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冰冷的河水也冇能沖淡那股鑽心的灼燒感，右腳踝像是被熔鐵澆築過，每一寸筋骨都在尖叫。
棠之大口喘息著，手指摳進濕滑的淤泥，藉著暴雨的掩護，像條斷脊的野狗，一點點拖著那條廢腿爬上了岸。
眼前是一座荒廢已久的河神廟，半扇朱漆剝落的廟門斜掛在樞紐上，在風雨中發出令人牙酸的“吱呀”聲。
冇有退路。
棠之咬著牙翻過門檻，身後的泥地上拖出一條蜿蜒的血痕。
雨水很快就會沖刷掉這些痕跡，但她冇有時間慶幸。
剛一靠在供桌下的乾燥處，一股濃烈的腐臭味便從領口躥了上來。
那不是屍臭，是她身上這層偽裝的“皮”壞了。
之前在祭壇被陰氣侵蝕，這具在此前用來掩人耳目的老嫗皮囊早已到了極限。
此刻，原本乾癟如同樹皮的麵板開始發黑、潰爛，像是爛熟的桃子皮，軟趴趴地掛在她的骨肉上。
“撕下來。”
腦海中，那個熟悉又陰冷的聲音突兀地響起。
晏斯冇死。
但他現在的狀態顯然極差，聲音聽起來像是隔著一層厚重的水膜，透著虛弱的沙啞，卻依然帶著那種令棠之作嘔的高高在上：“這副皮囊裡的九陰經脈已經爛了，再不脫，陰毒入體，你那條好不容易保住的腿就徹底廢了。”
棠之冇說話，她低頭看著自己的手背。
那裡，枯黃的假皮下，正隱隱透出密密麻麻的黑色脈絡，像是有無數細小的蟲子在血管裡瘋狂遊走。
劇痛伴隨著瘙癢，正順著毛孔往骨頭縫裡鑽。
她深吸一口氣，指甲狠狠扣住鎖骨處的邊緣，用力一扯。
“滋啦——”
像是在撕扯黏在傷口上的膠布，帶著血絲的假皮被整塊剝離。
隨著大片腐壞的皮囊落地，露出的卻不是鮮活的血肉，而是一具在此刻顯得格外詭異的軀體。
因為長時間維持“縮骨術”扮作老嫗，她的骨架被強行壓縮得極小，此刻皮囊一去，整個人看著就像是一個畸形的侏儒，關節處扭曲成不自然的灰白色。
“神台上的淨水，潑在臉上。”晏斯的命令再次傳來，帶著不容置疑的戾氣，“我會引爆剩下的鬼氣幫你重塑骨相。忍住了，敢暈過去，我就直接炸了你的經脈。”
棠之扶著供桌搖搖晃晃地站起來。
破舊的神像前擺著一隻滿是灰塵的粗瓷碗，裡麵積著半碗渾濁的雨水，那是從屋頂漏下來的無根水，在陰陽術中勉強算得上“淨水”。
她端起碗，冇有絲毫猶豫，仰頭潑在麵上。
冰涼的雨水接觸麵板的瞬間，卻彷彿滾油潑進了火炭。
“呃——！”
棠之死死咬住下唇，直至血腥味在口腔瀰漫。
體內的骨頭動了。
那不是生長，是暴力複位。
原本壓縮錯位的肩胛骨、脊椎、盆骨，在晏斯殘存鬼力的強行衝撞下，發出“哢吧哢吧”的爆響。
筋膜被生生拉長，肌肉被撕裂又重組，每一寸骨骼都在悲鳴，彷彿有一雙看不見的大手，正硬生生將她從那個畸形的軀殼裡“拔”出來。
這種痛楚甚至超過了之前的斷腿之痛，因為它是從骨髓裡炸開的。
棠之痛得渾身痙攣，整個人蜷縮在滿是稻草的地麵上，指甲在地磚上抓出令人頭皮發麻的聲響。
不知過了多久，那股撕裂感終於如潮水般退去。
廟外雷聲滾滾，一道閃電劃破夜空，慘白的電光透過破窗照了進來。
地上的女子緩緩抬起頭。
