在王安石幫助王韶擊退了來自於內部的反對聲浪後，王韶也開始直麵木征的挑戰。不要誤會，木征可沒有直接舉起馬刀朝王韶砍過來，而是選擇了先禮後兵。
公元1072年2月，已經對王韶呈劍拔弩張之勢的木征給秦鳳路的新任經略使郭逵寫了一封告狀信，他在信裏麵說道：“王韶與我咒誓約，不取渭源城一帶地及青唐鹽井，今乃潛以官職誘我人，謀奪我地，我力不能校，即往投董戩，結連蕃部來巡邊。”
這是木征向宋朝發出的戰爭威脅，他認為王韶的種種舉動是為了有朝一日能夠徹底兼併他的勢力，他自知無法與王韶為敵，所以他準備去湟州找他的三叔董氈借兵，他要用刀槍來跟宋朝講道理。
郭逵接到木征的這封信之後不是恐懼或憂慮，以他郭大將軍的威名豈會畏懼一個小小的木征？他此時所感受到的是一絲竊喜，因為他找到了一個可以正大光明地排擠王韶的理由——在邊事上郭逵並不贊同王安石和王韶的這種以側翼包圍來製橫西夏的策略，具體來說就是他反對王韶以招撫蕃族來壯大自己的這種行為。說到底，王韶是一個純正的進士出身的文官，郭逵雖然也懂文墨但終究還是武人氣質更濃，文人的那一套看起來文縐縐軟綿綿的策略著實讓他覺得太過娘們兒氣息，不如直接拿刀子硬剛來得光明正大。
作為繼狄青之後又一位憑藉軍功而位居一地經略使乃至是朝廷樞密副使的武將，郭逵的軍事能力自然不必多說，但在政治智慧和戰略意識層麵上他確實顯得有些短板不足，這在以後將成為他晚年不幸結局的誘因。說來這也是武將不如文官的地方，因為他們的花花腸子不夠使，比如說郭逵接下來的行為就是明證。
郭逵將木征的信抄錄給了朝廷，並說自己不知道接下來該怎麼辦，所以他請求朝廷能夠給他做出指示。趙頊立即召集兩府大臣開會商議此事，宰相王安石看完郭逵的這道奏疏當即大怒，他說郭逵身為秦鳳路的經略使，彈壓木征本是他的職責所在，可如今郭逵竟然稱自己昏愚無能不知道該怎麼辦，如果他真的認為自己是無能之輩，那麼他為何不儘早解職回家和老婆孩子熱炕頭？
王安石的憤怒是有原因的，因為郭逵之前反對王韶招募蕃部時曾經說過木征等人沒有招撫的價值。他的言外之意就是木征在他眼裏根本不足為慮，他壓根就沒把木征當成個人物，可如今得知木征要來擾邊，手握重兵的他又說自己無能處置。郭逵如此前後矛盾的表述豈能不讓王安石覺得他是在沒事找事？加之此時新舊兩黨的主戰場已經轉移到了邊事領域，王安石就更有理由懷疑郭逵的一切所為都可能是受了文彥博等人的暗中唆使。
果然，在王安石大怒之後，文彥博馬上站出來替郭逵說好話，他的好搭檔兼好兄弟、樞密副使吳充也跟著攪和了進來，此二人你一言我一語地就跟王安石辯論上了。三人在一番口水四濺之後終於達成了一個共識——雙方一致認定郭逵和王韶之間存有不可調和的矛盾。王安石正想以此為由讓趙頊在郭逵和王韶之間二選一的時候，老人精文彥博眼看情況不對勁立馬轉移了話題。他說：“眼下的當務之急是如何防範木征，他如果真的興兵而來，那這一戰看來是不可避免的了。”
王安石毫不避戰，他說木征對朝廷出言不遜且膽敢以戰爭相威脅，此風絕不可助長，如果他果真敢來就必須要好好地教訓他一頓。但是，文彥博卻在這時候像是發神經似的突然又反對開戰，他說：“自古以來，不到萬不得已的時候是不能輕言刀兵的，如果我們的敵人是西夏或遼國倒是可以一戰，但小小的木征就沒有必要讓我們大動乾戈了吧？”
也不知道我們曾經的這位文大宰相是不是因為年紀太大以至於如此的前後語不搭調，前麵他說此戰不可避免，這會兒又說還是不要開戰為好，可戰爭的主動權現在並不在宋朝這邊，這一次畢竟是木征率先發出的戰爭威脅。王安石當然主張幹掉木征，唯有如此宋朝才能實現對西夏的側翼包圍，可趙頊這個年輕人此生最大的缺點就是心性總是搖擺不定，文彥博這麼一說竟然讓他還真的就動搖了。王安石隻好把仁宗皇帝給搬了出來，他說仁宗皇帝對群臣最為仁德，可西夏人卻在仁宗在世時對其屢加橫辱，這個仇如果不報就是身為宋朝臣子最大的恥辱。
王安石這話當然不是說給趙頊聽的，而是說給文彥博等人聽的，所謂主憂臣辱，那麼如果連皇上都受了侮辱，那麼做臣子的是不是就該肝腦塗地以效死力呢？作為士大夫階級的領袖，作為孔門弟子，文彥博在王安石舉起的這麵大旗下最後隻能是偃旗息鼓。至此，在一番唇槍舌劍之後，宋朝方麵終於對木征的戰爭威脅拿出了應對之策——打！
