月度考覈的成績到了下午纔出來。
朱管事把成績單釘在靈藥堂門口的木柱上，一群童子呼啦一下圍過去，七嘴八舌地議論。羅威慢悠悠地走過去，撥開人群，往上一瞧，自己的名字穩穩地壓在第一行，滿分一百，他得了九十七。
後麵幾個名字他沒怎麽看，隻是無意間掃到胡安那行，八十三分，第二。
他轉身就走，身後傳來洛展跑步追上來的聲音。
“羅威！你又第一！”洛展氣喘籲籲，語氣裏透著真心實意的興奮，“我這回考了六十一，沒墊底！比上次好多了！”
“上次多少？”
“五十八。”
“……有進步。”羅威頓了頓，還是說了這三個字。
洛展眉開眼笑，跟在他身旁踢著路邊的石子走了幾步，忽然壓低聲音：“哎，你知道不，胡安這回隻得了第二，我看他臉都綠了。”
羅威沒吭聲。
這種事他懶得搭理，心思還放在自己藥園裏那七株剛移植不久的銀月草上，昨天下午有一株的葉片邊緣出現了輕微的焦黃，他懷疑是夜裏氣溫驟降引起的，今天要去仔細檢視一番。
兩人走到岔路口分開，羅威沿著青石板小路往八號藥園的方向去。
走了約莫一刻鍾，他還沒到藥園，就先看見了朱管事圓滾滾的身影。
朱管事站在路口，見到羅威，兩隻眼睛立刻亮了起來，招手叫道：“羅小子！正要找你，快來快來！”
羅威微微皺眉，加快步子走過去：“找我什麽事？”
“有個委托，是烈陽峰的鄧長老親自來的！”朱管事壓低了聲音，湊近了幾分，眉宇間透著一絲隱約的興奮與緊張夾雜的神色，“你快跟我來，別讓人家久等了。”
烈陽峰的長老。
羅威默默把這幾個字在心裏過了一遍，跟上了朱管事的步子。
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靈藥堂偏院裏有一間專門用來待客的廂房，陳設簡單，靠窗擺著一張矮幾，幾上一套茶具，此刻正有一縷淡淡的茶香飄出來。
那位鄧長老就坐在矮幾後麵。
羅威踏進門的一刻，先把這人打量了一遍。
約莫四十來歲的樣子，臉容略顯尖長，顴骨微高，一縷修整得整齊的短須，眉宇間有一種常年端坐高位養出來的威儀。他正低著頭看什麽東西，聽見腳步聲，才慢慢抬起眼來。
那一眼掃過來，羅威感覺到了一絲清晰的壓迫感。
不是敵意，隻是一種居高臨下習以為常的審視。凝脈期修士，目光本身便帶著一股無形的重量。
“鄧長老，這就是我們靈藥園最出色的弟子了。”朱管事腆著肚子，笑著引薦，隨即又朝羅威打了個眼色，“羅威，還不見禮？”
“見過鄧長老。”羅威垂手躬身，姿態不卑不亢。
鄧長老輕輕抿了一口茶，放下茶盞，目光在羅威臉上停了片刻，平淡道：“看起來年歲不大。”
“回長老，剛入門一年有餘。”
“朱老說你性子沉穩，在靈藥種植一道上有些天賦。”鄧長老說話不急不緩，眉宇間的威嚴之色隨著這句話略微鬆動了一些，“年輕些也無妨，我先說說情況，你來判斷能不能接。”
“請長老示下。”
鄧長老手掌翻轉，一株靈草便出現在掌心。
羅威的目光落上去，微微一凝。
那是一株約莫兩尺長短的珊瑚狀靈草，枝節橫生，通體如琢玉一般，呈深沉的火紅色，表麵的紋路細膩流暢，彷彿真的是用整塊火紅玉石雕出來的一般。哪怕隔著幾步距離，羅威也能感受到從那株靈草上散發出的暴烈火屬性靈力，濃烈而滾熱，宛若壓縮了的火焰蟄伏其中。
三品火玉珊瑚。
他認識這東西。《靈藥寶鑒》裏有整整一章專門講述火係三品靈藥，火玉珊瑚赫然在列，是三品靈藥中藥力尤為凶烈的一種，適合煉製衝擊高階瓶頸時用的丹藥，正是凝脈後期到元嬰境這個階段修士最渴求的材料。
但下一刻，他看見了那株靈草的根部。
靈草被鄧長老緩緩托近，羅威的眼神不動聲色地往下落——根須的位置，是一片平整的截麵。不是折斷，是切斷，而且切得急，切得粗暴，截麵的痕跡淩亂，邊緣已經開始泛出一圈細碎的灰霾色，那顏色如同墨水滲進了宣紙，正在一點一點地向上蔓延，侵蝕著原本紅潤如火的根莖。
