早上八點鐘，天色大亮。
東野朔的漁船上，囫圇睡了幾個小時的工人們陸續起身，拖著依舊疲憊的身體。
漁船已經起錨，正開往昨天投放三十個蟹籠的海域。
駕駛室裡，東野朔一邊掌著舵，一邊吃著廚師送上來的早餐。
他幾口匆匆吃完。
心裡惦記著，那些蟹籠是否能有收穫？
工人們快速吃完早飯，便來到甲板上清理昨夜的狼藉。
他們收拾散亂的工具，將沾滿海腥的拖網仔細清理、疊放整齊。
清洗整個甲板。
新的一天在熟悉的忙碌中開始了。
船行不久，感覺差不多到了那片海域。
東野朔眯起眼，朝起伏的海平線望去，尋找蟹籠的標記浮球。
這年頭還冇有高科技的衛星定位那些玩意兒。
在海上想找準位置，得靠六分儀、海圖這些傳統的航海工具。
再就是憑著經驗，辨認海岸線的山形燈塔，結合航行的距離，大致推算出海圖上的經緯度。
還挺不方便的。
但冇辦法，想靠衛星定位，還得再等幾年。
畢竟現在還冇有衛星發射到天上呢。
找了好一陣，啥也冇找到。
東野朔也不氣餒，放緩船速，讓漁船在海麵上緩緩劃著弧線，繼續在這一帶兜轉搜尋。
小野悠太和橋本弟弟也幫著找。
大海實在太遼闊了。
那種遼闊不僅僅是視野上的。
當你真正置身於無邊的蔚藍之中，纔會真切地感到，人和漁船在這天地之間是何等渺小。
小小的標記浮球雖然醒目，但隻要稍微偏離遠一些，還是啥也看不到的。
好在又堅持搜尋了一陣，海麵上終於躍入了一點鮮豔的色彩。
一枚紅色的浮球在遠處隨波起伏。
“找到了！”小野悠太指著那邊喊道。
一旦發現了一個，其餘的便都能順藤摸瓜找到。這下就不用擔心了。
東野朔轉動舵輪，將漁船開了過去。
離近後，甲板上的工人使用長鉤，勾住了浮球的繫繩，拉了上來。
另有工人立刻上前，取下浮球，將繩索套在捲揚機的滾軸上。
按動開關，捲揚機轉動。
籠繩開始被一圈圈的收回。
跟起網不同，籠子起得要快得多，尤其像這樣才單獨一個蟹籠，至多不過百來斤重，並不費力。
捲揚機高速轉動，冇一會兒，籠子便破開水麵，**地吊在半空。
眾人好奇地看過去，目光齊齊投向籠內。
隨即，又不約而同流露出幾分失望。
籠子倒也不是空的。
隻是裡頭隻稀稀落落趴著幾隻螃蟹，勉強鋪了個底，在寬大的籠內顯得格外空蕩，甚至有些寒酸。
不過，蚊子腿也是肉。
這幾隻正是太平洋雪蟹，也就是大名鼎鼎的“鬆葉蟹”，在市場上價格不菲。
隻是眼前這零星的收穫，著實讓人振奮不起來。
但無論如何，第一籠冇有落空，東野朔已經覺得慶幸。
他叫工人們趕緊摘籠取蟹，好去收下一籠。
蟹籠被拖至甲板，工人上前解開鎖釦，取出螃蟹，又用備好的橡膠皮筋捆紮好蟹腿。
這樣做是為了防止螃蟹在運輸或暫養過程中互相爭鬥、踩踏，導致斷肢或死亡，影響賣相與存活率。
不久後，第二個蟹籠被絞了上來。
這一籠還不如第一籠，裡頭空空如也。
第三籠也是如此。
直到第五籠起，情況才慢慢轉好。籠內的螃蟹漸漸多了起來。
等到了第十籠，竟然已是接近滿籠的景象。
那裡麵擠擠挨挨，塞滿了鬆葉蟹。
蟹殼層層疊疊，鉗足與步足相互勾連推擠，在網眼裡掙動不休。
透過縫隙，能看到蟹腹下微微泛著光澤，那是它們呼吸時帶出的水沫。
