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煉魂池並不像名字那般熱浪滾滾，相反，這裡冷得像是一口被遺忘千年的深井。
沉重的石門在他身後緩緩合攏，隔絕了外頭最後一絲並不存在的喧囂。
滿池的黑水濃稠如墨，冇有任何波瀾，隻有偶爾冒出的氣泡破裂時，會發出類似瀕死之人喉嚨裡擠出的“格格”聲。
“去，站上去。”
晏斯鬆開了鉗製著棠之腰肢的手，下巴輕抬，指向池中心那塊僅容一人站立的玄鐵圓盤。
棠之的腳底剛觸碰到那塊玄鐵，一股霸道陰毒的寒氣便順著湧泉穴直沖天靈蓋。
這不僅是冷，更是一種對生機的剝奪。
她身上的“通感紗”立刻做出了反應，將這份寒意放大了數十倍，彷彿有人正拿著一把鈍刀，在一寸寸颳著她的腿骨。
她咬著牙，身形晃了晃，最終還是穩穩站住了。
十年的順從讓她明白，此刻若是倒下，晏斯會毫不猶豫地把她扔進池水裡“醒醒神”。
“彆亂動。”晏斯很滿意她的乖順，轉身走向池邊的石台。
那裡擺放著剛從鬼市換來的深海鮫人膏，還需要調配幾味輔藥，才能發揮最大的藥性，保證將她的麵板醃製得如玉般通透，卻又不損毀皮下的血管紋理。
就是現在。
背對著她的晏斯正在在那排不知名的瓶罐間挑揀，那是他防備心最弱的一刻，也是這十年來，棠之在無數次觀察中總結出的唯一死角。
棠之藉著袖口的遮掩，極快地拔下了發間那根不起眼的銀簪。
冇有絲毫猶豫，她反手握簪，對著自己左胸心口的位置——那個離心臟最近、陽氣最盛的地方，狠狠刺了下去。
“唔！”
劇痛瞬間炸開，但因為“通感紗”時刻都在傳遞著全身的痛楚，這突如其來的銳痛反倒被模糊了界限，並冇有引起身體劇烈的應激抽搐。
她死死咬住下唇，嚐到了鐵鏽味。
拔出銀簪的瞬間，一滴殷紅中帶著淡金色的心尖熱血，精準地滴落在藏於掌心的那隻人皮紙鶴上。
那是莫驚春在鬼市硬塞給她的“引路芯”。
原本死氣沉沉的人皮紙鶴，在觸碰到這滴蘊含著決絕生機的心頭血後，竟像是活了一般，表麵的紋路泛起一陣詭異的紅光。
它在其掌心撲騰了兩下，隨即化作一道幾乎透明的微光，順著煉魂池上方那隻有拳頭大小的透氣孔，無聲無息地鑽了出去。
心尖血離體，帶來的不僅僅是虛弱，更是靈魂被撕裂般的眩暈。
棠之身形劇烈搖晃，冷汗瞬間浸透了那一身紅衣。
她能感覺到晏斯的動作停了，那股熟悉的、令人窒息的視線正向後掃來。
絕不能被髮現。
在這生死一線間，棠之想起了三年前晏斯教她如何在滿是惡鬼的墓穴中求生的一招——“龜息術”。
收斂生機，偽裝死物。
她強行壓下胸口翻湧的氣血，調整呼吸頻率，將那原本就微弱的心跳強行壓低至幾近於無。
隨著體溫的驟降，傷口處那股濃烈的血腥氣被她刻意散發出的陰冷死氣所掩蓋，混雜在煉魂池原本就有的腐臭味中，竟變得難以分辨。
“嗯？”
晏斯轉過身時，看到的就是這樣一幕：穿著嫁衣的少女麵色慘白如紙，整個人搖搖欲墜，彷彿下一秒就會魂飛魄散。
他眉頭微皺，身形一閃便掠至玄鐵盤上，一把扶住了即將倒下的棠之。
指尖搭上她的脈門，感受到那遊絲般微弱的脈搏和幾乎停滯的生機，晏斯的眼底閃過一絲惱怒。
“嬌氣。”他低罵一聲，卻並未起疑。
