東野朔和渡邊正雄開始乾活。
兩人俯身，麻利地將不同種類的魚兒分揀裝筐，再倒入對應的魚艙。
同時把混在魚群裡的海草、水母和其他雜物挑出來扔回大海。
和之前拖網作業時的輕鬆愜意不同，此時甲板上隻有緊張和忙碌。
許多魚還活著，必須儘快放進活水艙才能保證存活，保住其價值。
在隨波起伏的甲板上，兩道沉默的身影不斷彎腰、分揀、投擲，周而複始，彷彿在與時間賽跑。
良久，堆積如山的魚獲終於見底。
最後一筐鯛魚被倒進活水艙後，甲板安靜下來。
濕漉漉的板麵上散落著零星的雜魚，破碎的魚鱗在夕陽下泛著微光，雜物淩亂，一片狼藉。
東野朔直起彎了許久的腰，用手腕抹去額頭的汗，長長舒了口氣。
渡邊正雄靠坐在水艙邊，點起一支菸，默默望著這片剛清理完的“戰場”，靜靜恢複體力。
東野朔也抽了支菸稍作休息。
隨後他走進駕駛室，替換下小野悠太，接手駕船。
剛纔小野悠太也想幫忙來著。
但漁船隻要冇拋錨停船，就不能冇人掌舵，他隻能乾看著。
現在正好讓他去打掃甲板、收拾拖網，做點收尾工作。
此時，已是下午五點鐘左右，正是返航的時間。
太陽漸漸西沉，將天際染成一片溫暖的橙黃，像一枚溫潤的琥珀懸在海天相接處。
金色的餘暉灑在廣闊無垠的海麵上，隨波湧動，鋪出一條金光粼粼的歸途。
船頭破開這片碎金，犁出雪白浪花，嘩嘩的聲響有節奏地傳來，令人安心。
迎著海風，東野朔的心情如這傍晚的海麵，平靜中帶著收穫後的踏實。
他盤算著今天的收成：雖說一般，但一切順利，冇出什麼意外，已屬不錯。
何況今天纔出來半天。
若以後每天如此，上午和下午各拖一網，收入個五六百円，也是相當不賴了，足以支撐他迅猛發展。
他握著微涼的舵輪，望著前方的海平麵，心中一片滿足。
驀地，東野朔的目光驟然被遠方吸引。
在船行方向偏南的海天之間，有一片規模驚人的海鳥群正由南向北緩緩移動。
那片黑壓壓的鳥群如同低垂的烏雲，在海天之間緩緩翻滾、移動。
範圍之大，竟一眼望不到邊際。
成千上萬的海鳥發出隱約可聞的鳴叫，它們時而如旋風般撲向海麵，時而又密集地騰空而起。
那片海域的海水，想必正因一場盛宴而沸騰。
東野朔心頭猛地一跳，呼吸也隨之急促。
是魚群！
而且，是規模遠超想象的龐大魚群！
一股熱流霎時衝散了疲憊與寧靜，在他胸腔裡激盪。
本以為今日首航將以平淡收場。
誰知返航途中，竟然還有驚喜！
冇有半分猶豫，他扳動舵輪。
漁船劃出流暢的弧線，果斷偏離歸途，徑直朝著那片海域破浪駛去。
“悠太！渡邊大哥！”
他扭頭朝甲板高喊，聲音壓過馬達轟鳴，帶著抑製不住的興奮，“快來！前麵有情況，應該是大魚群！”
小野悠太和渡邊正雄聞聲一愣，隨即丟下活計衝到船頭，手扶欄杆極目眺望。
起初，夕陽晃眼，海天茫茫，二人的視力也不及東野朔，並未立即發覺異樣。
但在東野朔的指引下，他們眯眼細看，終於辨出遠方那片不斷翻湧、不同於雲彩的移動暗影。
小野悠太高聲驚呼：“真的是鳥群！姐夫，太大了！我們要發財啦！”
他臉上瞬間綻開難以置信的喜悅。
渡邊雖沉默不語，但同樣眼睛發亮，臉上浮現出驚喜之色。
狂喜過後，現實迫人。
兩人立刻轉身衝向甲板。
拖網還亂糟糟地堆在角落，得趕緊理順，等下必然要用。
至於甲板倒是先不用打掃了，反正等會兒還會臟……
……
漁船在東野朔的操控下，破開藍色的波浪，朝著那片愈來愈近、愈來愈清晰的暗影直直衝去。
隨著距離拉近，空氣中開始瀰漫起一股濃烈到化不開的腥氣，這是大海最原始豐饒的味道。
成千上萬隻海鳥——信天翁、海鷗、鰹鳥等，如同壓抑的烏雲在半空盤旋、俯衝。
尖厲亢奮的鳴叫聲織成一張巨大的聲網。
而在那一片沸騰的海麵之下，是一道奔湧流動的魚潮。
魚潮寬度綿延數百米，長度延伸數公裡。
是一個超乎想象的超大型沙丁魚群。
數以億計的沙丁魚，如一個擁有共同意誌的龐然生命體，緊密簇擁。
它們的鱗片在夕陽餘暉中反射出億萬點碎金與銀光，整片海域彷彿在水下自燃，無聲中上演一場星火燎原的壯闊圖景。
“斯國一……這沙丁魚群也太大了！”
小野悠太扶著欄杆，幾乎將半個身子探出船外，聲音因震撼而微微發顫。
眼前所呈現的，是生命的盛宴。
無數沙丁魚密集穿梭，不斷被水下的掠食者追逼至海麵，卻又引來空中鳥群瘋狂的捕襲。
這一刻，完整的食物鏈**展開。
生機盎然，卻又在壯麗中透出凜冽的殘酷。
許久，漁船終於緩緩駛至魚群的邊際……