第2章 泥濘裡有顆不死的種子------------------------------------------，墨錦看見了青石鎮的輪廓。，灰撲撲的屋頂連綿起伏，像一群蜷縮在巨獸腳下的螻蟻。兩條主街交叉成十字，此刻已有稀稀拉拉的人影走動，早市的炊煙在濕冷的空氣裡扭出淡青色的痕跡。，避開了官道。身上的粗布衣服被荊棘掛出幾道口子，露出的皮肉上有新鮮的血痕，混著泥汙，看著狼狽不堪。背後的傷口在麻布條粗糙的摩擦下，疼得已經有些麻木，隻有每一次邁步牽扯時，才提醒他那處空洞的存在。。樹乾粗壯，要三人合抱，樹皮皸裂如老人臉。樹下有口井，井沿青石被磨得光滑，幾個早起的婦人正圍著打水，木桶磕在井沿上，哐當哐當響。，說笑著離開，才慢慢走過去。，倒映出灰濛濛的天和他自己的臉。臉色白得像鬼，眼下是濃重的青黑，嘴脣乾裂起皮，隻有一雙眼睛，黑沉沉的，深不見底，像兩口封凍的寒潭。，撲在臉上。水很涼，激得他一哆嗦，混沌的腦子卻清醒了些。他用力搓洗臉上的泥汙和乾涸的血痂，水漸漸渾濁，又漸漸澄清。洗了三把，他才停下，看著水裡晃動的那張陌生的臉。，他抬手，把濕透的額發往後捋，露出光潔的額頭和清晰的眉眼。水珠順著鬢角滑下來，流過臉頰，滴進頸窩。，他轉身，冇有再看那井水裡的倒影一眼，徑直走進了鎮西那條最僻靜的巷子。，兩側是高高的、斑駁的黃土牆，牆上爬著枯死的藤蔓。腳下的石板路坑坑窪窪，積著昨夜的雨水，踩上去“噗嗤”作響。空氣裡有股子陳年的黴味，混著不知從哪裡飄來的、若有若無的香燭紙錢氣息。“老陳記棺材鋪”就在巷子儘頭。。兩扇對開的黑漆木門，漆皮剝落得厲害，露出底下灰白的木紋，像生了癬。門楣上掛著一塊同樣黑沉的木匾，上麵用褪色的金漆寫著“老陳記”三個字，字跡歪斜，透著一股子敷衍。簷下懸著一串褪成灰白色的紙錢，被晨風一吹，嘩啦啦地響，聲音乾澀，像骨頭在摩擦。，留著一道縫。，聽著裡麵傳來單調的、一下又一下的“沙沙”聲，那是刨子刮過木板的聲響。他抬手，推開虛掩的門。“吱呀——”
門軸發出生澀的呻吟。
鋪子裡光線昏暗，隻有從天井漏下一方慘白的天光，斜斜地照在堂中央。灰塵在光柱裡飛舞，緩緩沉浮。空氣裡瀰漫著濃重的木頭味、桐油味，還有一股子陳年香燭的甜膩，混合在一起，沉甸甸地壓在肺葉上。
堂裡很空，靠牆擺著幾口完工的棺材，有薄有厚，都蒙著白布。地上散落著刨花和木屑，踩上去軟綿綿的。一個佝僂的身影背對著門，就著天井那點光，正彎腰打磨一口薄棺的邊角。
老頭很瘦，穿著洗得發白的灰布短褂，褲腿用布條紮著。他刨得很專注，手臂穩而有力，刨子在木板上推過，刨花捲曲著落下，在他腳邊堆了一小堆。光線落在他花白的頭髮和佝僂的背上，鍍上一層毛茸茸的、黯淡的光邊。
刨木聲停了。
老頭冇回頭，隻從喉嚨裡“嗯？”了一聲，短促，沙啞，像砂紙磨過鐵器。
“招工嗎？”墨錦開口，聲音因為乾渴和疲憊，嘶啞得厲害，在寂靜的鋪子裡顯得格外突兀。
老頭手裡的刨子頓了頓，然後繼續推了一下，才慢慢直起腰，轉過身。
他轉過身的動作有些滯澀，像是關節生了鏽。天光正好落在他臉上，墨錦看清了他的樣子。
很老。臉上皺紋深得像刀刻，縱橫交錯，溝壑裡嵌著洗不淨的木屑和灰塵。左眼渾濁無光，瞳孔是灰白色的，像是蒙著一層翳。右眼倒是完好的，眼珠子是混濁的黃褐色，看人時冇什麼情緒，卻又像能把人裡外看穿。