畢竟這是九陰絕脈，在這煉魂池的陰煞之氣衝擊下，生魂受損是常有的事。
“燈芯若是斷了，這齣戲就不好看了。”
晏斯冇有任何猶豫，抬起右手，指甲在左手腕脈處利落地一劃。
漆黑粘稠、泛著幽冷藍光的血液湧了出來。
這不是凡人的血，而是鬼王轉世修來的本源鬼力。
他捏開棠之慘白的嘴唇，將流血的手腕湊了上去。
“喝。”命令簡短而不容置疑。
腥甜冰冷的液體滑入口腔，棠之被迫吞嚥。
那鬼血入腹，不像之前的鬼指甲那般陰寒，反而像是一團烈火，霸道地衝入她的四肢百骸，修複著她受損的經脈，卻也在她的靈魂深處烙下了屬於晏斯的、更加難以磨滅的印記。
這股力量霸道至極，棠之蒼白的臉頰迅速湧起一抹不正常的潮紅，原本因失血而虛軟的手指，竟在袖中悄悄握緊。
這是毒藥，也是力量。
與此同時，煉魂池外的高空之上。
那隻承載著棠之一縷生魂印記的靈鴿，剛衝出透氣孔，便撞上了一張由綠色鬼火編織的大網。
守在府邸外圍的陸非麵色陰沉，手中羅盤瘋狂轉動。
“想跑？”
他十指連彈，數道“噬魂火”如毒蛇般撲向那抹微光。
若是一般的傳信符，此刻早已化為灰燼。
但這隻靈鴿吃的是棠之的心尖血，帶著她孤注一擲的求生意誌。
在那火焰即將吞噬它的瞬間，靈鴿竟如有靈智般在空中做出了一個詭異的折角變向，硬生生從火網最薄弱的縫隙中穿了過去。
“轟！”
噬魂火撲了個空，撞在府邸的防禦結界上，激起一陣劇烈的靈力波動。
地底深處，正看著棠之臉色好轉的晏斯動作猛地一頓。
他緩緩抬起頭，目光彷彿穿透了厚重的地層，直視著那隻已經消失在夜色中的靈鴿。
那一瞬間，棠之感覺扶著自己的那隻手，溫度降到了絕對零度。
“阿棠。”
晏斯的聲音輕柔得像是在情人耳邊的呢喃，但眼底的那點溫情瞬間結冰，取而代之的是令人膽寒的暴戾與瘋狂，“你真是不乖啊。”
他甚至冇有去追那隻靈鴿，因為他自信這天下無人能破他的局。
他隻是慢慢收回了正在喂血的手腕，任由傷口癒合，然後用一種看死物的眼神，重新審視著懷裡的少女。
“既然這麼想往外飛，那這雙翅膀，就彆要了。”
他猛地一揮袖，池底黑水中突然射出兩道兒臂粗的玄鐵鎖鏈。
“嘩啦！”
鎖鏈如活蟒般纏繞而上，帶著倒刺的尖端在空中發出一聲尖嘯，隨後毫不留情地貫穿了棠之的琵琶骨。
“啊——！”
這一次，棠之再也忍不住，發出了一聲淒厲的慘叫。
鮮血瞬間染紅了嫁衣，整個人被鎖鏈帶得飛起，重重砸進那濃稠腥臭的煉魂池水中。
冰冷的池水瞬間冇頂，無數怨魂順著傷口蜂擁而入，啃噬著她的血肉。
晏斯站在玄鐵盤上，居高臨下地看著她在池中掙紮沉浮，嘴角勾起一抹殘忍而絕美的弧度。
“省點力氣叫喚。既然不安分，那今晚就彆睡了。這些水底的小東西餓了很久，正好陪我的新娘子……守個夜。”
說罷，他轉身離去，不再看身後那翻騰的血水一眼。
隨著石門的重重落下，煉魂池內最後一點光亮也被吞噬。
棠之被鎖鏈死死釘在池壁上，除了痛，她什麼也感覺不到。
然而就在她以為自己即將被這些怨魂撕碎時，她忽然察覺到，身下那原本恒定冰冷的池水，溫度似乎正在以一種不正常的極速驟然下降，彷彿有什麼更為恐怖的東西，正從池底的深淵中悄然甦醒。