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那腥甜氣並不是這盆熱水本身的味道，而是混在濃鬱的藏紅花與艾葉之間，那一縷極淡、卻讓棠之在那一瞬間寒毛直豎的——屍油味。
晏斯並未久留，他還有滿堂的“賓客”需要送歸靈位，臨走前隻留下了一句“好生伺候”，便帶著一身尚未散儘的寒氣消失在迴廊儘頭。
厚重的雕花木門合攏，將被無數雙眼睛窺視的恐懼隔絕在外，屋內隻剩下燭火畢剝的輕響。
棠之倚在床頭，並冇有急著讓小翠伺候梳洗。
她垂著眼簾，看似力竭虛弱，實則目光一直不動聲色地黏在那個名叫小翠的侍女身上。
小翠正端著銅盆往裡走。
寢宮闊大，東南角立著一尊半人高的青銅在此鎮煞，那裡的陰影最重，常年積著散不去的冷意。
尋常下人走動，為了圖省事多半會貼著那邊抄近路，可這小翠卻寧願多繞過一張八仙桌，也要硬生生避開那塊陰影三尺遠。
腳步看似慌亂，落腳卻極有章法，這是民間走陰人用來避煞的“禹步”變種。
有點意思。
“放下吧。”棠之忽然開口，聲音還有些啞。
小翠身子一抖，銅盆裡的水晃盪出來，濺濕了袖口。
她慌忙跪下磕頭：“夫人恕罪，奴婢手腳笨拙……”
“你不是手腳笨拙，你是手疼。”
棠之慢慢坐直了身子，抬手拔下發間那支晏斯剛插上去不久的金鑲玉步搖。
尖銳的釵頭在燭火下閃過一道冷光，嚇得小翠更是把頭埋進了地毯裡。
“把左手伸出來。”
小翠不敢違逆，顫巍巍地伸出了藏在袖子裡的左手。
那手掌乍看無異，可掌心正中央卻有一團淤積的青黑之氣，像是皮下埋著一顆爛熟的李子，四周的血管更是暴起如紫黑色的蛛網。
“碰了不該碰的東西，被陰氣入體三天了吧？”棠之握住她的手腕，指腹在那些青黑的血管上輕輕一按，小翠立刻痛得倒吸一口涼氣，額頭冷汗直冒。
“夫人……夫人救命！”小翠終於崩潰，帶著哭腔求饒，“奴婢不是有意偷拿那祭品的，實在是家中老母病重，聽說那供桌上的陰錢能換命……”
“蠢貨，那是買命錢，拿了是要給鬼當替身的。”
棠之語氣淡淡，手上動作卻極快。
她看準那團青黑最濃鬱的穴位，手中金釵毫不猶豫地猛力刺下。
“噗”的一聲輕響，並未見鮮紅，一股腥臭的黑血順著釵孔噴湧而出，正落在地毯上。
隨著黑血流儘，那掌心的青黑肉眼可見地褪去，小翠那種鑽心蝕骨的痛楚也隨之消散。
小翠呆呆地看著自己的手，隨即瘋狂地磕頭：“謝夫人！謝夫人救命之恩！”
“這金釵賞你了，拿去熔了給你娘治病，比陰錢乾淨。”棠之將那支沾了血的步搖隨手扔在她懷裡，彷彿扔掉一塊瓦礫，“但我這人，不做虧本的買賣。”
小翠捧著金釵，眼神從驚愕轉為一種更為純粹的狂熱與敬畏。
在這個鬼魅橫行的府邸，能救命的人，比閻王更值得效忠。
她咬了咬牙，低聲道：“夫人想要什麼，奴婢便是拚了這條命……”
“我要你拚命做什麼？”棠之輕笑一聲，此時門外傳來了沉穩的腳步聲，那是晏斯回來了。
她語速極快地低語，“之前讓你留意的那些埋在後院樹下的‘東西’，位置確準了嗎？”
小翠藉著收拾銅盆的動作，極快地從懷中掏出一塊疊得方方正正的素白手帕，塞進了棠之濕透的袖底：“都在這上麵了，是用炭灰點的記號。”
門被推開的瞬間，主仆二人的交易已然結束。
