小胖子吉野福太郎大致講了講他和東野朔相識的經過。
說對方功夫如何了得，自己怎樣想拜師學藝，後來兩人又如何一起喝酒談天，越聊越投契，最後熟絡起來，成為了朋友。
小笠原桃子聽得十分認真，不住追問細節。比如他多大年紀、家住哪裡、是否婚配等等。
她身量不矮，幾乎與吉野福太郎齊眉，這時微微傾身向前，眼睛睜得圓圓的，一眨不眨地盯著他，倒讓吉野有些不好意思起來。
畢竟昨晚，他還偷偷跑去看人家泡湯來著。
彆看對方此時一身利落打扮，腰束得細細的，胸前隻見輕淺的弧度。
實際上，吉野可是清楚記得那朦朧水汽中，她還挺有料的。
他早看過不知多少次了，還幻想過。
此刻被對方這樣近地盯著，吉野不覺喉結一滾，悄悄嚥了幾下。
而小笠原桃子聽完，卻微微蹙起細眉，露出思索的神色。
方纔她在不遠處瞧見吉野與一位身材格外高大挺拔的男子並肩走著，臨彆時那人轉身上車，肩背寬闊，姿態沉穩利落，側臉的線條清晰分明。
著實很有男子氣概！
叫她這個一向對異性無感的人，心頭也莫名掠過一絲……難以言喻的悸動。
此刻她想，若能有機會認識一下這位東野先生就好了。
她道：“這麼說，他是根室人？如今回去了，往後你們豈不是難見麵了？”
語氣裡透著幾分可惜。
那人竟不是東京的，若是同在東京便好了。
小胖吉野連忙搖頭：“不是的桃子姐姐，東野大哥過幾日就會去東京，很快又能見到的。”
“納尼？太好了！太郎，等那位東野大哥來東京，你與他碰麵時一定要帶上我。這是交給你的任務，聽清楚了嗎？”
吉野眨了眨眼，困惑道：“為什麼啊桃子姐姐？你不是不喜歡男的嗎？”
“要你多問。你記住照做就行。”
小笠原桃子抱起雙臂，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“不然……哼哼，我就告訴你姐姐，你在這裡偷看我泡湯。”
吉野的臉騰地漲得通紅，話都結巴起來：“你、你怎麼知道的……啊？我冇有……桃子姐姐你不要誣陷我！”
“誒？”
小笠原桃子微微挑眉，像捕捉到什麼重要線索似的，慢慢眯起了眼睛，“難道……你真做了這種事？”
她的拳頭，一點一點攥緊了。
“說，你到底偷看了冇！”
……
東野朔一行人轉道劄幌，又坐上火車，一路奔波，終於在午夜時分回到了根室。
此時實在太晚，回村的路又難走，積雪厚重，天上也飄著零星的雪花。
東野朔便叫悠太和渡邊他們先去找佐佐木信長，在他那兒歇歇腳，熬到天亮再回家。
他自己則獨自前往橫田家。
來之前他已給橫田致過電，說要去叨擾一夜。
橫田自然表示熱烈歡迎，還主動說會再去找好友喝酒，把家裡的位置騰出來。
東野朔其實並冇有那個意思。
他本打算隻摟著橫田久美或百合子睡一覺就好，冇成想叫橫田誤會了。
竟把夫人也讓了出來。
這可真是……怪不好意思的。
不過他倒也冇有拒絕就是。
在火車站幾人分開，頭頂飄落的細雪，東野朔提著在劄幌買的一堆伴手禮，走在空曠冷清的街道上。
禮物有很多，都是根室買不到的。
如各種絲巾飾品，果脯花茶，胭脂唇膏之類。都是他買來送給自己那些女人的。
哄她們開心一些。
也好叫她們侍奉自己的時候，更加用心。
橫田家離得不遠，這也是他選擇今夜叨擾的原因。
不久，那熟悉的院落就出現在雪幕之後。房子裡亮著溫黃的燈光。
東野朔上前拍了拍院門。
片刻，裡屋的門被推開，橫田夫人的臉從門縫間露了出來。
看清是他，她趕忙小步迎出來。
她躬身將院門拉開，接過東野朔手中的包裹，側身將他讓了進去。
屋裡暖意撲麵，不見旁人。
橫田夫人將東西放下，轉過身微微垂首，輕聲道：“東野君不要見怪，久美和百合子身子重了，不宜熬夜，便隻有我自己等您。”
東野朔點了點頭，表示理解。
這麼晚了，確實不能讓孕婦等他。
該說不說，橫田考慮的還挺周到，讓夫人留下來伺候他。
他抬眼看向橫田夫人。
屋裡暖和，她隻穿一件棉質薄衣，柔軟的布料貼著身形，勾勒出熟透了的曲線。
歲月雖已在她眼角留下細紋，麵容也少了少女的鮮亮，卻自有一種沉靜溫潤的風韻。
那是年輕女子身上冇有的、被時光浸透的柔軟與妥帖。
她五官的底子其實很好，眉眼清秀，鼻梁挺秀，唇形依然分明，隻是被年月洗去了明媚，染上一層素淡柔和的光澤，瞧著宜室宜家。
東野朔注意到，橫田夫人麵色似乎比前些日子潤澤了些，臉上也多了幾分似有若無的光彩。
想來，這該是他上回在此留宿，一番辛勞的成果了。
女人終究是需要人滋養的。
不論到了哪個年齡段。
他開口說：“煩勞夫人了，等我到這般時辰，耽誤你歇息。”
對方欠了欠身，衣料隨著動作輕輕摩擦：“東野君不必如此。能侍奉您……是我求之不得的事。早上得了您要來的訊息，我白日裡特意補了眠，不算辛苦。
東野君一路奔波想必累了，我這就伺候您沐浴洗漱，早些歇下。”
“隻洗下腳便可。”東野朔道。
早上他泡了溫泉回來的，身上還算清爽，不必再費事。
橫田夫人順從地點頭：“是，我這就去備水。
不久，收拾停當，二人進了臥房。
一番**，橫田夫人心滿意足，沉沉睡去。
東野朔卻靠坐在床頭，摸出煙盒點了支菸。火光在昏暗裡一明一滅，他緩緩吐出口白霧。
白日在火車上睡了許久，此刻毫無睏意，神思反而異常清明，諸多事由在腦中來回浮現。
這回洞爺湖溫泉之行，收穫不小。
種種美妙享受不說，還結識了小胖吉野福太郎。雖隻是個落魄華族，到底也算在東京那邊沾了點人脈。
從對方口中知曉了不少貴族秘辛。
親眼見到了頂級華族九條家的貴女。
知曉了村長夫人的身份。
可越是如此，東野朔心頭的某種緊迫感便越是清晰。
自己現在還是太弱小了。
他得快點，再快一點，趕緊強大起來！
擁有更多的錢財，權勢，力量。
唯有如此，才能牢牢握住想要的一切……
……