水桶重重落地，濺起一圈泥水。
江尋放下扁擔，吐出一口長氣。
二三十桶水，終於見底。
他活動了一下肩膀，骨節發出輕微的爆響。毒蟾功入門後，這具身體彷彿被重新鍛造過。包攬了二十多桶水，他不僅沒覺得累，體內反而有種力量無處發洩的脹滿感。
反觀張清，已經像攤爛泥一樣癱坐在石階上。
“今天……多謝你了。”張清大口喘著粗氣，臉色煞白，連擡起胳膊的力氣都沒了，“要不是你幫忙，我估計得累死在這台階上。”
江尋沒說話，挨著他坐下。
張清費力地從胸口衣襟裡摸出一個油紙包，顫抖著手解開。裡麵是兩塊壓得有些變形的點心，透著股發餿的甜味。
“給。”張清遞過來一塊，“我從家裡帶來的，一直沒捨得吃。”
江尋也不客氣，接過來直接塞進嘴裡。
點心很乾，有些噎人。但嚼了幾下，一股久違的甜味在舌尖蔓延開來。
“點心不錯，甜甜的。”江尋吞下點心，舔了舔嘴唇上的碎屑。
比那拉嗓子的糠皮粥好太多了。
張清小口小口地啃著另一塊，眼神有些發直。
“也不知道智海現在怎麼樣了。”張清嚥下最後一口點心，忽然嘆了口氣。
“智海？”江尋轉頭看他，“你跟他很熟嗎？”
“是。”張清點點頭，眼神黯淡下來，“我跟他是一個村出來的，從小一塊長大。他這人老實，就是運氣比較差。剛進寺，就被分到了菜園子幹活。”
“菜園子不好？”江尋順口問道。
“何止是不好！”張清猛地提高音量，隨即又像做賊似的趕緊壓低聲音，“那地方簡直不是人待的。裡麵什麼毒蟲、毒蚊特別多，經常容易受傷。智海昨晚發高燒說胡話，肯定是被那裡的蟲子咬了。”
江尋一愣，眉頭微挑：“哪有什麼毒蟲毒蚊？不就是普通的蚊蟲嗎？鄉下地頭哪沒有蚊子，你說的也太誇張了。”
“不不不！”張清見江尋不信，頓時急了，連連擺手，“這和普通的蚊蟲不一樣！普通的蟲子叮在身上，起個包，癢幾天也就好了。可那菜園子裡麵的毒蟲，叮在人身上，肉會爛！可能幾個月都不好，甚至……甚至都會死人！”
張清一口氣全說了出來，眼神裡帶著深深的恐懼。
江尋盯著他。
死人？
毒蟲？
他心跳陡然漏了一拍，隨即一股狂喜如潮水般湧上心頭。
太好了。
正愁去哪找五十隻毒蠅、毒蟻、毒蚊。原本以為大悲寺這破地方根本湊不齊這等陰毒之物，沒想到，這就自己送上門來了！
菜園子。
那不是地獄。那是他毒蟾功突破小成的寶地！
江尋死死咬住牙關，強行壓下瘋狂上揚的嘴角，眼神迅速恢復了平靜。
“哦？原來是這樣。”江尋不動聲色地說道，語氣裡帶著恰到好處的忌憚，“那可得小心點。希望智海能挺過去。”
“難說。”張清垂下頭，聲音發顫，“雜役僧把他擡走的時候，我看到他脖子上腫了老大一個黑包，流著黃水，看著就滲人。”
江尋沒再接話。
他腦子裡已經開始盤算，怎麼才能名正言順地去菜園子。
大悲寺規矩森嚴，智字輩的活計都是管事和尚分配的。想換地方，得打點。
他摸了摸腰間。
那裡縫著一個暗袋。
原主被賣進寺廟時，那賭鬼爹拿了二十兩銀子走人。母親臨走前，把幾百文銅錢塞給了他，讓他留著防身。
錢不多，但或許能行得通。
兩日後。
清晨。
大悲寺後院，雜務處。
