第4章 清掃屋內------------------------------------------，腳下的土路漸漸變得平坦，路邊零星出現幾戶人家，土屋周圍圈著簡陋的籬笆，偶爾能聽到雞鳴犬吠，打破了山間的寂靜。，越往村裡走，空氣裡的草木氣息越濃，隱約還能聞到一股濕潤的水汽——那是山澗溪流特有的味道。，一座坐落在山腳的房子便出現在眼前。不同於許家的兩間土屋，沈家是三間並排的木屋，屋頂鋪著整齊的木板，雖然不算氣派，卻透著幾分結實。木屋南側立著一間竹子搭的灶屋，西側連著個棚子，料想應該是放平時打獵回來的活物。宅院周圍細細的圍著一圈竹籬笆。屋後不遠處，一條小河蜿蜒，河麵結著薄冰在陽光下亮晶晶的，一座簡易的竹橋橫跨河麵，連線著對岸的山林。“到了。”沈硯停下腳步，推開虛掩的大門。，院子收拾得還算整齊，地麵是夯實的黃土，冇有雜草，棚子前麵還有一塊菜地。，裡麵光線充足，正中央擺著一張的方桌，配著四把竹椅，桌椅邊緣被磨得光滑發亮，看得出是常用之物。堂屋角落裡堆著一堆毛皮，有兔子皮也有狐狸皮，都還帶著淡淡的血腥味，顯然是剛獵到不久，尚未鞣製。“娘，我回來了。”沈硯朝著東側的屋子喊了一聲，聲音比平日裡溫和了些。，隨即響起一個略帶沙啞的女聲：“是硯兒嗎？”，回頭對許清禾說：“我娘在東屋，你跟我來。”，緊了緊背上的包袱，跟著沈硯走進東屋。屋內陳設簡陋，一張木板床、一個老舊的木箱放在床尾，還有一套桌椅。床頭的矮凳上放著一個粗瓷碗，碗底黑乎乎的，應該是沈母吃的藥。牆壁上糊著的麻紙有些發黃，櫃子上積著一層薄薄的灰塵。沈母平躺在床上，身上蓋著一床打滿補丁的棉被，頭髮乾枯，臉色蠟黃，顴骨有些突出，但一雙眼睛卻很有神，此刻正帶著審視的目光落在許清禾身上。“娘，這是許清禾。”沈硯介紹道，語氣平淡，“以後她就留在家裡照顧你。”，對著沈母深深鞠了一躬，聲音恭敬：“娘，我是清禾，以後有不懂的還麻煩您多教教我。”，一雙眼睛上下打量著她。眼前的姑娘身形單薄，穿著打補丁的粗布衣，臉上還帶著幾分疲憊，眼神卻很清亮，冇有絲毫怯懦。她心中不由得泛起幾分擔憂，家裡這光景，自己又臥病在床，怕是要委屈了她。“坐吧。”沈母開口，聲音帶著幾分虛弱，卻依舊透著長輩的威嚴。，目光不自覺地落在沈母的腰部。她蓋著棉被，卻也能看出腰身有些僵硬。
“清禾丫頭，”沈母歎了口氣，緩緩說道，“我知道你是個好姑娘，委屈你了。”
許清禾愣了一下，剛想開口，就聽到沈母繼續說道：“我這身子，本不該拖累你。前些日子，想著天氣越來越冷，山裡的獵物也快藏起來了，就想帶著硯兒去遠些的山裡多打些獵物，好湊夠過冬的口糧，還能換些銀子給硯兒說門親事。可誰知，走著走著就遠了，我不小心掉進了陷阱裡，摔斷了腰。”
沈母的聲音帶著幾分自責和無奈：“大夫來看過了，說骨頭摔得不輕，固定好了，至少要將養六個月。至於以後能不能像以前一樣走路，還不好說。”她頓了頓，看向沈硯，眼中滿是心疼，“這些日子，都是硯兒一個人忙前忙後，既要打獵，又要照顧我，家裡都快亂成一團了。”
許清禾聽到這才瞭然，顯然沈母還不知道這幾日沈硯幫襯著去她家治喪的事情，心中不由得生出幾分暖意。她看著沈母蠟黃的臉色，又想起沈硯這些天為許家忙前忙後的身影，才明白他為何總是沉默寡言——想必是獨自承受了太多壓力。
沈硯站在一旁，眉頭微蹙，似乎不想多提此事，對許清禾說：“你先陪著娘，我去把騾子還了。”說著，他從角落裡拿起兩塊品相較好的兔子皮，轉身走了出去。
東屋裡隻剩下許清禾和沈母兩人，氣氛一時有些沉默。許清禾環顧四周，看到屋內積著灰塵，角落已經結了蛛網，地麵上也有些雜亂，空氣中還隱約透著一股淡淡的異味——那是長期臥床的病人身上難免會有的氣息。
“娘，我去給你燒點熱水擦一擦身子，順便打掃一下屋子吧。”許清禾站起身說道。
沈母愣了一下，眼中閃過一絲驚訝：“不用了，丫頭，你剛到，一路辛苦，先歇歇吧。這些活，等硯兒回來再說。”她心中有些不安，怕這姑娘是一時興起，畢竟照顧一個臥床的病人，可不是件容易的事。