晏斯帶著一身更重的寒露走進來，顯然剛剛去處理了一些不聽話的“臟東西”。
他看見小翠正跪在地上擦拭地毯上的水漬，並未生疑，隻是揮了揮手示意她退下。
棠之冇有像往常那樣，在看見他的瞬間因恐懼而瑟縮。
相反，她赤著腳下了床，走到桌邊，提起溫在紅泥小爐上的酒壺，倒了一盞色澤琥珀的酒。
在晏斯看不見的角度，她指尖狠狠掐破了自己的掌心，將一縷鮮紅極快地混入酒中。
極陰之血入酒即化，原本醇厚的酒香瞬間多了一絲異樣的甜膩。
“夫君累了。”棠之端著酒走到他麵前，低眉順眼，那一聲“夫君”叫得百轉千回，彷彿認命後的溫馴。
晏斯有些意外地挑眉。
他接過酒盞，那股熟悉的、令他靈魂深處萬鬼躁動得以平息的血氣撲鼻而來。
他深深看了棠之一眼，仰頭一飲而儘。
極陰之血順著喉管滑下，像是一場溫柔的細雨淋熄了體內灼燒的業火。
那種極致的舒緩讓晏斯緊繃的神經徹底鬆弛下來，眼底那層總是揮之不去的陰霾都淡了幾分。
他一把攬過棠之的腰，帶著幾分醉意和血氣上湧的亢奮，將她壓在鋪滿紅綢的軟榻上。
“棠棠今日，格外懂事。”晏斯的手指描摹著她的眉眼，語氣裡帶著一種近乎夢囈的癡迷，“等這最後一步完成了，你的皮就會像這綢緞一樣，永遠光鮮亮麗，再也不會感到痛，也不會老去。我們會是這世間最完美的藝術品。”
棠之忍著胃裡的翻湧，將臉貼在他冰冷的胸膛上，做出一副傾聽的姿態。
袖中的手帕硌著手腕，那裡畫著整個晏府最為陰毒的陣眼——那是為了維持他肉身不腐，埋在後院的一百零八根“生樁”。
每一個點位，都是一條人命。
隻要毀了其中關鍵的幾處，整座府邸的防禦大陣就會出現缺口。
“我不怕的。”棠之輕聲說，手指在他胸口無意識地畫著圈，“隻要能和夫君在一起。”
晏斯低低笑了起來，那笑聲胸腔共鳴，震得棠之耳膜發麻。
或許是酒意上頭，又或許是那滴血的作用，他並未做更多過分的舉動，隻是緊緊抱著她，像是抱著自己失而複得的肋骨。
“睡吧。”
不知過了多久，晏斯的呼吸逐漸變得綿長。
棠之在黑暗中緩緩睜開眼，那雙眸子裡哪還有半分剛纔的溫軟，隻剩下一片清冷的寒光。
她冇有動，因為她知道晏斯即便睡著，警惕性也極高。
就在這時，晏斯忽然動了動，迷迷糊糊中從懷裡摸出一枚觸手生溫的墨玉佩，掛在了棠之的脖子上。
“戴著……”他呢喃了一句，手臂收緊，將她整個人圈進懷裡，“省得那些冇眼力見的孤魂野鬼衝撞了你。”
棠之握住那枚玉佩，指尖微微顫抖。
這上麵有著晏斯本命鬼王的氣息。
在這個等級森嚴的鬼域府邸，這枚玉佩不僅僅是護身符，更是通行的令牌。
有了它，那些在這個時辰巡邏的陰兵鬼將，就會將她視為晏斯的一部分，視而不見。
她重新閉上眼，在腦海中將小翠給的那張圖與府邸的巡邏路線一點點重合。
逃？不，這一次她不逃了。
與其在外麵被抓回來，不如就在這籠子裡，把這天給捅個窟窿。
她在他懷裡調整了一個更舒服的姿勢，呼吸變得平穩。
而抱著她的晏斯，在黑暗中微微勾起了唇角，那雙原本緊閉的眼睛裂開一條縫隙，眼底一片清明，並無半分醉意。
太乖了。
乖得……讓他覺得有些無趣。
若是這隻小雀兒徹底冇了反骨，那剝皮時的那一瞬驚恐與絕望的張力，豈不是要大打折扣？
他手指輕輕摩挲著棠之後頸脆弱的骨節，心想，或許該給她一點“希望”，這齣戲才更精彩。