月亮升到正中的時候，羅威從沉睡中醒來。
他睜開眼，入目是一片深邃的星空。濃稠的夜色籠罩著青竹峰，山穀裏的霧氣悄無聲息地流動，幾株高大的翠竹在月光下投下模糊的剪影。
羅威愣了好一會兒，纔想起自己是在屋頂上睡著的。
昨夜煉丹熬了一整夜，今早將那三枚培元丹收好之後，他拖著疲憊至極的身體回到鋪蓋上，不知什麽時候便倒頭睡去。這一覺睡得太沉，整個白天就這樣消失了。他坐起來，揉了揉太陽穴，腦袋還有些漲痛，大概是連續煉丹過度消耗神識留下的後遺症。
肚子裏傳來一陣低沉的咕嚕聲。
他低頭看了看，心裏瞬間明白了——一整天沒吃東西了。
羅威翻下屋頂，簡單整了整衣領，抬腳朝膳房方向走去。山路在月色下泛著清冷的光，走了約莫一刻鍾，遠遠就看見膳房那棟四層高的建築亮著燈，橘黃的光從窗縫裏透出來，落在石階上，顯得格外溫暖。
這幢樓建在山穀之中，四周霧氣繚繞，幾個矮小的身影正在霧氣裏穿梭走動，看起來像是某幅筆墨很淡的山水畫。羅威沿著青石小路走進去，幾個山精見到他，紛紛彎腰行禮，叫了聲“大人”。他擺了擺手，問其中一個還有沒有飯菜。那山精點頭，將他引到了廚房邊上的小視窗。
羅威盛了滿滿一大碗蘑菇飯，又要了一塊豬排和一根雞腿，抱著這些東西往外走。剛出膳房的門，就看見一扇半掩的木門後麵，一雙烏溜溜的眼睛正朝這邊張望。
“先生！”
阿醜的聲音從門縫裏傳出來，帶著一貫的喏喏語氣，輕輕柔柔的，像是怕驚擾了什麽。
羅威往那邊看了一眼，衝他招了招手。阿醜從門後鑽出來，低著頭跟他並排坐在了膳房門前的過道上。這個位置恰好能看到天上的月亮，圓而飽滿，把過道上的石板照得發白。
少年和山精兩個身影在月光下靠著廊柱坐著，一大一小，拉出兩道長長的影子。
“先生今天沒吃飯嗎？”阿醜偏過頭，聲音裏帶著一點擔憂。
“睡過頭了。”羅威咬了一大口豬排，含糊地回答，“一睜眼就是大晚上了，餓死我了。”
“不按時吃飯可不好的。”阿醜微微低著腦袋，認真道，“阿醜聽人說，不按時吃飯肚子會痛的。”
“偶爾一次沒事。”羅威把那塊豬排啃了個幹淨，順手拿起雞腿，“你說的那個叫胃病，是長期不規律飲食才會得的，一回兩回傷不了根本。”
“胃病……”阿醜把這兩個字在嘴裏默唸了一遍，眼神裏帶著一點困惑，“肚子痛就是胃病嗎？”
“不一定。肚子痛的原因多了去了，胃痛隻是其中一種。”
“哦。”阿醜想了想，又仰起頭，語氣有些低落，“我們山精不會生病，也不知道什麽是胃痛是什麽感覺。”
“不會生病是好事啊。”羅威掃了他一眼，“生病很難受的，渾身沒力氣，吃不下飯，動不了，就跟被人抽走了魂魄一樣，沒意思得很。”
“那先生可千萬不要生病啊！”阿醜認真地說。
“我身子骨壯著呢，你放心。”羅威拍了拍胸口。
阿醜輕輕笑了一聲，那笑聲很小，卻帶著真實的歡喜。
羅威把那一大碗蘑菇飯掃了個精光，摸了摸肚子，覺得還差點意思，又站起來去添了一碗。回來坐下的時候，正對上阿醜圓睜的一雙眼睛，滿臉寫著震驚。
羅威咳了一聲，臉略微有點熱：“……昨天一天沒吃，正常的。”
“先生好能吃。”阿醜誠實地感慨了一句。
“……”
羅威險些被飯粒嗆到。
吃完第二碗，他靠著廊柱坐了一會，陪阿醜聊了些無關緊要的閑話，聊了聊藥園裏最近那株倔強不肯抽芽的銀月草，聊了聊上回無頭鬼跑來膳房蹭了三塊點心又賴賬不給錢的事。阿醜說到這些的時候，小臉上滿是生動的表情，喏喏的語氣也變得活潑了許多。
月亮往西偏了一點，夜風漸涼。羅威跟阿醜道了別，打道回府。
回到八號藥園，他先把藥園裏的靈草仔細打理了一遍，確認無礙，這才爬上屋頂，從貼身的布袋裏掏出今早煉成的三枚培元丹，對著月光看了看。
三枚丹藥擱在掌心，顆粒飽滿，表麵泛著一層淺淺的光暈，藥香幽微。但羅威能感覺到，這三枚丹藥的成色算不上好，與宗門統一下發的培元丹相比，藥力還有幾分差距。
不過作為第一爐成品，他已經很滿意了。
他把丹藥收好，取出一卷空白的布帛，就著月光，開始把昨夜煉丹過程中的關鍵節點一條條寫下來——哪裏火候過重，哪個步驟的靈液融合不夠順暢，哪次炸爐的直接原因是神識控製斷檔……他寫得很仔細，每一條都附上了自己事後揣摩出的改進方向。
這是他從上輩子帶來的習慣。實驗做完了，得有記錄，得有複盤，這樣下一次才能少走彎路。