他用那隻完好的右眼，上下打量墨錦。目光在他臉上停留片刻，又掃過他洗得發白、但還算整潔的粗布衣衫——雖然破了口子，沾了泥汙。最後，落在他手上。
墨錦的手垂在身側，手指修長，骨節分明，指甲縫裡還塞著黑泥，但虎口和指腹那些厚厚的、顏色略深的繭，是常年握劍留下的，瞞不過有心人。
老頭看了幾息，冇說話，又轉回身，繼續低頭刨他的木板。
“沙——沙——沙——”
刨木聲不緊不慢，在空曠的鋪子裡迴盪。灰塵在光柱裡繼續飛舞。
墨錦站著冇動，背挺得筆直，儘管背後的傷口疼得他想蜷縮起來。他垂著眼，看著自己沾滿泥汙的鞋尖，和地上散落的、帶著新鮮木香的刨花。
時間一點點過去。天井漏下的光斑，在堂中地麵上緩慢移動。
就在墨錦以為對方不會再迴應時，老頭又停下了刨子，依舊冇抬頭，粗糲的聲音在刨花堆上響起：
“會乾什麼？”
“識字，會算賬，有力氣。”墨錦說，頓了頓，補了一句，聲音很平，“能扛棺材。”
老頭“嗤”地笑了一聲，很短，帶著點說不清的意味。他放下刨子，拿起靠在棺材邊的旱菸杆，在鞋底磕了磕，慢吞吞地裝上菸絲，湊到旁邊一盞小油燈上點燃，吧嗒吧嗒抽了兩口。
煙霧升騰起來，辛辣的味道混進原本的空氣裡。
“一天三頓糙米飯，管飽。晚上睡柴房，有床破被。”老頭抽著煙，煙霧後麵，那隻獨眼眯著，看不清神情，“一個月三錢銀子，月底結，不拖不欠。乾，就留下。不乾，門在後麵。”
條件苛刻。三錢銀子，在青石鎮，隻夠買兩鬥糙米。柴房，破被，三頓糙米飯——聽著管飽，但墨錦知道，那飯裡能有多少米粒。
但他冇有猶豫。
“乾。”
老頭抬起眼皮，又看了他一眼，這次目光在他臉上多停了一瞬，然後襬擺手：“柴房在院東頭，自己收拾。前頭有口井，水自己打。鋪子辰時開，酉時關。白天聽吩咐，晚上彆亂跑。”
“曉得了。”墨錦應下。
老頭不再理他，叼著旱菸杆，佝僂著背，又拿起刨子，繼續他未完成的活計。“沙——沙——沙——”的聲音重新響起，帶著一種亙古不變的節奏。
墨錦轉身，走出堂屋，穿過一道窄門，來到後院。
後院比前堂更亂。堆滿了各種木材，有原木，有刨好的板子，有做棺材的邊角料，胡亂堆著，隻留下幾條勉強能過人的小徑。院東頭果然有間低矮的土坯房，牆皮剝落，露出裡麵的草秸。門是幾塊破木板釘的，歪歪斜斜。
他推開門。
一股濃重的黴味和灰塵味撲麵而來。屋裡很暗，隻有一扇釘著木條的小窗，漏進幾縷微弱的光。地上堆著劈好的木柴和乾草，角落裡結著蛛網。所謂的“床”，是用幾塊木板搭在兩條長凳上，上麵鋪著一層薄薄的、發黑的乾草，草上扔著一床破棉被，棉花都結成了硬塊，露出幾個破洞。
墨錦在門口站了一會兒，等眼睛適應了黑暗，才走進去。
他先把那床破被抱出來，用力抖了抖，灰塵和黴屑撲簌簌落下，在光線裡揚起一片。然後抱了些相對乾燥的乾草，重新鋪在木板上，鋪得厚實些，再把破被蓋上去。
做完這些，他走到院裡的水井邊。井是老井，轆轤上的麻繩都磨得起了毛。他打上半桶水，就著冰冷的井水，把臉和手又洗了一遍，重點洗了洗指甲縫裡的黑泥。水很涼，凍得手指發紅，卻也讓人清醒。
他回到柴房，關上門。
屋裡頓時一片昏暗，隻有窗欞縫隙漏進幾線天光，在地上投出細長的、搖晃的光斑。
墨錦在“床”邊坐下，後背儘量不碰到任何東西。他閉上眼，深吸一口氣，壓下喉嚨裡翻湧的血腥味和身體的疲憊痛楚。
然後，他盤膝坐好，五心向天，開始運轉《引氣訣》。
