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我在山裡困了一天一夜，被采藥人陳伯救了。
那年我八歲，成了藥堂的學徒。
陳伯教我認藥，教我采藥，教我炮製藥材。
我腦子好使，認一遍就記住，采一遍就會。
十二歲那年，我進深山采一味藥材。
下午往回走的時候，看見一個年輕男人躺在地上，一身血。
身邊躺著一頭死了的野豬。
我撕了衣裳給他包紮，扶著他一步一步往山下走。
走了三個時辰，天都黑了，才把他弄回藥堂。
陳伯連夜給他治傷，折騰到天亮，總算把人救回來了。
他在藥堂養了一個月。
一個月裡，我每天給他換藥、熬藥、送飯。
他不怎麼說話，就愛看著我。
後來我才知道，他是太子。
微服出來打獵，遇上野豬，隨從走散了，差點死在深山裡。
傷好了之後，他走了。
走之前問我，你願不願意跟我回去？
我說不去，我要跟陳伯采藥。
他愣了下，然後笑了。
好，那我來看你。
他每個月都來，騎著馬，走兩天的山路，來看我。
帶好吃的，帶好玩的，帶京城的新鮮事。
來了也不多待，坐一坐，看看我，又走了。
陳伯說，丫頭，這小子對你是真心的。
我說我知道。
十八歲那年，他來了，說我要娶你。
我說我是采藥的丫頭，你是太子，不般配。
他說般配不般配，我說了算。
那年他把我接進京城，大婚，封太子妃。
二十歲登基，封皇後。
獨寵六宮，隻有我一個。
他說過，這輩子隻要我。
我信他。
有時候夜裡醒來，看著他睡在旁邊的臉，會覺得恍惚。
這真是我？
那個穿破洞鞋、吃剩飯、被扔在山裡等死的阿蠻？
那些年受的苦，挨的打，被關的柴房，被扔的山道。
我忘不掉。
每次想起來，心口還是疼。
像有隻手攥著，攥得緊緊的，喘不上氣。
嬤嬤說我應該高興，那些苦都過去了。
可過去不代表沒了。
那些恨意像毒蟲，平時趴在角落裡不動。
一碰到什麼事，就爬出來，鑽進骨頭裡，鑽得人渾身發疼。
賞花宴繼續進行。
各家姑娘依次上前，行禮、獻藝、退下。
我一直沒怎麼說話。
直到沈若錦走上前來。
她穿一身藕粉色襦裙，比畫像上的石榴紅裙素淨些。
杏仁眼，櫻桃唇，和娘年輕時一模一樣。
不同的是，眼底多了幾分嬌養出來的天真。
她跪下行禮，聲音清脆。
“臣女沈若錦，叩見皇後娘娘。”
嬤嬤問了幾個問題，琴棋書畫、女紅針黹，她對答如流。
我端起茶盞，沒有說話。
全場靜了下來。
都在等皇後娘娘發話。
我放下茶盞，接過名冊，翻到沈若錦那一頁。
拿起筆，在上麵劃了一道。
然後把名冊遞還給姑姑。
“這個，不行。”
姑姑愣住了。
全場一片死寂。
沈若錦跪在底下，笑容僵在臉上，整個人像被定住了一樣。
旁邊席位上的長公主皺了皺眉，開口問道：
“皇後娘娘，這位沈姑娘可是吏部尚書的嫡女，琴棋書畫樣樣精通，規矩也好，怎麼突然……”
她頓了頓，又補了一句：
“總得有個理由吧。”
我沒看她。
端起茶盞，輕輕吹了吹。
沈若錦跪在那，臉色白了又紅，紅了又白。
她咬著嘴唇，眼眶漸漸泛紅，可眼底卻有不甘在翻湧。
終於，她抬起頭，聲音帶著顫。
“臣女鬥膽，敢問娘娘為何剔了臣女？”
全場倒吸一口涼氣。
敢這麼跟皇後說話，不要命了？
她咬著唇：“臣女想知道。臣女自幼習禮，從未有過差錯。今日若有失儀之處，請娘娘明示，臣女甘願受罰。若沒有……”
她頓了頓，聲音更顫了。
“若沒有，臣女不服。”
我抬起頭，看著她。
“有件事你說錯了，你不是嫡長女。”