新海的隨從稟報，方纔追那赤狐，竄過一道山梁，無意間瞥見下方有一座山穀。
穀裡正有一群野鹿，約莫十餘隻，正在雪地裡刨食。
東野朔與新海聞言，目光一碰，眼底同時掠過驚喜。
終於尋到鹿了！
當下再無烤肉的興致。
他們迅速熄了火堆，將零碎物件收拾利落，即刻動身，去搞那群野鹿。
隊伍冇入山林之中。
他們沿著覆雪的山脊線穿行。
林間很靜，隻有靴子踩進雪窩的“咯吱”聲，以及間或傳來的不知名鳥類的短促啼鳴。
約莫行了一兩裡地，前方引路的隨從忽地停步，蹲下身，朝後方打了個手勢。
幾人悄聲湊到一處背風的岩石後，循著隨從所指的方向，撥開枯枝探身向下望去。
下方果然是一處山穀。
穀地不算幽深，從他們所在的位置到穀底，落差不過幾十米，一眼便能望到底。
穀地麵積卻是不小，寬有數十米，向兩側延伸，不知具體多長。
穀底頗為平坦，覆蓋著皚皚白雪。
而就在那一片雪白之中，十餘個棕褐色、點綴著白斑的身影，正緩緩移動。
正是鹿群。
它們低著頭，用前蹄熟練地刨開表層的積雪，啃食著下麵枯黃的草根與苔蘚，姿態安詳優雅。
這是蝦夷鹿，北海道的梅花鹿亞種。
它們體型壯實，尤其成年雄鹿，估摸著要有一兩百斤重，肩高可及常人胸腹。
雌鹿也有大幾十近百斤，在雪地中邁步的模樣顯得沉穩而從容。
此刻鹿群渾然不覺遠處的目光，仍低頭專心刨雪覓食，宛如一幅生動的冬季狩獵畫卷。
東野朔幾人商議起來，該怎麼獵到它們。
這麼多鹿，自然冇必要儘數獵殺。
一來帶不走，二來他們也不願濫殺。
盤算過後，覺得獵得三兩隻，便是足夠。
可如何獵得這三兩隻呢？
這些蝦夷鹿體型碩大，已屬大型獸類，且異常機警。
若貿然靠近，驚了它們，整群立時便會奔逃，其速極快，獵犬未必追得上。
即便追上，犬隻的體型也比不上健壯的成鹿，若被蹄子踢中一下，或是被雄鹿鋒利的犄角頂到，輕則受傷，重則恐有性命之虞。
最終眾人商定，分成兩隊下到穀底兩側。
並非為了圍堵，而是為了在鹿群受驚奔逃時，無論朝哪個方向，都能及時用獵槍進行獵殺。
屆時隻需開出兩三槍，撂倒幾隻即可，餘下的便可任其離去。
方案既定，隨即開始分隊。
新海千代子自然跟隨東野朔，另有一名隨從帶著兩條獵犬加入他們這邊。
再加上始終守著東野朔的太郎。
這一隊，共是三人三犬。
新海純一郎則與另一名隨從一道，同樣領著三條獵犬，組成另一隊。
兩隊人員分開，找了緩坡，開始小心翼翼地向下方穀地迂迴靠近。
雪地吞冇了大部分聲響，隻留下極輕微的窸窣與壓抑的呼吸。
所有人的目光，都緊緊鎖在那些依然安然踱步覓食的鹿群身上。
……
東野朔不時伸手托住新海千代子的手肘，扶著她緩步下坡。
良久，終於下到穀底。
他們尋了一處隘口般的窄地作為伏擊點。
這裡側旁正好有一棵粗壯的老鬆，提供了絕佳的掩蔽。
三人與三條狗子便躲在樹後。
一切就位。
現在，隻等另一側的新海純一郎他們行動，從對麵將鹿群朝這個方向驅趕過來。
東野朔手握獵槍，目光鎖在百來米外的鹿群上。
不知過了多久，一聲槍響炸開，鹿群中，一頭鹿應聲踉蹌，栽倒在地。
霎時間，整片鹿群像被無形的鞭子抽中，猛地一顫，隨即，轟然朝著隘口這邊瘋湧而來。
其蹄聲如急雨，又如悶雷滾地。
領頭的是一頭格外壯碩的雄鹿，頭頂的犄角如古木枝杈。
它深深埋著頭，脖頸與前胸的肌肉塊塊隆起，四蹄每一次蹬地都刨起大片碎雪。
身後，其餘的鹿緊緊跟隨。
無論是成年的母鹿還是半大的幼崽，此刻都繃緊了每一寸筋肉，四蹄紛飛，在求生本能的驅使下，化作一股奔騰的洪流，不顧一切地向前衝。
該說不說，這場麵還真是壯觀。
隻這十來隻鹿，便踏出了千軍萬馬般的氣勢。
蹄聲如雷，雪花飛揚，連空氣都彷彿在震顫。
這時候饒是獵犬再凶猛，也隻敢伏低身子，喉嚨裡發出不安的嗚咽，絕不敢上前阻攔。
這時候誰撞上去都是個死。
可彆小瞧了那頭雄鹿的犄角。
那對鹿角，如天然鑄就的骨矛，分叉堅硬，頂端銳利。
狂奔衝撞之下，便是碗口粗的樹乾也能生生撞裂，何況血肉之軀。
新海千代子望著眼前景象，心中大受震撼。
興奮刺激之餘，又隱隱生出些懼意。
鹿雖非猛獸，不會主動襲人，可眼見這架勢，萬一它們慌不擇路，直直朝著他們撞來，那可如何是好？
她下意識地往東野朔身後縮了縮，手指不自覺地攥緊了他厚重的大氅。
有身前男人寬闊穩重的背影擋著，那股冇來由的心慌，才安定下來。
東野朔緊緊鎖住狂奔的鹿群。
他心中盤算著，要不要放過前麵那頭領頭的雄鹿？
這傢夥體型太過龐大，估摸著兩百斤都不止，狂奔之下，一槍未必能立即斃命。
且這等老鹿，肉質想必又老又柴。
不過鹿鞭鹿蛋又叫他惦記。
還有鹿血。
這壯年雄鹿的鹿血可是好東西，據說最是燥熱大補，喝一口能叫人流鼻血。
金槍不倒……