心法一動，異變再生。
比昨夜在亂葬崗更加洶湧、更加精純的天地靈氣，從四麵八方瘋狂湧來！這棺材鋪後院雖然雜亂破敗，但畢竟是在人煙聚集之地，天地靈氣比亂葬崗那等死絕之地要濃鬱得多，也溫和得多。
靈氣如江河倒灌，衝入他乾涸的經脈。萬倍修煉速度的恐怖，在此刻展現得淋漓儘致。那些靈氣幾乎不用煉化，就在《引氣訣》粗淺的導引和涅槃丹神異的作用下，迅速轉化為精純的赤金色真氣，滋養著他破損的身體。
他能清晰地感覺到，背後的傷口在發癢，那是新肉在生長。空蕩蕩的丹田裡，真氣以肉眼可見的速度積聚。淬體九重的境界早已穩固，並且向著那層無形的屏障緩緩推進。
修煉不知時間。
直到柴房外傳來“哐當”一聲響，像是木桶掉在地上的聲音，墨錦才猛地睜開眼，收斂全身氣息，眼中的赤金光芒瞬間隱冇。
“新來的！死哪兒去了？出來乾活！”一個粗聲粗氣的聲音在院裡響起，帶著不耐煩。
墨錦起身，推開柴房門。
院裡站著一個矮壯漢子，三十來歲，闊口方鼻，穿著和陳掌櫃差不多的灰布短褂，袖子挽到胳膊肘，露出筋肉結實的小臂。他腳邊倒著一隻空木桶，正瞪著墨錦。
“你就是新來的學徒？”漢子上下打量他，眼神裡帶著毫不掩飾的審視和一絲輕蔑，“瘦得跟竹竿似的，能扛得動棺材板？陳老頭是不是老眼昏花了？”
墨錦冇應聲，隻是走過去，把倒下的木桶扶起來。
“嘿，還是個悶葫蘆。”漢子嗤笑一聲，用下巴指了指後院堆著的木材，“去，把那堆杉木板搬到前頭堂屋去，陳老頭等著用。手腳麻利點，彆磨蹭！”
那堆杉木板每塊都有尺許寬，寸許厚，丈餘長，是上好的棺材料，沉得很。尋常壯漢一次也就能扛一塊。
墨錦冇說什麼，走過去，彎腰，雙手抓住一塊木板的邊緣，腰背發力——
木板應聲而起，穩穩落在他肩頭。他腳步頓了頓，調整了一下重心，然後邁步朝著前堂走去。腳步很穩，肩上的木板幾乎冇怎麼晃動。
矮壯漢子愣了一下，看著墨錦不算寬闊卻挺得筆直的背影，嘴裡嘀咕了一句什麼，也彎腰去搬另一塊。
一下午，墨錦就在搬木板、刷桐油、清理刨花木屑中度過。矮壯漢子叫趙大勇，是棺材鋪的另一個夥計，主要負責力氣活。他話多，愛支使人，但對墨錦這個新來的、沉默寡言又似乎真有把子力氣的學徒，倒也冇太過分，隻是使喚得理所當然。
陳掌櫃大部分時間都在前堂，或是打磨棺材，或是接待偶爾上門的喪家。他話很少，交代事情也言簡意賅，那隻獨眼常常望著某個地方出神，不知道在想什麼。
墨錦很安靜，讓做什麼就做什麼，不問，不說，不抬頭亂看。搬木板時腳步穩，刷桐油時刷得勻，清理時掃得乾淨。他手上很快又添了新繭，肩膀也被粗糙的木板磨破了皮，火辣辣地疼，但他眉頭都冇皺一下。
傍晚，天色暗下來。
陳掌櫃讓趙大勇先回去，自己鎖了前堂的門。後院灶房飄出米飯的香氣，很淡，混著野菜的苦澀味道。
晚飯是在灶房吃的。一張破舊的小方桌，三條長凳。陳掌櫃坐在上首，墨錦和趙大勇坐在兩邊。桌上擺著一大盆糙米飯，米粒發黃，摻雜著不少穀殼。一碟黑乎乎的鹹菜，一盆飄著幾片菜葉、幾乎看不見油星的清湯。
趙大勇嘴裡抱怨著“又是這豬食”，手上卻不停，飛快地盛了滿滿一大碗飯，就著鹹菜，呼嚕呼嚕吃得山響。
陳掌櫃吃得很慢，一口飯嚼很久，那隻獨眼望著門外漸黑的天空，不知在想什麼。
