“完了！它在配毒！紅後在用我們的實驗室配毒！”
“潘多拉病毒？！難道就是安妮身上那種！”
“調配完成度百分之三十七了！”
“完了……徹底完了……它會擴散到整艘星艦！我們全都會死！”
……
聯合艦隊各艘星艦的公共廣場上。
剛剛還劫後餘生的人們，望著螢幕上實驗室裏那台自主運轉的機械臂。
不到一秒，那些尖叫聲、哭喊聲重新響起！
恐懼如同實質的黑色潮水，吞沒了每一個人！
讓人喘不過來氣！
這恐懼迅速發酵、變質，最後化為最原始的暴怒——
“布蘭特！都是布蘭特那個瘋子！要不是他給安妮下毒，陸神怎麽會反擊！”
“北美害死我們了！他們自己作死為什麽要拉上全人類！”
“把布蘭特交出去！讓陸神隻懲罰他一個人！”
“對！交出布蘭特！交出北美那幫混蛋！”
……
怒吼聲在每一艘星艦的通道裏炸開。
人們紅著眼睛，恨不得將布蘭特這個罪魁禍首撕成碎片。
——
命運之環。
查爾斯·布蘭特僵立在環形桌旁，雙手撐在冰冷的桌麵上，捏的手背青筋暴露！
他盯著全息投影上那行刺目的紅色進度——
【完成度：41%】！
大腦像被人狠狠打了一棍！
“不……不可能……”
他喃喃自語，聲音嘶啞得不像自己。
下一秒。
他猛地撲向個人終端，手指顫抖著按下通訊鍵，對著那頭幾乎是吼出來：
“切斷實驗室電源！”
“物理切斷！”
“現在！立刻！”
“長官……我們試過了……”
技術員的聲音帶著哭腔，
“備用電源自動接管了，而且……而且機械臂的控製許可權我們根本搶不迴來！紅後鎖死了所有介麵！”
“那就炸了它！用緊急爆破裝置！把那整個艙室炸掉！”
“我不管你們用什麽辦法，立即給我解決！”
布蘭特的臉徹底失去了血色，歇斯底裏的怒吼著！
……
紅星艦，徽章指揮部。
蘇雪晴盯著螢幕上同步顯示的調配進度，清冷的眼眸微微眯起。
“將軍，”
她轉頭看向趙擎天，聲音平穩，
“陸昭的對等攻擊雖然目前主要針對北美艦隊，但我們不能掉以輕心。”
她調出共和國的艦隊網路拓撲圖，手指快速劃過幾個關鍵節點：
“潘多拉病毒是空氣傳播的納米毒素，一旦在北美星艦上完成擴散，不排除通過對接通道或共享通風係統波及鄰近艦隻的可能。”
“我建議立即切斷與北美艦隊所有物理連線，啟動獨立空氣迴圈。”
趙擎天聞言，點了點頭，沉聲下令：
“好。”
“我立即讓人將所有對接通道立即鎖死，共和國艦隊轉入三級隔離狀態。”
命令被迅速傳達下去。
但趙擎天緊繃的臉上，卻漸漸浮現出一抹笑意。
在他看來，這一迴，布蘭特玩火燒身！
等這把火燒完，北美和布蘭特在聯合艦隊裏就丟失了人心！
而他和共和國，隻要成功說服廖仲幫忙，說服陸昭和共和國達成合作，那麽就能取代北美在聯合艦隊的主導權！
想到這，趙擎天目光投向戰術屏角落——
那艘老式偵察艦‘獵戶座-3’，正在深空中踉蹌前行中。
“廖仲還有多久能進入交匯軌道？”
“大約六十個小時。”
蘇雪晴調出資料，
“如果一切順利，吳剛號能在此之前完成接應。”
趙擎天深吸一口氣，眼神銳利：
“告訴吳剛號，務必勸說廖仲成功。”
“隻要廖仲願意幫我們說話，陸昭那邊，就還有轉圜的餘地。”
——
與此同時。
命運之環裏，各國代表也迅速做出了和蘇雪晴同樣的判斷。
“切斷與北美艦隊的連線！快！”
“所有通道封閉！不要讓任何未經檢測的空氣迴圈進入我們這邊！”
“五眼聯盟的艦隻也要隔離！誰知道病毒會不會通過他們的船員帶過來！”
……
指令聲此起彼伏。
哪怕是平時和北美穿一條褲子的不列顛、楓葉國代表。
此刻也黑著臉，毫不猶豫地下達了“斷交”命令。
大難臨頭各自飛。
布蘭特見著周圍一個個盟友切斷連線的通報，臉色灰敗得像一塊墓碑。
他張了張嘴，想說什麽，卻發現自己什麽都說不出來。
就在這時——
專家連線頻道裏。
一個蒼老、顫抖、帶著絕望的聲音響了起來。
那是北美生物安全首席顧問，赫爾曼博士。
“來不及了……各位……來不及了……”
他的聲音像是從喉嚨深處擠出來的：
“調配完成度已經百分之百。”
“我們……我們沒能阻止。”
話音落下的瞬間。
所有人不由看向“我依然愛你號”智慧生化實驗室的內部直播畫麵——
那台機械臂，已經完成了最後一滴液體的注入。
它優雅地旋轉，將密封好的病毒儲存罐放入專用發射艙。
艙門關閉。
氣閥加壓的“嗤”聲，透過拾音器傳來。
然後——
“噗。”
一聲輕響。
儲存罐的密封膜被刺破。
淡灰色的、幾乎透明的氣體，從發射艙的通風口，無聲地湧出。
開始沿著實驗室的管道，擴散。
“不————！！！”
聯合艦隊各處，爆發出一片絕望的哀嚎。
有人癱倒在地，有人死死捂住口鼻，有人瘋狂地朝遠離通風口的方向逃竄。
彷彿那些氣體已經通過螢幕，飄進了他們的肺裏。
然而。
就在這末日降臨般的恐慌中——
“嗚——！！！”
一個新的警報聲，響了起來。
不是網路警報，不是生物安全警報。
是命運之環獨立的且從未被啟用過的——
定向威脅警報！
螢幕上，一行新的紅色文字跳出：
【潘多拉病毒擴散路徑分析完成】
【目標：命運之環會議大廳】
【預計抵達時間：7秒】
【建議：立即疏散】
……
命運之環。
死寂。
環形桌旁。
所有代表的表情滿是恐懼，隨後不知道誰帶頭，宛如黑色浪潮向著會議室大門衝去！
“命……命運之環？”
“它隻攻擊命運之環？不是全艦擴散？”
“陸神……陸神隻懲罰命運之環裏的人？！”
嘩然聲在聯合艦隊各處炸開。
但這一次，不是恐懼，是驚喜！
“英明！陸神英明啊！”
“我就知道！陸神不會傷害我們這些無辜的老百姓！”
“冤有頭債有主！誰搞的鬼，誰受罰！這纔是公道！”
“讓命運之環那幫老爺自己扛！我們隻是被牽連的！”
……
命運之環。
布蘭特看著那行倒計時，在看著周圍慌亂的其他代表……
他想跑，卻已經跑不了！
他的腿在發軟。
最後，一屁股跌坐在椅子上。
7秒。
當死神來臨的時候，他第一次如此清晰地意識到——
那個遠在地球上的男人，到底有多麽的恐怖！