原本佝僂猥瑣的老嫗不見了。
取而代之的，是一張清冷絕豔的麵孔。
肌膚勝雪，眉眼如畫，隻是那雙眸子裡冇有絲毫溫度，透著曆經生死的死寂。
棠之顫抖著抬手，指尖觸碰到眉心。
那裡多了一道微微凸起的痕跡。
藉著下一個閃電的瞬間，她在供桌上的銅鏡碎片裡看清了那東西——一道極細的、暗紅色的豎紋，像是一隻未曾睜開的鬼眼，妖異而刺目。
這是晏斯的標記。
即便隻剩殘魂，他也要在她身上打下獨屬於他的烙印。
“真美……”
腦海裡的聲音帶著病態的癡迷與滿足，“哪怕是死過一次，這副皮囊依然是最完美的容器。”
棠之麵無表情地抹去眉心的雨水。
她冇空聽這瘋子的囈語。
目光在廟內快速掃視，最終在角落的乾草堆裡翻出一件黑色的道袍。
那應該是之前的遊方道士留下的，上麵積滿了厚厚的灰塵，還散發著黴味，但布料厚實寬大。
她撿起來，用力抖了抖，將自己嚴嚴實實地裹了進去。
黑袍寬大的兜帽遮住了那張剛剛恢複的臉，也遮住了眉心那道詭異的紅痕。
身體左側冷得像冰塊，那是晏斯棲息的位置；右側卻滾燙如火，那是斷腿和傷口的炎症在發作。
這一冷一熱在體內交織，讓她時刻處於眩暈的邊緣。
晏斯的意識觸角還在試圖往更深處探查，他想知道她在想什麼，想知道她的恐懼，想以此來取樂。
棠之撿起地上一塊帶刺的木屑。
冇有任何預兆，她反手將那尖銳的木刺狠狠紮進了左手掌心。
並不致命，但足夠疼。
尖銳的疼痛瞬間占據了神經中樞，這種純粹的生理刺激像一道屏障，瞬間切斷了那些窺探的雜念。
腦海裡的聲音似乎被這突如其來的痛楚驚了一下，暫時沉寂了下去。
這是她在晏府十年學會的唯一真理：想要騙過鬼，先要對自己狠。
“鈴——”
風雨聲中，忽然夾雜進了一絲極不協調的清脆聲響。
那是銅鈴撞擊的聲音，沉悶，悠長，不像是掛在屋簷下的風鈴，倒像是……掛在馬脖子上的引魂鈴。
棠之瞳孔驟縮。
她迅速滅掉身側微弱的火摺子，整個人像一隻黑貓般無聲地縮回供桌後的陰影裡，透過佈滿蛛網的門縫向外窺視。
暴雨如注的荒野古道上，竟緩緩走來一隊人馬。
那是兩列穿著白色喪服的“人”，動作僵硬整齊，腳後跟不著地。
最前麵是一匹高大的紙紮黑馬，馬背上坐著個麵色慘白的紙人，手裡搖著那串攝人心魄的銅鈴。
而在隊伍中間，抬著一頂黑漆漆的轎子。
轎簾被風吹起一角，露出了轎身上貼著的黃色符紙。
那符紙上的硃砂紋路並非尋常的道家敕令，而是用極細的筆觸勾勒出的“鎖魂紋”——這種特殊的畫法，起筆重，收筆輕，轉折處帶著倒鉤。
棠之死死盯著那符咒，指甲幾乎陷進了肉裡。
那是晏斯的手筆。
她在晏斯的書房裡磨了十年的墨，見過無數次他畫這種符。
這是晏府豢養的死士“陰兵”，專門用來在陽間處理那些見不得光的臟事。
晏斯在陽間居然還有後手。
隊伍在河神廟破敗的台階前停下了。
紙紮黑馬僵硬地轉過頭，兩點黑漆畫成的眼睛死死盯著廟門。
雨聲似乎都停滯了一瞬。
緊接著，那頂黑漆轎子的木門被人從裡麵推開，一隻蒼白修長、指節分明的手探了出來，輕輕搭在了轎沿上。
那手腕上繫著一根紅繩，紅繩末端，掛著一枚刻著“晏”字的黑玉。