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負責分派活計的胖和尚智圓坐在太師椅上，手裡盤著兩顆油光發亮的核桃。
江尋走進去，恭敬地行了個禮。
“師兄。”
智圓眼皮都沒擡：“何事？今日的柴劈完了？”
江尋走上前，身體擋住門外的視線，從袖口裡摸出一串用粗布包著的銅錢，不動聲色地壓在桌角的賬本下。
“師兄，師弟近日覺得身體不適，劈柴挑水實在有些力不從心。”江尋低著頭，聲音誠懇，“聽聞菜園子那邊缺人打理，師弟在家裡也種過地，想去那邊幫幫忙。還望師兄成全。”
智圓的手一頓。
他瞥了一眼桌角的布包。看形狀，聽落桌的聲音，是銅錢。不多，但夠下山喝幾壺好酒了。
“菜園子？”智圓終於擡起頭，眼神古怪地看著江尋，“你想去菜園子？”
“是。”
“那地方可是苦差事。蚊蟲多，還容易生病。前幾日剛擡走一個發熱的，至今還沒醒呢。”智圓似笑非笑。
“師弟知道。但師弟天生皮糙肉厚，不怕蟲咬。隻想找個清靜地方，好好乾活。”江尋麵不改色。
智圓盯著他看了一會兒，突然輕笑一聲，寬大的袖袍一掃，桌上的布包瞬間消失不見。
“行。既然你主動找苦吃，師兄自然成全你。”智圓拿起筆，在賬本上重重劃了一筆，“從今天起，你就去菜園子當值。吃住都在那邊，不用回後院了。”
“多謝師兄。”
江尋退出雜務處。
轉身的瞬間，眼神徹底冷了下來。
吃住都在那邊。
正合他意。
江尋回屋收拾了包袱。
其實也沒什麼可收拾的，兩套換洗的破布僧衣，幾塊幹硬的粗糧餅。
走了約莫一炷香的時間，前方出現了一大片開闊地。
一圈半舊的竹籬笆將這片地圍了起來。籬笆門上掛著一塊木牌，寫著“菜園”二字。字跡已經模糊發黑，像是被什麼液體浸透乾涸後的痕跡。
江尋推開竹門。
“吱呀——”
門軸摩擦的聲音在寂靜的後山顯得格外刺耳。
江尋走進去，目光迅速掃過四周。
菜地被劃分成幾十壟，種著白菜、蘿蔔和一些叫不上名字的藤蔓植物。葉片出奇的肥大，綠得發黑，透著一股不正常的生機。
空氣中瀰漫著一股濃烈的腐殖質氣味，夾雜著淡淡的腥臭。
江尋又往前走了幾步。
腳下的泥土鬆軟得有些過分，一腳踩下去，幾乎沒過鞋底。不像普通的農田，倒像是常年浸泡在某種粘稠液體裡，透著一股令人作嘔的腥臭。
他停下腳步，目光掃過那些肥大得不正常的菜葉。
葉脈深紫，邊緣長著細密的倒刺。
突然，一陣細碎的腳步聲從菜壟另一頭傳來。
“吧嗒，吧嗒。”
鞋底踩在爛泥裡的聲音。
江尋眼神一凜，手下意識摸向腰間，卻摸了個空——他現在連把生鏽的柴刀都沒有。他迅速調整呼吸，將眼底的警惕斂去，換上一副拘謹的模樣，緩緩轉過身。
一個和尚正朝他走來。
這和尚有些胖。灰布僧衣穿在身上顯得緊繃繃的，肚子圓滾滾地凸起，走起路來臉上的橫肉一顫一顫。
在這連飯都吃不飽的大悲寺裡，能長出這身肥肉，本身就是一件極不可思議的事。
胖和尚走到江尋麵前，停下。
他上下打量了江尋一眼，圓乎乎的臉上擠出一個笑，眼睛眯成了一條縫：“這位師弟，麵生得很啊。新來的？”
江尋連忙雙手合十，微微躬身，行了個標準的佛禮。
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