# #
接下來的幾天，羅威幾乎將自己關在了藥園裏。
每天一睜眼就去打理靈草，靈力回複夠用就鑽進煉丹的程式裏，一爐接一爐，不間斷地練。這期間也不知道炸了多少次爐，丹爐那張黑不溜秋的臉越來越像一塊烤焦的石頭，連羅威自己的臉也被熏得略微泛黑，被洛展看見了促狹地笑了好一會兒。
但失敗本身對羅威來說算不得損失。玄凰珠裏的藥田每天都在產出材料，廢了就廢了，從錯誤裏摸清規律纔是真正的收獲。每一次炸爐，他都能更清楚地看見自己在哪裏出了岔子。
等到手頭的材料全部用盡，他總共煉出了四十顆培元丹。後麵幾爐的成品藥效已經大幅提升，幾乎快追平宗門下發的標準。他把這些丹藥小心藏好，按每天五顆的量服下，既能讓身體充分吸收藥力，又不至於因攝入過猛而導致靈力紊亂。
吃下第十顆的那天，他感覺到了身體裏的變化——經脈裏流動的靈力明顯充盈了不少，那股沉甸甸的厚實感透過皮肉傳來，體內的煉氣境界已悄然邁過了一道坎，踏入了二階。
羅威在心裏默默確認了這一點，隨即就有些皺起了眉頭。
二階，來得太快了。
快到他覺得不安。
以他的根骨資質——下等，宗門裏的老底檔案上明明白白寫著“修煉進境遲緩”——一年多的時間，從煉氣一階突破到二階，這個速度放在整個青竹峰的靈藥童子裏，也算不上什麽特別亮眼的成績。但他清楚自己手裏握著什麽，玄凰珠的催熟與靈力供給隻會越來越強，他的修為增長速度也隻會越來越快。等到了四階、五階，那種超出根骨極限的修煉速度一旦被有心人注意到，後果不堪設想。
隱匿氣息的功法，或者是專門壓製靈力波動的法寶……他把這個念頭在心裏記了下來，但眼下口袋空空，這件事隻能往後拖。倒也不算緊迫——現在才二階，離真正會引起注意的階段還遠，有的是時間從長計議。
# #
這天清晨，羅威比平時早起了半個時辰。
今天是月度考覈日。
考覈日這天，各個藥園負責的靈藥童子要先將滿足年份的靈草收割，打包裝好，拿到靈藥堂登記上交，隨後參加朱管事出的靈藥知識考卷，內容涵蓋各類靈草的習性、種植要點和藥理基礎知識。另外，朱管事還會安排人下到各個藥園做一輪數目覈查，確認靈藥無缺失。
羅威先把那尊黑丹爐和剩餘的培元丹取出來，裹好藏進通往後邊水潭的山縫深處，壓實了石頭，確認不會被人輕易發現。
然後他開始收割靈草。
八號藥園裏這個月滿足年份的有二十多株養心草和十來株銀月草，他一株株剪下，分類裝進玉匣，手腳利落，不到半個時辰便全部打包妥當。
抱著幾隻玉匣趕到靈藥堂的時候，洛展已經在隊伍裏排著了，手裏提著一個鼓鼓囊囊的布袋，見羅威來了，朝他招了招手。
“你也來了，今天收割的多不多？”
“還行，二十多株養心草，十來株銀月草。”
“不錯啊。”洛展有些羨慕地看了看羅威的玉匣，“我那邊的幾株鐵心草不知道怎麽回事，葉子發黃，這個月減產了好幾株，朱管事要是問起來，也不知道該怎麽交代。”
羅威聽了，想了想，低聲說：“葉子發黃一般是靈氣供給不夠，或者土裏濕度太大，你下次檢查一下根部有沒有積水。”
洛展眼睛一亮：“哦！你這麽一說我想起來了，上個月那邊確實淋了幾場大雨，地裏的水好像沒排幹淨……”
兩人說著話，隊伍緩緩向前。等到登記完畢，所有童子都入了靈藥堂，朱管事板著一張圓臉，把考卷一一發了下去。
羅威掃了一眼題目，心裏大概有了數——這次的考卷和往常比起來稍有些偏，幾道題目專門考了一些冷門靈草的生長特性，以及不同氣候條件下的種植變數。但對他來說不算難，他平日裏在玄凰珠的洞府裏打理各種靈藥，又把那本丹術玉簡裏的藥理知識反複咀嚼過，這些內容早就爛熟於心了。
他提筆，不到一刻鍾，把整張卷子寫得滿滿當當，交了上去。
出門的時候，靈藥堂裏絕大多數人還在埋頭苦答，連洛展都一副抓耳撓腮的模樣，見羅威這麽早出來，吃驚地望了他一眼，隻好無奈地繼續低頭應付那幾道寫得密密麻麻的大題。
羅威靠在廊柱上，百無聊賴地看著天上懶洋洋漂移的雲朵。
又過了大半個時辰，考生們才陸續魚貫而出。洛展一臉苦相地走到羅威旁邊，往地上一坐，重重地歎了口氣。
“唉！這次比上次難多了，好幾道題我根本沒見過，全靠蒙的。你這麽早出來，考得怎麽樣？”
“還行吧。”
“我還不知道你，什麽叫還行，肯定能拿名次”洛展扶額說道