羅威幾乎是立刻便明白了這株靈草眼下的處境。
根須是靈草與土地之間連線靈氣的通道，斷了根須，等於切斷了靈草從外界吸取天地靈氣的能力，靠著自身儲存的靈力撐著，撐不了多久。更何況采摘時的那一刀傷口本身也在持續消耗著靈草殘存的生機，那些灰霾的顏色就是靈力加速流失留下的痕跡。
按常理來說，這株靈草大概隻剩下三五天的氣數了。
“是這樣，”鄧長老的聲音響起，語氣帶了一點掩不住的沉重，“前幾日有緣得了這株火玉珊瑚，當時情況緊急，采摘時動作草率了些，根須被切斷了。原本想找你們青竹峰的崔長老幫忙照料，但崔長老恰好雲遊在外，不知何時歸來。我托人打聽，說你們靈藥園的弟子在靈草種植上頗有造詣，便來碰碰運氣。”
他頓了頓，眉間的線條深了幾分：“這株靈草，是我用來煉製衝擊凝脈後期丹藥的主藥。為了湊齊整副丹方，斷斷續續找了將近四年。這一味若是廢了……”
後麵的話他沒說，但羅威聽得出那話裏的分量。
四年。
羅威把那株火玉珊瑚接過來，垂眸，認真地檢視了一遍。他的神識輕輕探了進去，沿著靈草的莖脈往下走，觸碰到那片截麵時，感受到了一種撕裂般的斷層——莖脈到了這裏戛然而止，就像一條河流被人在中段築了一道壩，上麵的水越來越少，卻再也得不到補充。
斷口周圍那圈灰霾色的區域，靈力已經近乎枯竭。
情況確實嚴峻。
羅威沉默地看了片刻。
按照尋常的靈草種植手法，把根須切斷的靈草種下去，成活率微乎其微，幾乎等同於宣判死刑。即便是崔長老在場，恐怕也隻能盡人事，聽天命，保證的話是說不出口的。
但他不是尋常的靈藥童子。
他想到了玄凰珠裏的那口靈泉。
那股靈水裏蘊含的生命力他已經見識過了——普通的靈草種子，滴上一滴，第二天便能暴發性地抽芽生長，年份成倍地往上疊。那種催生之力，本質上就是濃縮的生命力量。一棵快死的靈草，缺的也正是生命力。
他心裏把這個推斷仔細過了一遍，覺得可行。
不是百分之百的把握，但概率不小。
而且……羅威把目光從靈草上移開，不動聲色地掃了眼鄧長老的方向。這位烈陽峰的長老，凝脈期的修為，宗門內有頭有臉的人物，能跟這樣的人搭上一點關係，往後的路未必不會寬一些。再說，那預付款看起來也絕不會少。
他把這些念頭壓到心底，抬起頭，平靜地開口：
“這株靈草的根須全部切斷，是眼下最大的問題。按常理，種下去也很難活。”
鄧長老眉頭微皺。
“但我或許可以試試。”羅威的語氣不快不慢，“不敢保證萬無一失，但應當有幾分把握。”
廂房裏安靜了片刻。
鄧長老定定地看著他，那雙目光銳利的眼睛在他臉上停了好一會兒，像是在判斷這少年說的究竟是有底氣還是在說大話。
羅威沒有移開視線，也沒有多加解釋，就那樣垂手站著，神色平穩。
“好。”
鄧長老忽地笑了，那笑意來得有點意外，眉宇間的沉鬱之色當真散開了大半，他大手一揮，手腕上套著的金色百寶囊便被取了下來，直接拋向羅威：“五百下品晶石，預付款。你連百寶囊也沒有，這囊一並送你了。事成之後，另有重謝。”
羅威接住百寶囊，在手裏掂了掂，用神識略微一探，觸到裏頭整整齊齊碼放的晶石，心裏默默估了一下那隻金色繡鳳百寶囊本身的價值，麵色平靜地躬身道：“多謝長老，弟子一定盡心。”
“好！好！”鄧長老起身，拍了拍朱管事的肩膀，眉目間盡是暢快，“朱老啊，你們靈藥園還藏著這樣的能人，之前倒是沒想到！”
朱管事陪著哈哈大笑，目送鄧長老離開廂房，等那道身影走遠，笑容便慢慢斂下去了，換成了一臉憂心忡忡。
他轉過身，把羅威從頭到腳打量了一遍，開口，語氣有點發沉：“羅小子，你可清楚自己應承下來的是什麽？”