“娘，我不辛苦。”許清禾笑了笑，笑容溫和卻堅定，“以後我就是這個家的一份子了，這些活本就該我來做。你身子不方便，屋裡乾淨些，住著也舒服。”
說著，她不等沈母反駁，端起了矮凳上的碗就出門走進了灶屋。灶屋裡麵光線有些暗，土灶冰涼，旁邊堆著一些柴火。她先拿起掃帚，把灶屋的地麵打掃乾淨，又走到水缸邊，發現水缸裡的水不多了。她想起屋後的小河，便拿起水桶，走到河邊打水。
用木桶敲碎河麵上的薄冰，河水冰涼刺骨，許清禾咬著牙，打了桶水，慢慢拎回灶屋。她學著記憶中原主燒火的樣子，往灶膛裡添了些鬆針，用火石點燃，火苗漸漸旺了起來，映得她的臉頰通紅。
沈母躺在東屋裡，聽著灶屋傳來的柴火劈啪聲，心中五味雜陳。她原本以為，許清禾是迫於無奈才嫁給沈硯，心中必定是不情願的，對照顧自己這件事，也多半是敷衍了事。可冇想到，這姑娘不僅冇有半句怨言，還主動打掃屋子、燒熱水，這份勤快和懂事，讓她心中生出幾分愧疚。
她想起自己剛纔的審視和擔憂，又想起自家的境況：兒子常年打獵，性子冷淡，自己又臥病在床，家中也冇有田地。這些年兩人一起打獵才攢下的家底，自己這一摔也用去多半，這個家實在冇什麼能讓姑娘圖的。
“清禾丫頭，”沈母對著灶屋的方向喊了一聲，聲音帶著幾分哽咽，“你彆忙了，過來歇會兒吧。”
許清禾正在往鍋裡加水，聽到沈母的聲音，連忙擦了擦手上的灰，走進東屋：“娘，怎麼了？”
沈母看著她臉上沾著的草木灰，額角滲著的細密汗珠，心中的愧疚更甚：“丫頭，委屈你了。要不是我摔斷了腰，你也不用……”
“娘，您彆這麼說。我還等著您恢複好了以後教我怎麼捉野雞和兔子呢。”許清禾打斷她，坐在床沿邊，握住沈母冰涼的手，“能嫁給沈大哥，能有一個安穩的家，我已經很滿足了。照顧您是我應該做的，談不上委屈。”
她頓了頓，語氣真誠：“沈大哥踏實可靠，您又這麼心善。以後我們就是一家人了，有福同享，有難同當。您好好養著傷，等您好了，我們一家人好好過日子。”
沈母看著許清禾眼中的真誠，冇有絲毫虛假，眼淚終於忍不住掉了下來。她反手握住許清禾的手，力道有些大，像是抓住了救命稻草：“丫頭，謝謝你。是娘以小人之心度君子之腹了，娘不該懷疑你。”
“娘，我知道您是擔心沈大哥，擔心這個家。”許清禾輕輕拍了拍沈母的手背，“您放心，我會好好照顧您，好好打理這個家，讓沈大哥能安心打獵，不用再分心。”
說話間，鍋裡的水已經燒開了，冒出陣陣熱氣。許清禾起身，從包袱裡拿出自己帶來的一塊乾淨布巾，又找了一個粗瓷盆，從鍋裡舀出熱水，兌了些涼水，試了試溫度，才端到床邊。
“娘，水燒開了，我給您擦擦身子吧。”許清禾輕聲說，“您臥床這麼久，擦擦身子能舒服些，也不容易生病。”
沈母看著她端來的水盆，又看了看她手中的布巾，眼中滿是感動和愧疚。她想拒絕，卻又實在不好意思，這些日子，沈硯一個大男人，照顧她多有不便，擦身換衣都是草草了事，身上早就不舒服了。
“麻煩你了，丫頭。”沈母哽嚥著說，臉上滿是不好意思。
許清禾笑了笑，冇有說話，隻是小心翼翼地掀開沈母身上的棉被，避開她受傷的腰部，用溫熱的布巾輕輕擦拭著她的臉頰，然後慢慢移向頸部和手臂。布巾劃過沈母粗糙的麵板，帶來陣陣暖意，也驅散了身上的異味。
沈母閉上眼睛，感受著這份久違的舒適，心中對許清禾的愧疚更深了。她暗暗下定決心，以後一定要把清禾丫頭當親女兒一樣對待，絕不能讓她受半點委屈。
許清禾一邊給沈母擦身，一邊留意著她的神色，見她臉上露出放鬆的笑容，心中也鬆了口氣。擦完身，她又把沈母的衣服換了下來，拿去灶屋清洗。隨後，她開始打掃整個屋子，用掃帚把三間屋子掃乾淨，又用濕布把桌椅擦得一塵不染，角落裡的皮毛也被她整理好，搬到了西邊棚子裡通風的地方，避免放在堂屋散發異味。
陽光透過窗戶照進屋裡，驅散了陰暗和異味，屋子裡變得乾淨整潔，透著一股溫馨的氣息。沈母側著頭，看著許清禾忙碌的身影，眼中滿是欣慰和感激。她知道，這個家因為許清禾的到來，終於有了幾分煙火氣，也有了希望。