在攻下抹邦山之後，宋軍開始進入短暫的休整以備擇日再行進兵，但木征可不會給宋軍絲毫喘息的時機，他從河州出發親自率領大軍前來阻擊王韶。同時，木征傳令距離抹邦山最近的武勝城（今甘肅臨洮縣）裡的吐蕃軍隊與他呈兩麵夾擊之勢合力向宋軍發起進攻。
真正的考驗就要來臨了。麵對木征的鉗形攻勢，王韶的選擇再次出乎所有人的意料，他沒有選擇原地待敵，而是命令宋軍主動出擊：他命部將景思立率領部分宋軍前出竹牛嶺虛張聲勢以吸引木征的主力，他本人則帶領宋軍主力撲向了武勝城。
武勝城裏的吐蕃軍隊主帥正是瞎葯，也就是木征的小舅子、俞龍珂的親弟弟。得到木征的手令後，瞎葯收集從前方敗逃至武勝的敗卒，然後帶著武勝城裏的守軍渡過洮河準備直趨抹邦山擊退王韶。可是，讓瞎葯怎麼也沒有料到的是，他這才剛剛上路就見前方煙塵滾滾，還沒等他弄明白這到底是怎麼一回事的時候，王韶的大軍已經殺到了他的麵前。倉促應戰的吐蕃人這一戰被宋軍打得丟盔棄甲，瞎葯也是驚慌失措地隻顧得上逃命而走。
打垮了瞎葯所部之後，宋軍的副帥高遵裕率領宋軍的先頭部隊以橫掃之勢將沿途的散兵遊勇盡數擊潰，然後直接兵臨武勝城下。留守武勝的吐蕃守將見此局麵沒有做任何的抵抗，他直接就開城投降，宋軍由此佔領武勝城。
木征本來還想著與瞎葯一起合兵進擊，可當他得知武勝被宋軍攻破之後立馬改變行軍路線意圖先行奪回武勝。這一切都被王韶給算得死死的，當木征向著武勝疾馳而來時，王韶率兵主動迎了上去，宋軍的景思立所部則悄悄地尾隨著木征也向武勝撲來。木征的悲劇就此不可避免，他先是與王韶狹路相逢且雙方隨即就殺成了一團，正當雙方殺得難解難分之時，景思立的人馬從背後狠狠地給了木征一刀子，突然遭遇夾擊的木征由此而大敗，好在他自己命大成功地逃出生天。
別以為木征就此逃之大吉了，況且王韶怎麼可能如此輕易地放過木征這條大魚？此戰如果抓住或斬殺了木征，那麼整個洮河地區就將大定，王韶可以因此而一戰定洮河。麵對這樣的誘惑，王韶下令景思立帶著所部的騎兵追擊木征，他自己則率領大軍隨後跟進。
悶頭跑出好遠之後，木征以為自己安全了，可當宋軍的騎兵追來時他才知道自己這次恐怕是凶多吉少。不過，木征也沒太過慌神，他帶著人馬朝臨近的鞏令城狂奔而去，因為在那裏有他的近兩萬部眾，隻要他進了鞏令城，那麼勝敗極有可能瞬間發生逆轉。
木征想得很美，可這時候已經殺紅了眼的景思立看見前麵有這麼大的一枚軍功章也是不要命地緊緊追趕。反正有王韶在給他打後陣，他纔不怕自己會被木征返身回攻。可是，木征這時候哪裏有心思回擊，他隻想儘快進入鞏令城。話說這天也該木征倒黴，景思立竟然像顆牛皮糖似的一直貼在他的身後，木征拚了老命也沒能甩開追兵。
一頓狂奔之後，木征總算是到了鞏令城下，吐蕃人隨即開啟了城門放木征入城，可由於景思立追得太緊，守城的吐蕃人根本來不及關上城門就被宋軍一陣突襲給奪了城門。木征大懼，看來這鞏令城他也是沒法待下去了。木征被迫穿城而走，而這一次他趁著城裏守軍對宋軍的阻截成功地逃走了，而且是一路直接逃回了他的老巢河州。
