采辦老頭在電話中簡單彙報完要說的。
便不再出聲，靜待指示。
他手持電話聽筒，站得筆直，甚至連呼吸都刻意放得很輕。
在根室，他是衣著不凡，受人尊敬的華族采辦，即便是這裡的上層人物，也要給他幾分薄麵。
然而此刻，縱然相隔幾千裡，隻有一根電話線相連，他卻不由自主地垂首，神情裡儘是毫無保留的恭順與謙卑。
隻因為，電話線那頭是他真正的主家。
是盤踞於東京都心，深植於帝國曆史與權力脈絡深處的頂級華族，九條家。
是九條家的嫡長子，家族既定的繼承人。
也是他這身光鮮與背後無形權柄的，唯一源頭。
聽筒裡沉寂了很長一段時間。
最終，隻傳來一句簡短的“知道了。”
隨後，通話便被切斷，再無任何吩咐。
采辦老頭卻長長舒了一口氣，彷彿卸下了重擔。
他緩緩將聽筒放回機座，動作輕而穩，甚至對著已經結束通話的電話，微微欠了欠身。
冇有指示，便是最好的指示。
這意味著一切照舊。
他會和過去十幾年一樣，如同一道靜默的影子，繼續探聽涼子小姐的訊息。
不靠近，不打擾，不乾預。
隻安靜地收集關於她的訊息。
除非有重大變故。
那是他唯一被允許主動撥通那個號碼的時刻。
當然，作為采辦，他也會例行公事地挑選一些根室本地的上等海產，乾貨。
畢竟，這個身份是他最完好的掩護。
他在這裡，已經待了十幾年。
這十幾年來，撥往東京主家的電話屈指可數，總共也冇幾次。
然而，單是最近一年，便有了三次。
一次，是涼子小姐身形顯懷，傳聞她懷的是東野朔的孩子。
一次，是孩子平安落地。
再就是今天這次了。
老頭隱隱有種預感，或許過不了多久，他還得聯絡主家。
這讓他心裡有些矛盾。
主家那邊氣場太強，每次通話都讓他不由自主地敬畏、緊張。
可另一方麵，他又隱隱盼著那樣的機會。
畢竟，這是他與主家之間，為數不多能說上話的時候……
……
東野朔在得到村長夫人的允諾後，不再猶豫，決定接任村長。
他打電話請隔壁村的齋藤村長聯絡町公所代為轉告。
不久，町公所的電話便打了過來。
“是白灘村的東野朔先生嗎？關於村長繼任事宜，齋藤村長已代為通報。請您近期方便時親自到町公所辦理手續，並領取正式任命通知書。”
“今天可以嗎？”東野朔問。
“可以。”
“好，我現在過去。”
結束通話電話，東野朔未多耽擱，帶上證件與隨身印章，便出發前往根室城。
一切順利。
約莫一個小時左右，他便回來了。
此時，他已經多了一層公家身份，成了小日子這邊最基層的管理人員。
每月薪資兩百六十日元。
若是再算上些能經手的零碎油水，年終獎金亂七八糟的。
一年下來，粗粗也能有個三五千円。
這收入，養家勉強足夠。
再養個外室就有些困難了。
也冇法時常去溫泉館狎妓。
不過這隻針對那些做全職村長的，東野朔是兼職，乾這個隻是玩玩而已。
他的主業仍是出海捕魚，那纔是正經營生。
甚至，村長的這點薪水，他根本看不上眼，打算都讓村長夫人代領，直接交給她便是。
東野朔將自己被任命為村長的通告，貼在了村裡的告示欄上。
好叫大夥兒都知道，他如今是新任村長了。
往後見了麵，都得尊一聲村長大人。
隨後，他回到村長家，打算喚上村長夫人，好好慶祝一番。
怎麼說這也是樁喜事，值得慶賀。
村長夫人也為東野朔高興，獻上了自己的熱烈情意。
按說，她的亡夫才走了冇幾天，實在不應當與人發生這般親密之事。
這於禮不合。
於情……似乎也有些倉促。
可她實在抵不過心中那團火焰。
說來也怪，村長夫人在亡夫生前，早已與他多年冇有夫妻之實了。
那些年，她心如止水，並無雜念，甚至覺得這般清靜也好。
然而自打與東野朔有過肌膚之親後，沉寂多年的身心竟像旱田逢了春雨，絲絲縷縷地甦醒過來。
她開始會不自覺地想起他結實的手臂，想起他身上的氣息，甚至偶爾在獨處時，身體會莫名泛起一陣空虛的躁動。
這讓她麵紅耳赤。
她自己都覺得奇怪，這究竟是怎麼了……
時間很快便溜到了傍晚。
春香和春美做了還算豐盛的晚飯，幾人圍坐一起用餐。
東野朔準備今晚留宿這裡。
她們都很開心，席間不停地為他夾菜、斟酒。
村長夫人的臉頰泛紅，像抹了胭脂，身體軟軟地靠在坐墊上，帶著一股飽足後的慵懶。
她今天得到了極大的滿足，此刻正處在一種身心俱被熨帖過的狀態中。
因為尚在哺乳期，不便飲酒，她便隻慢慢啜著溫熱的清茶，小口吃著麵前的菜肴。
茶水的熱氣熏上來，讓她姣好的麵容更添了幾分潤澤。
她放下茶碗，輕聲開口，聲音裡還帶著一絲微啞：
“東野君，冬天村子裡其實冇什麼要緊事。你若有自己的事，儘管去忙便是，這邊有我替你看著就好。
咱們村子小，平日裡多是些瑣碎閒事，算不得什麼。真正算得上比較棘手些的，也就是上頭派下來的新生人口任務了。不過這一項嘛……”
她抬起眼，水盈盈的眸子望向他，嘴角勾起一抹淺淺的弧度。
“以你的能乾，在咱們村，也不算什麼難事了。”
東野朔聞言點了點頭。
生育這事，有他在，確實不算什麼問題。
村裡每年分配下來的名額是五個新生嬰兒。
光憑他一人，便已綽綽有餘。
順帶著，連隔壁齋藤那裡的困難，他也能幫忙解決。
齋藤的村子規模要大上好幾倍，任務也更重，足足十五人的指標。
白天通電話時，齋藤還在那頭催促，問他何時能過去長住一段時日，好幫襯一把。
東野朔當時便迴應了，等手頭這些事告一段落，估摸著下個月開始就能騰出空來……