在趙頊做出這個決定後，另一個要解決的問題就是誰來掛帥？郭逵身為秦鳳路的經略使且是一名能征善戰的武將，按道理來說應該由他來掛帥，而且他也在奏疏裡表達了這個意願，但王韶也有這個資格，甚至於他比郭逵更有資格來做主帥，但王韶此前從沒帶兵打過仗，這位進士出身的老兄還是個戰場初哥。
這時候王安石就顯得很有政治智慧地把決定權交給了趙頊，他說由於王韶和郭逵在此事上已生齟齬，所以二人當中隻能二選一。趙頊當然不傻，此事哪還有什麼選擇，如果他選了郭逵，那王安石鐵定當場坐地上不起來，於是趙頊隻能說：“當委於王韶！”
以上便是王韶正式開始以武力的方式為宋朝開疆拓土之前所發生的事，我們從中可以看出王韶在這個過程中遭遇了多少的阻力和反對，王安石又在京城裏經歷過怎樣的一番明爭暗鬥才為王韶爭取來了這個來之不易的機會。事實上，王安石和王韶在這件事情上所遭遇的阻力遠不止這些，隻是這其中的那些零零碎碎我們不便在此逐一細說而已。
毫不誇張地說，王韶的開邊計劃所遇到的阻力絲毫不弱於王安石所推行的那些新法，我們甚至可以將此視為王安石的另一項可比肩青苗法和免役法的重要法令，它從計劃到施行的這個過程中幾次經歷生死之劫。一切正如後來事成慶功時趙頊對王安石所說的那樣：“群疑方作，朕亦欲中止，非卿助朕，此功不成！”
公元1072年5月，宋朝皇帝趙頊正式下詔將古渭砦升級為通遠軍並增築城防，同時命洮河安撫使王韶兼任通遠軍知軍，王韶也將以此為前出基地從而正式揭開在北宋歷史上堪稱偉大的“熙河開邊”的光輝篇章。
木征沒有想到自己的威脅不但沒有嚇到宋朝，反而還給了宋朝出兵討伐自己的理由——王韶此次出兵的理由就是木征在給郭逵的書信裡對宋朝“言語悖慢”。可是，王韶想要打木征可沒那麼容易，河州距離通遠軍可是遠隔千裡，而且這中間山地眾多溝壑縱橫，另外沿途還有那麼多忠實於木征的吐蕃和羌人部落。因而，在得知王韶就要發兵來襲時，木征其實一點也不慌——主場作戰，優勢在我，我慌啥？怕啥？
這年七月，在經過兩個月時間的精心準備後，王韶率領大軍正式向木征所佔據的河州進兵。宋軍初期一路急行軍很快便到達了渭源堡(今甘肅渭源)，在這裏王韶向當地的蕃部酋長直接講明瞭他的來意，他要求這些人出兵助他攻打木征，可他這是在白日做夢，當地的這些一直都聽命於木征的部落首領們用弓箭和刀槍對他的號令做出了回應。
既然如此，王韶也走完了既定的程式，他現在要和這些人新賬舊賬一起算。同樣，天朝上國殺人都需要一個正大光明的理由，王韶給出的理由就是這些人之前屢屢劫殺途經此地到宋朝去做生意的西域商隊，王韶給他們定的另一個罪名則是拒絕聽從朝廷的號令。這一仗打得沒有任何的懸念，宋軍幾乎不費吹灰之力就掃平了這些甘願為木征做擋箭牌的部落武裝。
王韶初戰告捷，但這樣的勝利顯然不足以讓他感到欣喜，況且敗逃的這些吐蕃人和羌人很快又聚集到一起並聯合其他部落的人佔據了通往河州的要地抹邦山（今甘肅臨洮縣嵐觀坪）。
當王韶率領宋軍來到抹邦山下時，麵對地勢陡峭的山坡上那密密麻麻的敵軍，宋軍從上至下都心存畏懼之心，這場仗如果想打贏其難度堪比徒手攻城。為此，宋軍的中軍大帳裡諸位將領都認為宋軍應該在山下的平地裡列好陣勢等待對方主動來進攻。這看上去也沒什麼問題，但實則蠢到姥姥家裏去了。為啥？宋軍這次是來幹什麼的？是來搶地盤的，宋軍是進攻方，你作為進攻方卻讓對方主動來打你？那如果人家就蹲在山上死守怎麼辦？
王韶對眾將說道：“如果我們就這樣相互對峙，那麼不久之後等我們吃完了糧食就會被迫撤退，那我們豈不是白來這一趟了？現在都聽我號令，全軍即刻上山急攻，凡有後退者殺無赦！”
宋軍隨即開始上山強攻。當宋軍爬到半坡上時果然遭遇對方的猛烈還擊，本就失了地理優勢的宋軍此時已經在爬坡的過程中被累得半死不活，此刻在被對方一頓猛攻之後，宋軍的前鋒開始出現潰退的跡象。見此情形，王韶急眼了，身為全軍主帥的他立馬穿上鎧甲帶領親兵加入了衝鋒的隊伍。老大都這樣了，小兵們豈能有不賣命的道理？
軍心大振的宋軍一鼓作氣衝上了山頭並就此攻克了隘口，然後便對潰逃的敵軍展開了追殺。此戰宋軍盡焚敵軍營帳，不但斬殺無數，而且還生擒大小頭領無數，軍械器甲甚眾。就此，從宋朝本土通往河州的大門被宋軍給一腳踹開，整個洮河以西的廣大地區都為之大震。
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