王韶這一戰沒能抓住木征，但他一舉奪下了武勝和鞏令兩城並降服木征所部兩萬餘人，如此他也算是取得了一場完勝。捷報傳入開封，宋朝君臣是彈冠相慶，趙頊下令增築武勝城並將其改稱為鎮洮軍，隨後又將此地改為熙州並置熙河路，下轄熙州（今甘肅臨洮）、河州（今甘肅臨夏）、洮州（今甘肅臨潭）、岷州（今甘肅岷縣）、通遠軍（今甘肅隴西縣）。此外，王韶也因為此次的勝利而被趙頊晉陞為龍圖閣直學士、熙河路經略安撫使兼知熙州，王韶也由此成為了宋朝的一員封疆大吏。
這是什麼意思？這就是說，宋朝原本在西北所設定的陝西五路（鄜延路、環慶路、涇原路、秦鳳路、永興軍路）就變成了陝西六路（新增的熙河路），王韶則成了熙河路的總管。不過，需要指出的是，宋朝儘管設定了這個熙河路，但此時真正掌握在宋朝手裏的僅僅隻是熙州以及王韶出兵前的大本營通遠軍。
王韶在邊關開疆拓土之時可謂是英姿勃發好一個快意人生，但在此期間遠在京城的王安石卻是一直身處在水深火熱之中。
或許我們會覺得王安石在王韶開邊的這一時期應該是誌得意滿且豪情滿懷，畢竟諸如司馬光、韓琦、富弼、蘇軾這些保守派的領袖人物早就被他給乾趴下了，那些小魚小蝦們也被他給貶到了外地，他自己親手提拔起來的官員這時候也開始在各個政府的職能部門裏承擔大任，再加上王韶又很爭氣地在西北大展神威，他所倚重的另一位變法派年輕才俊章惇此時在荊湖北路和夔州路境內平定蠻族叛亂也是卓有成效，如此環境之下他王安石怎麼會不幸福呢？可事實上他是真的不幸福，甚至是因此而向趙頊多次請求罷相外放。
我們在講述王韶開邊時比較詳細地談到了王安石在朝堂上是如何與文彥博和郭逵等人據理力爭才使得王韶得以順利出兵，而且他不單是在與文彥博等人進行較量，總是容易被他人的言語所動搖的神宗皇帝在此期間也讓他沒少讓他費口舌。可是，這些操心且煩心的事其實還並不是王安石在這一時期最頭疼的事，具體來看：公元1071年10月，免役法正式在全國施行，公元1072年3月，市易法出台並相繼在各個定點地域開始施行，兩個月後，另一項飽受爭議的新法保馬法也開始在全國施行。短短半年時間相繼出台三項新法，這纔是王安石在此期間手頭工作的重中之重。
同樣，這些新法的出台和實施照舊受到了保守派大臣的的攻擊和掣肘，隻是這些人現在都學聰明瞭，他們不會像呂誨和司馬光等人那樣要跟新法來個你死我活的較量，而且有這種思想和行動的保守派官員也幾乎都被王安石給趕出了京城，現在留在京城裏的保守派頑固分子都像他們的精神領袖一個樣。此人羽扇綸巾幾乎從不口出惡語，但此人卻也同樣心誌堅定，他所秉持的理念絕無更改的可能。更關鍵的是，此人在自身處於勢弱之時還極其懂得隱忍和退讓，但稍不注意他就會突然向對手從背後發起足以致命的一擊，這位高人便是當朝的樞密使——文彥博。
多年以前，當文彥博出任宰相的時候我們就曾經對他的為人處世之道毫不吝惜溢美之詞，尤其是他的“柔術”更是讓我本人所折服，多少年過去了，曾經的宰相大人在如今的這個樞密使位置上已然把他的柔術煉到了爐火純青的境界。要說這功夫有多厲害，我們就拿一個簡單的事實來說明：當王安石開始變法之後，以韓琦、富弼和司馬光為首的保守派激進勢力試圖通過正麵對決搞到王安石，但他們最終都遭遇慘敗且被逐個外貶出京，可倚仗著皇帝的支援看似天下無敵的王安石卻最終敗在了整日對他拈鬚而笑的文彥博手上。
