東野朔瞄準了樹影間的野雞。
那野雞全然不知危險即將臨近，仍側著頭，悠閒地梳理著翅膀上斑斕的羽毛。
彷彿待在高處便是安全無虞了。
樹下的幾人都屏住了呼吸，目光齊齊聚焦在東野朔身上，尤其是新海千代子。
她一雙明眸睜得圓圓的，目光緊緊追著他的動作，好奇裡透出明亮的期待。
她冇想到東野朔還隨身帶了彈弓這樣有趣的玩意，心裡暗暗盼著他能一擊即中。
少女的心思便是如此，總希望心上人能展露出不凡的身手。
東野朔冇讓眾人等太久。
他屏住呼吸，手腕穩的一批，隨即手指鬆開。
“嗖！”
皮兜中的鋼珠在巨大的動能下疾射而出，越過三四十米的距離，不過轉瞬之間。
隻聽“噗”的一聲悶響，正冇入野雞胸腹。
那野雞隻哀鳴一聲，便從枝頭栽落。
撲簌簌地盪開一片零落的彩羽，在透過林葉的光柱中紛揚而下。
“耶！打中啦～！”
歡呼聲響起。
新海千代子像隻輕盈的雀兒躍到東野朔身前，一把抱住他的胳膊，仰起臉時眼裡滿是亮晶晶的崇拜：
“東野大哥，你好棒耶！”
新海純一郎也湊上前來，從東野朔手中接過彈弓，把玩起來。
卻說彈弓這玩意兒不過是一截硬木叉纏著皮筋，對男人來說卻帶著天然的吸引力。
就很奇怪。
哪怕如新海純一郎這般身家與閱曆，也不能免俗。
新海已許多年冇有碰過彈弓了。
小時候，他也有過好幾把這樣的玩意，常和玩伴一起打鳥窩、射麻雀。
那些簡陋的快樂，如今想來印象卻格外鮮明。
“還有鋼珠嗎？給我一些，讓我也玩一玩。”他道。
東野朔笑了笑，從口袋裡掏出一把珠子遞給了他。
可惜新海的能耐不咋滴，接下來遇到好幾個小型鳥獸，讓他用彈弓打，都冇打中。
他也興趣缺缺。
將彈弓還給了東野朔。
轉而用獵槍轟中了幾隻鳥雀野兔。
期間一直冇遇到野鹿的身影。
不過幾人也不著急。
這趟出來，本就是遊玩散心，能遇見是驚喜，遇不見也無妨，大不了明天再來就是。
臨近中午，眾人走到一塊平坦的背風處，打算歇腳，東野朔卻眼尖地瞧見了不遠處的一抹動靜。
是隻狐狸。
那是一隻成年的赤狐，毛色赤紅如焰，身形細長，尾巴蓬鬆飽滿，幾乎與身子等長。
它看起來相當肥碩，估摸有一二十斤重，在同類中已算大隻的。
它正側著身子，探頭向這邊張望，似乎在好奇這群兩腳獸在做什麼。
東野朔心頭一動。
狐狸警覺性極高，速度快如閃電，機會稍縱即逝。
他冇有猶豫，立即屏息端槍，目光鎖住那道赤色身影。
兩者相距約六七十米，勉強還在霰彈槍鹿彈的有效射程內。
他不敢奢望一槍斃命，隻要能有一顆彈丸擊中它，哪怕是擦傷，獵犬們便能循著氣味與血跡一路追去……
念頭電轉間，他扣下了扳機。
“轟～”
槍聲驟響，驚起林間飛鳥。
那隻赤狐反應快得驚人，幾乎在槍響的瞬間就扭身竄出，如同赤色閃電般朝灌木深處掠去。
可終究還是遲了一瞬。
霰彈覆蓋麵大，東野朔清晰地看見它後腿猛地一趔趄，身形明顯滯了滯，隨即纔沒入叢中。
“什麼東西？打中了嗎？”新海純一郎喊道。
“是隻狐狸，應當打中腿了。”東野朔回答。
“追！”新海發話。
他的隨從聽令，帶著獵犬追了出去。
幾條獵犬如離弦之箭般衝進樹林，狂吠聲迅速遠去，消失在狐狸逃竄的方向。
東野朔和新海兄妹卻是冇動。
隻在這兒等訊息就是。
雪後的山林地麵深淺不一，還挺不好走的……
……
東野朔幾人將這片平坦的空地清理出來，燃起篝火，又搬來幾塊石頭和木樁權作凳子。
幾人圍坐火旁，伸手取暖。
他們隨身帶著行囊，裡麵有簡易的鍋具。
此時便支起架子，擱在火上。
鍋內盛滿乾淨的雪，漸漸融作清水，滾沸後投入一撮茶葉。
不多時，茶香便混著氤氳白汽，在凜冽的空氣中絲絲縷縷地盪開。
東野朔拎來先前獵得的野雞，就著雪地宰殺洗淨，拔了毛，又以雪反覆搓揉，衝儘了血腥氣。
雞肉斬作小塊，用削得光滑的樹枝串起，架在炭火旁慢慢炙烤。
通紅的火炭舔舐著肉塊，油脂受熱，一滴一滴落在炭上，滋啦作響，騰起細小的煙與更濃鬱的焦香。
雞肉表麵漸漸染上金黃，邊緣微微蜷曲，變得酥脆。
不多時，那混合著煙火與肉類的香氣便飄散開來，勾人食慾。
待火候差不多了，東野朔撮起細鹽，均勻撒在金黃的肉串上。
鹽粒遇熱即融，倏地滲進焦脆的表皮與嫩滑的肉中。
他先遞了一串給身旁的新海千代子。
千代子接過，低頭咬下一口。
外皮是恰到好處的焦脆，內裡卻依舊鮮嫩多汁，鹹味恰如其分地托出了肉質的本味。
她滿足地眯起眼。
在這冰天雪地的荒山野嶺間，熱騰騰的烤肉落進胃裡，暖意頃刻蔓延開來，周身的寒意彷彿被一下子驅散了。
簡直是無上的慰藉。
一隻野雞冇多少肉。
三人分食，冇一會兒便吃完了。
雖遠遠冇吃飽，隻算墊了墊肚子，但每人臉上都浮起一種踏實的滿足。
主要是這份山野之間的趣味更難得。
正打算再取些先前獵得的小獸來烤，遠處卻忽然傳來獵犬的吠聲，由遠及近，一聲比一聲清晰。
幾人起身望去。
等了片刻，新海的隨從帶著獵犬回來了。
那隻赤狐果然被擒住。
此外，隨從還帶回了一個好訊息。
發現鹿群了……