接仙樓，一處更為隱秘的頂層洞府內。
姬玄正獨自一人，對著一局殘棋，凝神沉思。
當侍從通報夏侯求見時，他的臉上，沒有絲毫意外，反而露出一抹瞭然的笑意。
“請他進來。”
夏侯與洛凝霜走進洞府，姬玄已經起身相迎，臉上掛著那標誌性的、溫和又不失禮節的笑容。
“夏兄，洛仙子，請坐。”他親自為兩人斟上靈茶，動作行雲流水，看不出半點皇子的架子，“夏兄此來，可是為了那截神木？”
他沒有繞圈子，直接開門見山。
“明人不說暗話。”夏侯也不客套，端起茶杯，卻不喝，“我需要那東西。七皇子可否割愛？”
姬玄聞言，露出一個苦澀的笑容：“夏兄，你太看得起我了。那神木，乃是我大哥姬無夜親自拍下，此刻恐怕早已被他視若珍寶。我雖是皇子，卻也無權乾涉他的私物。此事，我怕是愛莫能助。”
他嘴上說著抱歉，眼神卻一直在觀察夏侯的反應。
夏侯心中冷笑，臉上卻不動聲色：“既然如此，那便是我唐突了。告辭。”
說著，他便起身要走，沒有絲毫拖泥帶水。
“夏兄且慢！”姬玄連忙起身攔住他，“此事……雖難，卻也並非全無辦法。”
夏侯停下腳步，轉身看著他，眼神平靜，等著他的下文。
姬玄沉吟片刻，似乎在組織語言。
“夏兄，你可知，我天衍神朝，為何有七十二位皇子，卻至今未立太子？”
夏侯搖了搖頭，他對這些皇室秘辛，並無興趣。
姬玄歎了口氣，道：“我父皇他，不日將要閉關了。”
他丟擲了一個重磅訊息。
“父皇乃是合道境後期的修為，此次閉關，便是要衝擊合道巔峰。一旦功成，他便會退居幕後，不再理會朝政。因此，在閉關之前，他必須定下皇儲。”
“所以，父皇設下了一場試煉，一場決定未來皇位歸屬的試煉。所有皇子，皆可參加。”
“試煉的地點，是一處父皇親手開辟的秘境。試煉的內容，是考驗為君者的三條道路——皇道、霸道、仁道。”
“每一位皇子，可以攜帶一名護衛進入秘境。”姬玄說到這裡，神情變得凝重起來，“但那處秘境，乃是父皇以無上偉力，擷取的一塊太古碎片煉化而成，其內法則特殊，對進入者的修為有著極為苛刻的限製。”
“所有進入者，修為都必須在返虛境及以下。”
夏侯聞言，眉頭微挑。
“不過……”姬玄話鋒一轉，眼中閃過一絲精光，“法則雖是死的，人卻是活的。
合道境強者雖不能進入，卻可以壓製修為，將境界強行壓製在返虛巔峰，從而進入其中。
當然，這樣做的風險極大，一旦在秘境中遭遇不測，便有道基儘毀的危險。
但一位壓製了修為的合道境大能，其對法則的領悟和戰鬥經驗，遠非尋常返虛境可比。”
“最終，試煉的勝出者，將被冊封為皇太子，並由宗室某位合道境親自出手，灌頂傳功，助其一步登天，踏入合道之境！”
姬玄的語速不快，但每一個字，都彷彿帶著千鈞之力，在洞府內回蕩。
夏侯的心中，掀起了些許波瀾。
合道境強者的親自灌頂！一步踏入合道！這手筆，當真稱得上是逆天。
要知道，一旦灌頂，那合道境也算是半廢了。
“所以，七皇子的意思是？”夏侯看著他。
“我想請夏兄，助我一臂之力！”姬玄的眼中，終於爆發出前所未有的精光與渴望，“我知道夏兄的實力，遠非表麵上那麼簡單。若有夏兄相助，我奪得儲君之位的把握，至少能增加五成！”
“事成之後，”他看著夏侯，一字一頓地說道，“彆說一截神木，便是我天衍神朝的通天寶庫，也可任夏兄挑選三件！”
“當然，就算不成功，隻要夏兄肯幫我，我也會想儘一切辦法，從我大哥手中，將那截神木為你換來！”
姬玄丟擲了自己的籌碼，他相信，沒有人能拒絕這樣的條件。
夏侯沉默了。
介入皇儲之爭，這趟渾水，比他想象的還要深。
一旦踏入，便再無退路，將會徹底與天衍神朝這艘巨輪繫結在一起。
雖然在返虛境內，夏侯自認無人是他對手，哪怕是合道境壓製到返虛也是一樣。
“此事關係重大，我需要考慮考慮。”夏侯沒有立刻答應。
“應當的。”姬玄也不催促，臉上的笑容又恢複了溫和，“夏兄儘可在此住下，慢慢考慮。無論夏兄最終決定如何，你這個朋友，我姬玄都交定了。”
他表現得極為大度。
夏侯點了點頭，帶著洛凝霜，離開了洞府。
“你怎麼想？”洛凝霜問。
“不急。”夏侯的眼中，閃爍著思索的光芒，“和誰合作不是合作。既然如此，為什麼不直接去找那個手上拿著東西的人呢？”
第二天，夏侯便通過接仙樓的渠道，向天衍神朝大皇子姬無夜，遞上了拜帖。
然而，一連三天過去，拜帖如石沉大海，杳無音信。
直到第四天，一名姬無夜府上的侍從，才帶來了一句話。
“我家殿下說了，他沒興趣見一個靠著七弟的名頭，在天機城招搖撞騙的無名之輩。”
侍從的語氣，充滿了輕蔑與不屑。
夏侯聽完，沒有憤怒，隻是笑了。
他轉頭對洛凝霜說道：“看來，我們沒得選了。”
天衍神朝大皇子姬無夜的傲慢，像一盆冷水，卻也徹底澆醒了夏侯腦中那些不切實際的念頭。
他本以為，憑借自己展露出的實力，至少能換來一次平等的對話機會。
可現實是，在真正的龐然大物麵前，所謂的“天驕”，若無足以匹配的家世背景，與路邊的野草並無二致。
姬無夜甚至懶得親自見他，隻派一個下人傳話，這其中的輕視，已經無需言表。
“招搖撞騙的無名之輩……”夏侯在洞府內踱步，玩味地重複著這句話，臉上看不出喜怒。
洛凝霜為他續上一杯茶，輕聲道：“他會後悔的。”
“後悔是肯定的，但不是現在。”夏侯端起茶杯，一飲而儘，“他這一手，倒是幫我下定了決心。既然他把路堵死了，那我也就不用再顧忌什麼了。”
他眼中閃過一絲厲色。
原本，他還想著若是能與姬無夜達成交易，便儘量不參與皇儲之爭，免得惹上一身麻煩。