可能我做出這樣的假設性結論有些不太妥當，畢竟這是在沒有任何鐵證和口供的情況下在對文彥博進行懷疑和指控，但結合史料裡的各種線索我們有理由去懷疑文彥博正是導致王安石第一次被罷相的那位幕後大佬。
請容我們在此細細道來。
在保守派的激進勢力相繼退出朝堂之後，以文彥博為首的溫和派接過了與王安石為首的變法派繼續抗爭的大旗。他們不再張牙舞爪，而是嘗試著與變法派共存，甚至是在某些事情上與其一道同舟共濟。熱血的人可以為了自己的信念壯烈地去死，但成熟的人在迫不得已的時候卻會為了自己的信念卑微地活，文彥博不至於卑微地活，但他可以毫不猶豫地在處於勢弱之時低下他高貴且驕傲的頭顱。
文彥博這樣，參知政事馮京也是這樣，他們的追隨者同樣如此，可這樣非但沒有讓變法派覺得日子好過了些，反而還讓他們感覺比從前更難過了，因為你有勁兒卻使不出來，打下去也是感覺打在了一團棉花上，或者根本就傷不到對方的要害。
東明縣上訪事件可謂是保守派的溫和勢力第一次向變法派展示他們的肌肉和能量，他們僅僅隻是扔出去了一個小小的知縣，但後果卻是差點讓王安石因此而被罷相，正在試行的免役法也險些夭折。革命尚未成功，同誌仍需努力，隻要王安石還在位一天，隻要新法仍在施行，變法派與保守派的鬥爭就永無休止且無處不在。
進入公元1072年，正在為新法以及王韶的事兒而與保守派鬥得不可開交的王安石再次被保守派的一記陰招給逼得居家不出。
新年伊始，司天監靈台郎亢瑛突然冒出來給趙頊上了一道奏疏，他說：“天久陰，星失度，宜罷免王安石，於西北召拜宰相。”
在奏疏裡，亢瑛以天變為名直接點了王安石的名字，而且他還說新任宰相應該從西北方向去挑選。亢瑛以上天代言人的姿態說出的這番話其分量不可謂不重，他還說新法導致民間怨聲載道，王安石也是權勢熏天無法馭製，民間更是有童謠在相傳王安石要發動政變禍亂國家。
為了讓趙頊相信他所言非虛，亢瑛還請趙頊就此事詢問遠在西京洛陽的司馬光以及南京留守張方平，如果趙頊還是不肯相信，那麼他可以派出身邊的太監和禦前侍衛去民間查訪。此外，亢瑛還給趙頊準備了一道殺手鐧，他說此事就連當今的太皇太後曹氏都知道，趙頊可以親自去問詢。
亢瑛的這份奏疏其資訊量足夠的豐富，因為他在這裏麵提到了很多重量級人物：司馬光、張方平和太皇太後曹氏。這說明瞭什麼？這說明隻要趙頊肯去問，那麼這些人都將證實亢瑛所言屬實。問題就來了，亢瑛怎麼就能夠如此自信呢？倘若司馬光等人的回話不是如亢瑛所預料的那樣，那亢瑛很有可能將會人頭不保，畢竟他這可是在涉嫌構陷當朝宰相。可是，亢瑛會如此兒戲地拿自己的腦袋開玩笑嗎？要知道，他不過就是一個芝麻小官，他怎麼就敢做這等風險極大的事呢？
很值得玩味的是，趙頊在看了這份奏疏後不是大怒，而是直接把這份奏疏命人交付給了中書省的各位長官傳閱。王安石看完之後沉默了許久，他隨即告假在家。這是宋朝官場不成文的規矩，趙頊的這個舉動意味著他在等待王安石向他自證清白，可王安石卻是一副“居家待罪”的姿態——此事我不為自己進行任何的辯解，我在家等待皇帝陛下的聖裁且任由陛下處置。
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