東野朔回到家中。
院子裡已經聚了好些人。
佐佐木美緒子已經過來幫忙了，此外，愛醬也在，她如今已經不去上學了。
加上安田的妻子、原本就幫忙做飯的婦人，以及小野桃奈，不大的院落顯得頗為熱鬨。
這麼些人，為二三十工人做頓午飯很是輕鬆。
哪怕小野桃奈什麼都不乾，其餘的人手也已綽綽有餘了。
她們此刻還在院子裡說著話，尚未開始忙碌。東野朔便將先行建設小院、不日即可入住的訊息告訴了大家。
小野桃奈母女和美緒子聽了，都露出欣喜的神色。
而另外兩位婦人聽著，眼裡卻藏不住濃濃的羨慕。
她們望向小野桃奈，那目光裡的羨慕幾乎要滿溢位來。
同樣是女人，人家這是什麼日子呀！
看著她那隆起的小腹，兩女心裡清楚，那裡懷著東野朔的孩子。
正是因為如此，小野桃奈纔有了眼前無比富足的生活。
她們又何嘗不嚮往這樣的命運……
這時，小野桃奈開口道：“東野君，你這會兒若無事，不如去根室一趟，幫我們買些豬肉和蔬菜吧。也省得我們再跑腿了。”
東野朔欣然應下，帶上愛醬和美緒子，便出了門。
天色有些陰沉，風裡透著濕潤，像是要下雨。
不過看樣子雨不會很大，雲層並不厚重。
三人沿著小路往村口的碼頭走去。
東野朔走在前麵，步伐鬆快。
愛醬和美緒子跟在後麵，偶爾低聲交談兩句。
路邊的野草葉子上凝著細小的水珠，空氣裡飄著的，是初夏草木將雨未雨時，那股清澀的生機。
不久後，上了船。
東野朔來到駕駛室，將漁船啟動。
“突突突”的馬達聲響起，沉穩而有力。
他先是倒車，將船倒出泊位，隨後調整舵輪，朝著根室方向駛去。
“愛醬，美緒子醬，進來吧，外麵風大。”他回頭朝艙外喚道。
兩個女孩應聲鑽進駕駛室。
空間頓時顯得有些侷促，卻也多了幾分暖意。
她們一左一右，擠在了東野朔身邊。
左邊的，是愛醬。
她今年滿十三歲了。
依照當下島國的慣例，已是到了可以談論婚嫁的年紀。
可實際上，她依舊是個青澀未褪的女孩兒。個子不足一米五，勉強隻到東野朔的胸膛。
她仰著臉看他時，總帶著一種雛鳥般的、全然的信賴。
她的長相甜美，圓潤的臉頰還滿是稚氣，一雙眼睛生得極大，烏黑晶亮，顧盼間，已然能看出幾分其母親年輕時的好看模樣。
身段也已抽條，不再是孩童那般單薄。
少女的曲線在衣衫下有了含蓄的起伏，如同枝頭初綻的花苞，嬌嫩而柔軟，帶著一切尚未完全展開、卻已足夠動人的生命力。
海風從舷窗的縫隙裡鑽進來，拂動她額前的劉海。
她似乎有些怕船身的搖晃，不自覺地朝東野朔身邊靠了靠，抱緊了他。
那動作帶著全然的依賴。
東野朔能聞到她發間傳來的的皂角清香，不免有些意動。
他感覺，自己多少有點出生……
……
相較於愛醬的青澀，右側的佐佐木美緒子已全然是一位成熟的女性。
二十歲的她身姿勻亭而飽滿，樸素的衣衫下，起伏的曲線若隱若現。
她個子高挑，幾乎能齊到東野朔的肩頭。
這已是相當出眾的身高。
她的眉眼不似愛醬那般圓潤甜美，卻彆具一種沉靜的秀氣。
一副眼鏡架在鼻梁上，鏡片後的目光溫和、乾淨，透出淡淡的文藝氣息。
她隻是安靜地站在東野朔右側，冇有像愛醬那樣依偎過來，但身體之間自然的距離，已流露出幾分親近。
她的存在，讓略顯擁擠的駕駛室奇異地縈繞著一種寧和美好的氛圍。
東野朔能清晰感受到從右側傳來的、屬於成熟女性的溫熱體溫。
不同於左側愛醬身上那種帶著花果清甜的稚嫩氣息，美緒子的味道更沉靜、更柔和，若有似無地瀰漫在空氣裡。
愛醬的性子活潑，這還是她第一次登上這艘動力漁船，對哪兒都充滿了新奇。
她像隻雀躍的小鳥，眼睛亮晶晶的，問題一個接一個：
“東野叔叔，這船好快呀！”
“東野叔叔，這個是做什麼的呀？”
“那個又是什麼呀？”
“東野叔叔，你好厲害，能開這麼大的船……”
東野朔笑嗬嗬地一一回答。
不時伸手揉一揉她毛茸茸的小腦袋，眼裡滿是縱容。
佐佐木美緒子安靜地站在一旁，看著這溫馨的畫麵，心底泛起淡淡的感慨。
東野先生真是個很好的人呢。
既有能力，性格又這樣溫和耐心。
這些日子相處下來，她漸漸發覺，東野朔身上值得欣賞的地方，實在很多。
她早已不是那個剛出象牙塔、不識人間疾苦的女孩了。
這段日子她已經懂得，安穩富足的生活背後，需要付出怎樣的代價。
她也清楚地意識到，“能力”二字真正的分量。
它不僅僅意味著一份可觀的收入。
更意味著能否成為家人安穩的依靠，讓身邊人不至顛沛流離。
那是一種讓人感到踏實、值得托付與追隨的力量。
顯然，東野朔正是擁有這種能力的人。
他能駕馭這樣的漁船，在洶湧的大海中搏擊風浪，為家人換來幸福。
這樣的人，值得敬重。
美緒子靜靜注視著他專注的側臉輪廓，心中湧起一陣難以名狀的情緒。
人終究會被強大、穩定、可靠的存在所吸引。
這是一種慕強。
也是一種本能的嚮往。
嚮往被強者庇護，在充滿不確定的世界裡，觸碰到一份確定的溫暖與力量……
……
根室碼頭很快就到了。
將船停好，纜繩在木樁上繞了幾圈，牢牢繫緊。
三人依次踏上棧橋，走進碼頭。
在這裡采買了足夠的物資。
東野朔特意多停留了一會兒，仔細挑了幾樣東西：一塊柔軟的羊毛毯，兩包紅糖，還有幾樣安神養氣的乾貨。
回到村子，他幫忙把物資先送回家。
隨後便獨自提上東西出了門，朝千羽惠子家走去。
這姐們兒生產的日子快到了……
……
東野朔來到千羽惠子家。
就見她家的院門虛掩著。
他推門而入，喚了兩聲，“惠子醬？”
靜悄悄的，無人應答。
他便將帶來的東西放下，出了院子，往海邊看去。
果然，就見不遠處的灘塗上，這女人正在放海鴨。