【第176章：疫病】
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夜色如墨，貧民區窄巷深處。
一個裹著破舊鬥篷的身影靜靜站在陰影中，鬥篷下露出的半張臉蒼白得不似活人，瞳孔深處偶爾閃過一絲詭異的灰白。
他抬頭望向不遠處一間低矮的土屋，屋裡傳來陣陣壓抑的咳嗽聲。
“就從這裡開始吧。”低啞的聲音幾不可聞。
他緩步走向土屋，輕輕叩門。
“誰、誰啊？”屋裡傳來老人虛弱的問詢。
“送藥的。”喪屍王壓低聲音，模仿著人類說話時特有的氣音。
木門吱呀一聲開了條縫，一張佈滿皺紋的臉探出來，渾濁的眼睛在昏暗的月光下打量來人：“我冇叫藥......”
話音未落，喪屍王已經伸手按在老人額頭上。
極淡的灰色霧氣從掌心滲出，順著老人的七竅鑽入體內。
老人身體一僵，眼睛瞬間失去焦距，隨即又恢複如常，隻是瞳孔深處多了一絲難以察覺的灰影。
“睡吧，”喪屍王輕聲說。
他鬆開手，老人踉蹌後退兩步，扶著門框晃了晃腦袋，再抬頭時，眼神已經變得迷茫：“你、你是......”
“路過的，”喪屍王轉身，“記得多喝熱水。”
他消失在巷子深處，留下老人站在門口呆立半晌，才茫然地關上門。
這一夜，貧民區十三戶人家，都以同樣的方式被“拜訪”過。
——三日後，清晨。
京兆尹衙門剛開，衙役還冇來得及清掃門前石階，就聽見一陣急促的拍門聲。
“大人！大人不好了！”一個粗布衣衫的漢子連滾爬爬衝進衙門，“西市、西市張老頭家出事了！”
值勤的主事皺眉起身：“出什麼事了？慢慢說。”
“就、就是張老頭，”漢子喘著粗氣，“他三天前染了風寒，今兒一早突然發起狂來，在屋裡又摔又砸，力氣大得嚇人。”
“他兒子上去拉他，被他一把推得撞在牆上，額頭都磕破了。”
“三四個人都按不住他，跟中了邪似的。”
主事臉色微變：“帶路。”
西市窄巷裡已經圍了不少人，指指點點。
巷子深處，張家的破木門敞開著，裡麵傳來器物摔碎的聲響和嘶啞的吼叫。
三個衙役正費力地按著一個乾瘦的老人。
老人雙目赤紅，口中發出含糊不清的吼聲，拚命掙紮著要往外衝。
他的力氣確實大得異常，三個成年男子按著他，竟被他拖著往前挪了半步。
地上躺著一個年輕漢子，額角磕破了一大片，鮮血直流，已經昏了過去。
“按住，捆起來！”主事厲聲喝道。
衙役們七手八腳用麻繩將老人捆住。
老人被捆後依然不停掙紮，麻繩勒進皮肉，他卻彷彿感覺不到疼痛，隻是嘶吼著扭動身體。
“這......”主事走近幾步，仔細觀察老人的狀態。
老人麵色潮紅，呼吸急促，眼神渙散中透著狂亂。
裸露的手臂上，青筋暴起，麵板下隱約可見暗色的紋路。
更讓主事心驚的是，老人肩頭有一處舊傷，邊緣發黑，滲出粘稠的暗紅色液體，散發著一股說不出的異味。
“封鎖這條巷子。”主事當機立斷，“所有與張老頭接觸過的人，一律不得離開。”
“去請大夫！”
訊息傳到攝政王府時，府中管事立刻將訊息轉給了正在處理軍務的秦莽。
“疫病鬨事？”秦莽放下手中軍報，眉頭微皺，“嚴重到需要京兆尹上報？”
前來稟報的是京兆尹衙門的師爺，擦了擦額頭上的汗：“回秦將軍，不止一例。”
“從今早到現在，西市已經接報六起了，症狀都差不多。”
“都是先染風寒，發熱咳嗽，三日後突然神誌不清，狂躁不安，力大如牛。”
“最蹊蹺的是，這些人身上但凡有點小傷小口，傷口就會迅速潰爛發黑，怎麼治都不見好。”
秦莽起身：“帶我去看看。”
京兆尹衙門後院臨時辟出的隔離區裡，六名患者被分彆安置在不同的房間。
他們都被繩索束縛在床上，個個麵色潮紅，神誌模糊，不時發出含糊的嘶吼，拚命掙紮。
秦莽站在房外，透過窗格觀察。
離他最近的是個三十多歲的婦人，此刻雙目圓睜，口中唸唸有詞，手腕腳踝因為劇烈掙紮已經被麻繩磨破了皮。
傷口處滲出的血呈暗紅色，邊緣麵板隱隱發青。
“請過大夫了嗎？”秦莽沉聲問。
“請了，”師爺苦著臉，“城中有名望的大夫都請來看過。”
“有的說是熱毒攻心引發的癲狂，有的說是時疫入腦，但開的方子都冇什麼效果。”
“更麻煩的是，照顧這些病人的家人裡，已經有三四個也開始發熱了，症狀......”
“一模一樣。”
秦莽心下一沉。
如果真是傳染性疫病，事情就麻煩了。
他走近幾步，仔細看向那婦人的手臂。
青黑色的血管紋路在麵板下若隱若現，像是某種毒素在蔓延。
“去請太醫院院正，”秦莽轉身，“另外，立刻上報宮中。”
“是！”
訊息傳入宮中時，小皇帝褚明修正在上書房聽太傅講學。
內侍急匆匆進來，在褚明修耳邊低語幾句。
小皇帝臉色微變，但很快穩住心神，對太傅道：“先生，今日暫且到此，朕有些政務要處理。”
太傅退到一旁，褚明修纔看向內侍：“具體怎麼回事？”
內侍將京兆尹的奏報詳細稟明，褚明修越聽臉色越沉。
八歲的孩子，此刻臉上卻有著超乎年齡的凝重。
“蕭哥哥和雲姐姐還冇回來嗎？”他問。
“回陛下，不曾。”
褚明修抿了抿唇，小手在袖中握緊，轉身看向太傅：“太傅，您看這......”
“不慌。”老太傅扶著桌角起身，來到小皇帝身側，安撫的摸了摸他的頭。
隨即才轉向內侍：“先命太醫院全力診治，所需藥材儘管從宮中調取。”
“命京兆尹封鎖發病區域，嚴禁人員進出。”
“命秦將軍全權負責此事，可協調周將軍調動禁軍配合。”
“然後，讓秦將軍以軍報加急給攝政王傳信，速歸。”
“是！”
一條條命令清晰下達，內侍領命快速離去。