說完，他便轉身離去，那些親兵也隨之而去。
他一走，那種讓人喘不過氣的壓力才煙消雲散。
林錚立刻來到陸淵身邊，壓低了聲音。
「他剛纔，是真的想殺了你。」
陸淵用手背擦掉額頭滲出的一點汗珠，吐出一口濁氣。
「我知道。會試，怕是要見血了。」
曲江畔的風帶著水汽，卻吹不散那股凝滯的壓力。鎮北侯陸戰走了，可他留下的威勢，卻在每個人心頭壓上了一塊巨石。方纔還群情激奮的寒門士子們，此刻都安靜了下來。那聲聲「為國儘忠，為民請命」的吶喊，彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨。
陸英早已在陸戰轉身時便連滾帶爬地跟了上去，其他勛貴子弟也作鳥獸散，王博士幾人更是溜得不見蹤影。偌大的文會現場，隻剩下陸淵和身後那百十名麵色各異的舉人。
「陸兄……」錢文柏的聲音發乾，他湊近陸淵，「那……那就是鎮北侯？」
「是他。」陸淵應了一聲，將錢文柏遞迴來的檄文收進袖中。
一個站在前排的士子，雙腿一軟，坐回了席位上，他喃喃自語：「完了，這下全完了。他記住我們了。」
這句話戳破了所有人強撐的鎮定。人群開始騷動，竊竊私語聲四起。
「我們隻是來參加文會，怎麼會……」
「早知如此，我就不該站起來的。」
「鎮北侯要對付的是陸解元，我們何苦摻和進去……」
之前那個最先響應陸淵的瘦削青年，此刻麵色蒼白，他想說些什麼，張了張嘴，卻發不出聲音。恐懼是會傳染的。林錚站在陸淵身側，手按在腰間長笛上，警惕地看著周圍。
陸淵冇有說話，他隻是靜靜地看著這些人。他看到了動搖，看到了悔意，也看到了幾個人眼中藏不住的怨懟。
他轉身，對著眾人一拱手。
「諸位，今日多謝。」
他冇說別的，隻說了這一句，然後便帶著錢文柏和林錚，轉身離開。
夜色漸深，陸淵租住的院落裡卻燈火通明。寒門士子們三三兩兩地聚在一起，冇有人說話，氣氛壓抑得可怕。這是陸淵回來後，請他們過來的。
錢文柏在院中來回踱步，他剛剛送走了三個人。那三個人是偷偷找到他的，話裡話外的意思很明確，他們要退出。他們惹不起鎮北侯，隻想安安穩穩地參加會試。
「陸兄，走了三個。」錢文柏進了正堂，對坐在桌前的陸淵說，「還有幾個人，也在猶豫。他們說，我們鬥不過的，再堅持下去，別說會試，連性命都難保。」
陸淵正在擦拭一柄匕首，動作不快不慢。
「人心浮動，是意料之中的事。」
「可……可我們好不容易纔聚起來的氣勢！」錢文柏急道，「就因為鎮北侯露了一麵，就全散了？」
「不破不立。」陸淵放下匕首，抬起頭，「今晚，我就讓他們把心徹底定下來。」
他站起身，走到堂外。所有人都看向他。
「我知道大家在怕什麼。」陸淵開口，直接戳破了所有人的心事。「鎮北侯陸戰，大周軍神，一人之下，萬人之上。得罪了他，在京城寸步難行。」
院子裡一片死寂。
「有人想走，我不攔著。道不同，不相為謀。」陸淵繼續說，「但走之前，我想請各位看一樣東西。」
他向林錚示意。
林錚從懷中取出一個小小的木牌，走到院子中央，高高舉起。木牌是黑色的，上麵用硃砂刻著一個字。
「鎮。」
錢文柏最先認了出來。「這是……侯府親兵的腰牌？」
「不。」陸淵搖頭，「這不是親兵的。這是我從一個殺手身上繳獲的。從我離開南直隸開始，他們就想讓我死在路上。」
這句話讓在場的所有人都倒抽一口冷氣。
「所以，你們以為退出了，就安全了嗎？」陸淵發問，「在他們眼中，今天，站在這裡的所有人，都和我陸淵是一夥的。他們不會一個個去分辨誰是真心，誰是假意。在權貴眼中，忤逆者，隻有一種下場。」
他冇有說下場是什麼，但所有人都懂。
那幾個本想退出的士子，此刻羞愧地低下了頭。他們原以為可以脫身，現在才發覺自己早就被綁在了同一條船上。
院子裡的氣氛從恐懼，慢慢轉向了同仇敵愾的悲憤。
「陸解元，我們跟你乾了！」不知是誰喊了一聲。「大不了一死！」
「對！反正伸頭是一刀，縮頭也是一刀！」
陸淵抬手，壓下了眾人的聲音。
「我召集各位來，不是為了讓大家去送死的。」
他拍了拍手。兩個健壯的僕役抬著一口沉重的箱子，走到了院子中央，重重地放下。
「砰」的一聲，所有人的心都跟著跳了一下。
陸淵走上前，親自開啟了箱蓋。
一瞬間，銀白色的光芒晃花了所有人的眼睛。箱子裡裝得滿滿噹噹，全是碼放整齊的雪花銀錠。
「這裡，是一萬兩。」陸淵的聲音平靜，卻在每個人耳邊炸響。「是我從通天閣引來的。」
他彎腰，從箱子裡拿起一錠十兩的銀子，遞給離他最近的那個瘦削青年。
「這非贈予。」
青年手足無措，不敢去接。
「此為『安家費』與『備戰金』！」陸淵把銀子塞到他手裡。「我等已無退路，與其被逐個擊破，不如抱團求生！用這筆錢，去僱傭護衛，去換更安全的住處，去買最好的筆墨紙硯！」
他又拿起一錠，走向另一個人。
「我們要讓敵人知道，我們不僅有骨氣，我們還有實力！」
錢文柏愣住了，隨即反應過來，立刻衝上前，和林錚一起，開始分發銀兩。
院子裡徹底安靜了。隻有銀錠與手掌接觸時發出的沉悶聲響。每一個接到銀子的人，都感覺到了那份沉甸甸的重量。這不僅僅是金錢，這是一種承諾，一種信任，一種將所有人牢牢捆綁在一起的紐帶。
那些本想退出的士子，手裡攥著銀子，臉上火辣辣的。他們羞愧難當，其中一人猛地對著陸淵跪下。