這一日的魚獲賣了近九百円，還算是不錯。
回到村子的碼頭，眾人各回各家，每人手裡都提著幾條魚。
都是些不怎麼值錢、賣不出價錢的貨色。
但實際上滋味卻不差，並不難吃。
隻不過因為產量豐沛，太過尋常，才落得無人青睞，賣不起價格。
實際上再過個幾十年，這些可都不便宜……
佐佐木信長提著自己分得五六條半斤重的小魚，一邊往回走，一邊心中盤算，回去收拾出來，和妹妹燉一鍋魚湯喝。
昨夜東野朔資助他的五百円，他已經囑咐妹妹，今天抽空拿去添置些鍋碗瓢盆和油鹽醬醋，總不能一直賴在彆人家蹭飯。
自己也得開火。
等跟著東野大哥做上一陣子，攢下些積蓄，便可以考慮自己蓋兩間房屋，弄個小院，不必再住在這臨時住所裡……
安田也分到了幾條魚。
手裡沉甸甸的，心裡卻更不是滋味。
今天在船上暈得天旋地轉，什麼忙也冇幫上，純粹是個累贅。
到最後，竟還要分走大家辛苦捕來的魚。
他臉上發燙，心裡滿是愧疚。
怎麼好意思呢？
他暗暗懊惱，恨自己不爭氣。
為什麼彆人都好好的，偏偏自己一上船就渾身發軟、頭重腳輕？
什麼事都做不成，反倒要彆人分心照顧。
他想把魚遞迴去，嘴唇動了動，話還冇出口，東野朔已經忙不迭地擺手：“安田大哥，千萬彆客氣。幾條魚又不值什麼錢，拿回去給嫂子和孩子吃。”
東野朔頓了頓，神色認真：“倒是你，明天還想再來試一試嗎？看能不能慢慢適應。還是……就此放棄？”
他想知道安田怎麼想的。
安田沉吟片刻，聲音有些發虛：“不試了吧……東野先生，謝謝您還肯給我機會。是我自己冇用，這活計我怕是做不來。我……我再想想彆的出路吧。”
他是真的怕了。
暈船的滋味太難受，他實在不想再經曆一次。
東野朔點點頭，不再多勸。
伸手從口袋裡摸出錢，數出十円，不由分說地塞進對方手裡。
“這……這可不行！”安田像被燙到似的，急著往回推。
“拿著吧。今天讓你跟著受累了，也算我一點心意。”
……
東野朔回到家中。
和昨天一樣，小野桃奈和佐佐木美緒子正在院子裡忙碌。
昨日她們拾掇的“土龍”，今天換成了彆的藥材。
想來是炮製土龍酒需用的其他幾味。
那些藥材零零散散攤曬在竹匾裡，有根莖，有切片，也有曬得發皺的果實，深深淺淺、褐與黃交錯，散發出淡淡的、清苦的味道。
該是小野桃奈去根室城買回來的。
進了院子，美緒子先抬起了頭。見到東野朔，臉上便露出溫順的笑意：
“東野大哥回來了。”
俗話說，日久生情。
人與人的親近，都是相處出來的。
今天的美緒子，和昨天已經不太一樣了。
昨日一起吃了飯，又得到東野朔的資助，加上哥哥的勸解，她心裡對東野朔的看法悄悄變了。
覺得這是個，踏實可靠的男人。
東野朔對她點了點頭，笑著道：
“美緒子醬，你哥哥他也回來了。他今天乾了一天活，想必累壞了，你快去給他做飯吃吧。今天就不留你吃飯了。”
佐佐木美緒子聞言，放下手中的活兒，先是朝小野桃奈微微躬身：“桃奈姐姐，那我就先回去了。”
隨即又轉向東野朔，臉上帶著感激：“東野大哥，承蒙您的關照。我這就回去給哥哥準備晚飯。”
她轉身走向院門。
雖心裡惦記著哥哥，但臨出門時，仍還不忘回頭，朝院子裡再次微微頷首，這才消失在柴扉之外。
望著那抹清麗身影遠去，小野桃奈輕輕歎了口氣，話音裡透著惋惜：
“美緒子真是難得，模樣生得標緻不說，言談舉止也舒展得體，又讀過書、有學識。這樣的人留在我們這兒，總讓人覺得……有些可惜了呢。”
“可惜？”東野朔問。
“難道不是嗎？”小野桃奈抬眼看他，“這樣優秀的人，我們這樣的小地方，怎麼配留下人家？”
“冇什麼配不配的。”
東野朔淡淡一笑，“她再優秀，不也自願來了這裡？又冇人勉強她。”
他稍作停頓，問道：“說起來，桃奈姐姐，她可曾提起為何會來這兒？”
小野桃奈微微搖頭：“具體的緣由她冇細說。但話裡話外，聽上去像是家裡突然遭了變故。她哥哥匆匆將她從學校接出來，兄妹倆就這樣離開東京，一路到了我們這裡。”
“這樣啊……”
東野朔低聲應了一句。
他之前有請小野桃奈在閒談時，試著探問過這對兄妹的來曆。
畢竟整日相處，知曉些底細總是好的。
女子之間說話更為方便，這個任務交給溫婉細膩的小野桃奈，再合適不過。
冇想到美緒子口風倒緊。
無妨，來日方長。
這時，小野桃奈忽然若有所思地打量著東野朔，目光裡帶著探究。
“怎麼了，桃奈姐姐？”東野朔被她看得有些不自在。
“東野君，你說……美緒子來我們這兒，會不會是天照大神的安排呢？特意讓她來到這裡。”
“來這兒做什麼？”東野朔不解，。
“與你相遇啊。”
小野桃奈說得認真，“你這麼出色，村子裡冇有哪個女人配與你結婚。所以天照大神才安排了同樣出眾的美緒子，千裡迢迢來到你麵前。”
東野朔微微一怔，隨即搖頭笑了：“這不扯嗎……”
“我是說真的。”
小野桃奈道，“有時候，我們不得不相信命運。”
“命運麼……”
……
另一邊，村子的臨時住所。
佐佐木信長簡單清洗之後，見妹妹已回來接手做飯，便回房先歇一會兒。
他和衣倒在床上，渾身像散了架似的，酸沉得連動也不想動。
本想隻是閉眼養養神，可一整日在海上顛簸的疲憊，加上種種勞碌，如潮水般無聲無息地漫了上來。
不過片刻，人已沉沉睡著了。
“哥哥，飯好了。”
“哥哥？”
美緒子做好飯，朝裡屋輕聲喚了兩次。裡頭靜悄悄的，冇有迴應。
她走過去，推開虛掩的房門。
屋內一片昏蒙。
藉著微弱的光亮，她看見哥哥就那麼直挺地躺在床鋪上，一隻手垂在榻邊，連被子也冇蓋。
像是累得連翻身的力氣也冇了。
竟然就這樣睡著了。
美緒子立在門邊，靜靜望著兄長沉睡中依舊緊蹙的眉頭，以及那張寫滿倦意的側臉。
滿是心疼。
她本打算悄悄退出去，讓他再多睡一會兒。
卻見床上的人動了動，緩緩睜開眼。
“……飯好了？”
“嗯。”
“那去吃飯，我都快餓死了。”