“清楚。”
“清楚？”朱管事皺著一張圓臉，壓低聲音，“你知道這株火玉珊瑚市價多少嗎？”
羅威把百寶囊往腰間一掛，隨口道：“十萬往上，珍稀種，有價無市，拍賣行賣出幾十萬也不稀奇。”
朱管事盯著他，半晌沒說話。
“你……你是真的有把握？”他終究還是開口，語氣裏夾著真切的擔憂，“你別看長老現在笑得高興，這要是沒救活，後果……”
“朱管事。”羅威打斷他，語氣不急，但清楚，“我說有幾分把握，就是真的有幾分把握。我不會沒有底氣就亂應承的，這一點，你清楚。”
朱管事被他這話堵住，張了張嘴，最後歎了口氣，沒再說什麽。
羅威從百寶囊裏取出一百下品晶石，裝進一個布囊，遞了過去。
朱管事眼睛一瞪，正要說話——
“辛苦您引薦了，這是應該的。”羅威說得平淡自然。
那布囊已經到了朱管事掌心。他怔了一下，嘴角抽動了幾下，兩隻手以一種不太符合他這體型的靈活速度把布囊兜進了懷裏，隨即輕咳一聲，扭過臉去，假裝什麽都沒發生。
羅威沒笑出來，轉身走了出去。
回到八號藥園，天色已經偏西，山穀裏的光線柔和下來，把地上的石板染成了淺淺的琥珀色。
羅威把火玉珊瑚從百寶囊裏取出來，重新仔細地看了一遍。
那圈灰霾色又往上爬了一點點，比在比在廂房裏看到時更明顯了些，靈草散發的火屬性靈力也似乎弱了一分。他不敢耽擱，快步走到藥園最內側的一塊空地上。這裏土質疏鬆，靈氣也比別處濃鬱些，是他特意選來培育珍稀靈草的地方。
他先是拿出小鏟子，小心翼翼地挖了一個半尺深的土坑，坑底鋪了一層碾碎的暖玉砂——這是他用積攢了三個月的月例換來的，專門用來中和火屬性靈草的燥烈之氣。接著，他從懷裏取出玄凰珠，指尖輕輕摩挲著冰涼的珠身，心中默唸。片刻後，一絲比發絲還要纖細的銀色泉水從珠中緩緩滲出，滴落在掌心。
那靈泉水一出現，周圍的空氣彷彿都清新了幾分，一股難以言喻的生機悄然彌漫開來。羅威不敢浪費，立刻將掌心的靈泉水小心翼翼地澆灌在土坑底部，讓泉水均勻地滲透進暖玉砂和土壤中。做完這一切，他才捧著那株火玉珊瑚，將其斷根的截麵朝下，輕輕放入坑中，再用周圍的細土慢慢填實，隻露出上部火紅的枝節。
做完這一切，羅威直起身，額頭上已經滲出了一層細密的汗珠。他沒有立刻離開，而是蹲在坑邊，再次探出神識，仔細觀察著火玉珊瑚的變化。靈泉水的效果立竿見影，原本已經開始枯竭的斷口處，那圈灰霾色的蔓延速度明顯減緩了，甚至隱隱有了一絲被遏製的跡象。雖然根須無法再生，但靈泉水帶來的磅礴生命力，正透過土壤，一點點滋養著靈草殘存的莖脈。
羅威鬆了口氣，看來他的判斷沒錯。接下來的幾天，他幾乎把所有心思都放在了這株火玉珊瑚上。每天清晨天不亮就來藥園，用稀釋過的靈泉水澆灌，仔細檢查靈草的狀態，晚上直到月上中天才離開。期間，洛展來找過他兩次，見他忙得腳不沾地，也隻是匆匆說了幾句話便識趣地離開了。
第三天傍晚，當羅威再次來到藥園時，驚喜地發現，火玉珊瑚斷口處的灰霾色不僅完全停止了蔓延，甚至有了一絲消退的跡象，原本有些黯淡的火紅枝節，也重新煥發出了溫潤的光澤，散發出的火屬性靈力雖然依舊不算強盛，卻穩定了下來，不再像前幾天那樣持續衰弱。
“看來，是真的穩住了。”羅威低聲自語，緊繃了幾天的神經終於放鬆下來。按照這個趨勢，再過個十天半月，這株火玉珊瑚就能徹底脫離險境，雖然根須已斷，無法像正常靈草那樣從土壤中吸取靈氣，但靠著靈泉水的滋養，維持生機，甚至緩慢恢複藥力，應該不成問題。
他站起身，拍了拍手上的泥土，抬頭望向天邊絢爛的晚霞，嘴角終於勾起一抹淺淺的笑意。這次的委托，看來是成了。而那隻金色的百寶囊，和未來的“重謝”，也讓他對自己接下來在宗門的修行，多了幾分底氣。