏也不調軍回援西路，在這種僵持之中率先沒了耐心的人還是神宗皇帝，他下令王中正與其他三路主帥協調出兵日期。既然誘敵西顧的計劃已然無法實現，那麼各路宋軍就隻能主動出擊，因為馬上就要進入深秋時節了，時間已經越發地對宋軍不利。
不得不說的是，宋朝這一次調虎離山之計的失敗在很大程度上其實決定了元豐西征的成敗，宋朝在這方麵足足浪費了寶貴的一個月時間，後來的結果會證明這一個月的光陰對宋朝是多麼的具有決定性的意義。在神宗的左等右等之下，宋朝的四路大軍終於商定在九月二十一日這天集體出擊。
王中正率領六萬河東軍以及六萬民夫從麟州出發，但此時早已成了畏懦之輩的王大太監剛一出兵就開始作妖。在大軍即將出發前，負責為大軍籌措和轉運軍糧的莊公嶽前來請示需要籌備多少日的軍糧，愚蠢的王中正就在此時犯下了他此次出兵的第一個也是最大的一個錯誤。
按照計劃，河東軍將在夏州與種諤的鄜延軍會合，而且到時候王中正將統領兩軍，他就此覺得自己這一次可以輕裝而行，糧食帶多了反而會拖累行軍的速度，隻要等到與鄜延軍會合之後他就可以徵用鄜延軍的軍糧。於是，王中正張嘴說道：“半月足矣！”
由於王中正之前傳諭軍令都隻是通過口頭傳令，莊公嶽擔心這個行事不著調的老太監將來可能會在情況不利的時候瘋狂甩鍋，所以他要求王中正給他傳令時必須得有書麵的公文。當莊公嶽看到王中正的這道隻需準備半月軍糧的書麵命令時，他險些被自己的口水給噎死。從麟州到西夏的都城興慶府相隔千裡，而且沿途可能還會與西夏軍隊發生激戰導致大軍被阻隔於半道，可王中正竟然說他隻需要半個月的軍糧，這簡直就是天方夜譚。但是，這可是白紙黑字的將令，莊公嶽抹了一把冷汗之後還是偷偷地多備了八天的軍糧。
王中正的騷操作還在繼續。
大軍剛剛行至麟州數裡之外，王中正就讓人向神宗上奏他已經率軍進入了西夏境內。當河東軍慢慢騰騰地越過了宋夏邊境後，王中正擔心自己再往前走會遇到西夏軍隊的阻截，更擔心他會比種諤率先趕到夏州。他可不想當出頭鳥，他就此下令大軍原地駐紮，而他這一待就是整整九天時間。換言之，王中正在邊境線上這一待就將全軍攜帶的軍糧給耗去了三分之二，而此時別說是千裡之外的興慶府，就連夏州都還距他有好幾日的路程。
得知糧草即將吃完，王中正隻好派士兵又跑回麟州去押送軍糧過來救急。讓人氣得跺腳的是，王大太監這一次仍然在打著他的如意算盤，他還是在惦記著會師之後從鄜延軍那裏打劫軍糧，所以這一次從麟州運糧他也隻是命人準備了短短數日的軍糧。
等到糧草運抵之後，河東軍開始繼續行軍，這時候的王大將軍終於開始有了一點“名將之風”。很遺憾，這裏我們用了引號。由於西夏方麵將防禦的重點放在種諤、高遵裕和劉昌祚的三路大軍身上，所以王中正這一路上走得是相當的寂寞，大軍所過之處幾乎連個鬼影子都沒有瞧見，王中正想抓一個西夏人做嚮導都找不到。
越是如此反而讓一代名將王中正越是小心謹慎，為了防止被西夏軍隊的斥候探查到宋軍的營地，順便也是為了讓全軍將士能睡個好覺，王中正下令每天晚上的二更時分全軍營地裡不得有任何的火光。這道命令可是害苦了宋軍的後軍，因為他們是最後紮營，當熄火的時刻到來時他們連飯都還沒做熟，但軍令如山，後軍的將士們不得不吃夾生的飯菜，這讓好多的後軍將士因此而爭相跑茅廁。更有意思的是，王中正還下了一道命令：負責為大軍馱運糧草的數千頭驢子也不能發出鳴叫以免暴露行蹤。
王中正這一頓操作看似猛如虎，看似頗有名將之風，可是他忘了自己是什麼的。你率領十餘萬軍民出塞不是去搞偷襲，你就是正大光明去搶地盤的，所以你就應該時刻做好與西夏軍隊進行遭遇戰的準備，可你以上的這些操作分明是在儘可能地避戰。
就是這樣的一個人竟然被神宗皇帝委任為四路大軍的統帥，夫復何言？事實再一次地證明，在需要辦事的時候，有德無才的人其害遠勝有才無德之輩，更何況王中正也未必就有德。
幾路大軍中飛出麼蛾子的還不止王中正和他的河東軍，高遵裕的環慶軍也是如此。
宋朝的四路大軍本該在九月二十一日這天同時出兵，但高遵裕從這場戰爭一開始就暴露了他性格裡的致命缺陷，而他的這個性格缺陷早就被他的侄女給看得透透的。在選定各路大軍主帥時，神宗的母親高太後曾經向神宗建言：“我伯父高遵裕雖有精忠報國之心，但他氣量狹小且虛榮心強，容不得別人之功勝過於於他。他的這個短處容易為大軍招來失敗，所以他隻能作副將，不能命他當主帥。”
高滔滔在神宗死後的所為我們這裏暫且不表，但她對高遵裕的這番點評可謂一針見血。有鑒於高遵裕的環慶軍出塞之後需要翻山越嶺才能進入西夏腹地，所以戰前神宗製定的計劃是讓高遵裕在出塞後取道西路前往葫蘆川與劉昌祚的涇原軍合兵一處，然後兩路大軍由高遵裕統一節製進兵靈州。西夏方麵也充分考慮到了這一點，所以在環慶路以北他們並未部署重兵進行阻截，而是將主力全都調往了涇原軍的進兵之路上。
不走尋常路的高遵裕這時候也正式開始上演他的騷操作。種諤、王中正和劉昌祚在九月二十一日這天按時出兵，可高遵裕卻紋絲不動，這也導致劉昌祚的涇原軍在葫蘆川連續苦等他十幾天。當高遵裕再次出現在人們的視野裡時，從慶州出發的他已經率領八萬七千人的將士和九萬五千人的民夫翻山越嶺地到達併當即一舉攻破了清遠軍（今寧夏同心縣），而此時已經是這年的十月十六日。
高遵裕為何沒有前往葫蘆川與劉昌祚的涇原軍會合？這個問題一直是個迷，或許在高將軍心裏他這一招堪稱出其不意的神來之筆，他不但把西夏人給騙了，而且連友軍甚至是京城裏的皇帝都被他給騙了。但是，他的延遲出兵以及拒絕前往葫蘆川合兵卻將成為宋朝在此次戰爭裡的成敗關鍵點，他所耽誤的這十幾天同樣金貴且將讓宋朝在不久之後舉國為之而遺恨萬千。
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