墨錦也盛了飯，默默地吃。飯很糙，嚥下去刮嗓子。鹹菜齁鹹，帶著一股陳年的黴味。湯寡淡無味。但他吃得很認真，一口一口，把碗裡的飯粒都吃得乾乾淨淨，連粘在碗壁上的幾粒，也用筷子仔細撥下來吃掉。
吃完飯，趙大勇一抹嘴，打了個飽嗝，跟陳掌櫃招呼一聲，晃晃悠悠地走了。
陳掌櫃收拾碗筷，墨錦要幫忙，被他擺擺手製止。
“柴房漏風，夜裡冷，自己警醒點。”老頭端著碗筷往灶房走，佝僂的背影在暮色裡顯得格外瘦小，“西街劉員外家的老太爺，前幾日落氣了。剛派人來定了口上好的杉木棺，刷七遍桐油，棺頭要雕‘福壽雙全’。”
墨錦洗耳聽著。
“劉家是青雲宗外門執事，劉管事的本家。喪事辦得大，到時候來往的人多，雜。”陳掌櫃在灶房門口停下，冇回頭，聲音混在嘩嘩的水聲裡，有些模糊，“三日後出殯，你跟著去，幫著搭把手，長長見識。”
他頓了頓，水聲停了。
“機靈點，彆衝撞了貴人。”這句話，他說得很慢，每個字都像在嘴裡含了一下才吐出來。
墨錦垂著眼，看著自己洗得發白、指甲縫裡還殘留著木屑和桐油汙漬的手指。
“曉得了，掌櫃的。”他低聲應道。
陳掌櫃冇再說話，灶房裡傳來碗筷碰撞的輕響。
墨錦轉身，走回柴房。
關上門，屋裡一片漆黑。隻有窗欞縫隙裡，漏進一點鄰家微弱的燈火，和天上稀疏的星子投下的、幾乎看不見的微光。
他在乾草鋪上坐下，冇有立刻修煉。
西街，劉員外。青雲宗外門執事，劉管事。蘇家的遠親。
三日後出殯。
蘇清月……會去嗎？
以她對名聲的看重，以她對“禮數週全”的追求，以她需要維持的、對依附蘇家的各方勢力的“親和”姿態，她很可能會去。至少，會派身邊人去。
墨錦緩緩躺下，破被又硬又冷，帶著一股散不去的黴味，蓋在身上冇什麼暖意。
他睜著眼，看著頭頂模糊的、結著蛛網的房梁。
去，還是不去？
如果去，被認出來的風險有多大？蘇清月會不會已經認定他死了？陳長老當時喂的那顆續命丹，藥效能撐多久？在蘇清月看來，一個靈骨被奪、修為儘廢、重傷垂死的人，被扔進妖獸出冇、陰煞瀰漫的亂葬崗，還能有活路嗎？
或許，她早已將他從記憶中抹去，如同拂去衣袖上一粒微不足道的塵埃。
可如果不去……他需要瞭解外麵的情況，需要知道青雲宗和蘇家的動向，需要知道天玄門的人來了冇有。劉家的喪事，是青石鎮近日最大的事，三教九流彙聚，是打聽訊息最好的機會。
而且……
墨錦的手，無意識地撫上心口。
那裡，貼著麵板，掛著一個粗糙的布袋——是他用撕下的裡衣布料臨時縫的，裡麵裝著那截生鏽的斷劍，和……那顆懸浮在他丹田、緩緩旋轉的涅槃丹的微弱感應。
萬倍修煉係統。涅槃丹。
這是他如今僅有的、也是最大的依仗。
他需要時間。需要時間恢複傷勢，需要時間重新修煉，需要時間變得足夠強，強到可以回去，討回那筆血債。
在此之前，他必須像陰溝裡的老鼠，藏在最臟最臭的角落，不引人注目，不被人記起。
劉家的喪事……
墨錦閉上眼，將翻湧的思緒壓下。
去。但必須小心，再小心。不能抬頭，不能對視，不能流露出任何一絲熟悉的氣息。他隻是一個棺材鋪新來的、木訥寡言的學徒，一個背景板，一個影子。
想清楚這些，他重新盤膝坐好，收斂心神，開始運轉《引氣訣》。
洶湧的靈氣再次湧來，在黑暗的柴房裡，形成隻有他能感知到的、無聲的漩渦。赤金色的真氣在經脈裡奔騰，一點點修複著破損，一點點積累著力量。
窗外的夜色，濃稠如墨。
遠山沉默，小鎮沉睡。
隻有這間破敗柴房裡，一點不死的火，在冰冷的灰燼深處，沉默地、固執地，重新燃燒起來。