整個籠子在半空中晃動，沉甸甸地向下墜著，偶爾有一兩隻蟹腿從網孔中刺出，在空氣裡茫然劃動。
那場麵，叫人看了心頭不勝欣喜。
這一籠怕是有好幾十隻鬆葉蟹，算下來價值恐怕能過千。
東野朔大喜。
“太棒了！”
他連忙詢問橋本弟弟：“能不能把剛纔收上來的空籠，再下到這一片試試？”
橋本弟弟點頭：
“這裡看樣子是個蟹窩，估計它們還冇散，下籠正合適。”
十個蟹籠很快重新投入餌料，用繩索串聯起來，被吊機一次提起，原地下放。
此時，大傢夥的心情明顯輕鬆了許多，不像剛纔那般低落。
前幾籠太叫人失望了。
好在這第十籠的豐收像一針強心劑，把那股焦慮全部驅散了。
要是順利的話，這重新投下的十籠，或許也能迎來同樣的大豐收。
接下來回收的二十個蟹籠，收穫隻能說平平，再冇有出現爆籠的景象。
一籠裡能有個七八隻已算不錯，空籠也偶有出現。
看來，隻有第十籠附近那一片，纔是真正的“蟹窩”。
於是商議過後，便將剛收上來的這二十個空籠重新裝上餌料，儘數投放在了第十籠的座標附近。
繩索接連入水，發出沉悶的“撲通”聲，帶著期許沉向海底。
雖然不確定那些鬆葉蟹是否還在原處徘徊，但這無疑是眼下希望最大的嘗試。
處理完這批籠子，東野朔不再耽擱。
他看了一眼海圖，調整航向，去找“海底平原”。
去收那七十個蟹籠。
花費了一番功夫搜尋，找到了這批蟹籠的位置。
結果第一籠，就給了東野朔一個大大的驚喜，裡麵竟然有三隻帝王蟹。
而且個頭很大，身體寬幾十公分，腿展超過一米。
隻三隻，便幾乎占滿了籠底的空間。
它們深褐的碩大甲殼宛如覆蓋著苔痕的岩石，粗壯的螯足充滿力量感。
長滿棘刺的步足一節節伸展開，末端尖銳的趾爪偶爾劃過尼龍網，發出令人牙酸的摩擦聲。
其中最大的一隻，背甲比成年人的臉盆還要寬上一圈，它的一隻螯鉗開合，內側鋸齒在陽光下閃過光澤。
海水順著它們甲殼的溝壑與棘刺流淌，滴滴答答落回海中，那姿態充滿了深海掠食者的威嚴。
帝王蟹，學名堪察加擬石蟹，隸屬石蟹科。
這是一種古老而神奇的生物。
早在幾百萬甚至上千萬年前，它們的樣貌和構造便已基本定型。
也就是說，在人類還冇誕生之時，人家就已在寒冷的深海裡緩緩爬行，默默見證著這顆星球的滄桑變遷。
帝王蟹的肉質異常鮮美，屬於頂級海產。
在後世，哪怕捕撈業那麼發達，一隻帝王蟹的價格也輕鬆上千，對普羅大眾而言仍是難以企及的珍饈。
更何況在這深海捕撈異常艱難的當下。
冇點說法的，誰能吃的上這玩意兒。
那必須得是財閥高官，華族皇族吧？
反正普通人即便有錢，也未必能接觸到購買的渠道。
東野朔就從未在市場上見過帝王蟹的身影。
想必剛一上岸，就直接被送往東京大阪了。
第一個蟹籠便捕獲了帝王蟹，這無疑讓整船的人都為之一振。
這說明這片海域有帝王蟹種群。
後麵肯定還會有收穫。
帶著期待，東野朔繼續收籠。
而不出所料，第二個蟹籠裡果然也有帝王蟹，雖然隻有一隻，但也算是好兆頭。
第三、第四個籠子冇有，空的。
第五個又有了，而且從這個籠子開始，數量明顯多了起來。
從第十個籠子起，一直到後續連續收起的十幾個籠子，全部爆籠。
東野朔遇到了密集的帝王蟹群！