可現在看來，不把這位大皇子踩下去，那截世界樹殘枝，是彆想拿到手了。
他再次來到姬玄的洞府。
這一次，姬玄似乎早已料到他會來，連殘棋都未擺，隻是靜靜地煮著一壺茶。
“夏兄，想通了？”姬玄遞過來一杯熱茶，茶香嫋嫋，沁人心脾。
“沒得選。”夏侯接過茶杯，坦然道，“你大哥，比你想象的還要不近人情。”
姬玄聞言，臉上露出一抹複雜的笑意，有無奈，有苦澀，也有一絲不易察覺的快意。
“我這位大哥，自小便被譽為神朝萬年不遇的奇才，一路修行，順風順水，從未遇到過任何挫折。
在他的眼中，除了父皇與那幾個老祖，這世間，再無人能入他的法眼。
夏兄在他那裡吃了閉門羹，實屬正常。”他解釋道。
“你就不怕，我隻是利用你，拿到東西後便抽身離去？”夏侯盯著他的眼睛，忽然問道。
“怕。”姬玄毫不避諱地承認了，“但比起怕，我更願意賭一把。賭夏兄不是那種背信棄義的小人，也賭我姬玄的眼光，沒有看錯人。”
他頓了頓，神情變得無比鄭重：“夏兄，我需要你的力量。那場試煉，遠比想象的要殘酷。我們麵對的，不僅僅是其他皇子，還有秘境中各種未知的凶險。
我那些兄弟，個個都不是省油的燈，他們招攬的護衛，也都是天璣域成名已久的老怪物。
我若沒有一張能壓倒一切的底牌，進去之後，恐怕連第一關都過不了。”
夏侯沉默片刻，點了點頭：“好，我答應你。但我的條件，你也必須做到。試煉結束，無論成敗，那截神木，必須到我手上。”
“一言為定！”姬玄大喜過望，他猛地站起身，與夏侯擊掌為誓，“夏兄放心，隻要我姬玄不死，你的東西，我就是搶，也要給你搶過來！”
達成了協議，兩人之間的氣氛，頓時融洽了不少。
姬玄顯得極為興奮，拉著夏侯，開始詳細介紹皇都的局勢，以及其他幾位有力競爭者的情報。
“……我三哥姬無殤，為人陰狠，他招攬的護衛，是魔道七殺宗的返虛巔峰長老，一個活了數萬年的老魔頭，手段極其詭異。”
“……九妹姬月嬋，看似與世無爭，實則心機深沉，她背後有母族月神宮的支援，據說她這次請動的，是月神宮一位從不出世的神秘強者。”
“……至於我大哥姬無夜，他向來獨來獨往，沒人知道他的護衛是誰，但絕對是最恐怖的一個。”
夏侯靜靜地聽著，將這些名字一一記在心裡。
他發現，這趟渾水，比他最初預估的，還要深得多。
每一個競爭者背後，都站著一方超級勢力，盤根錯節。
“什麼時候出發？”夏侯問道。
“事不宜遲，明日便走。”姬玄道，“父皇給的準備時間，隻剩下最後半年了。我們必須儘快趕回皇都，做好最後的準備。”
決定了行程，夏侯與洛凝霜便返回了自己的洞府。
“真的要跟他去？”洛凝霜的眼中，還是有一絲擔憂。
“嗯。”夏侯握住她的手，將她攬入懷中，“這已經是目前最好的選擇了。放心，不過是一場試煉而已，這世上，還沒有能困住我的地方。”
他的語氣很平淡，卻透著一股源於骨子裡的自信。
“而且，我有一種預感。”夏侯的目光，望向窗外天機城那片繁華的夜景，眼神變得深邃，“天衍神朝，或許不止有‘世界樹之心’的線索，那‘九天息壤’和‘先天紫氣’，說不定，也能找到蛛絲馬跡。”
與其像無頭蒼蠅一樣滿世界亂找，不如直接深入龍潭虎穴。
最危險的地方，往往也藏著最大的機緣。
次日清晨，一艘雕龍畫鳳，通體由紫金神木打造的華麗飛舟，便停在了接仙樓之外。
姬玄親自前來，邀請夏侯與洛凝霜登船。
飛舟內部，空間極大，佈置得如同一座移動的宮殿。
除了數十名修為皆在化神期以上的侍女和護衛，還有幾名氣息淵深，神情倨傲的老者，盤坐於飛舟的各個角落，顯然是姬玄招攬的供奉。
當他們看到夏侯與洛凝霜被姬玄奉為上賓，親自領入主艙時，眼神中都流露出一絲不解與審視。
飛舟啟動，化作一道流光，悄無聲息地駛離了天機城。
……
天衍神朝，位於中州天璣域最核心的地帶。
與天機城那種由無數勢力雜居的商業巨城不同，天衍神朝的疆域之內，一切都井然有序，法度森嚴。
一座座巨城，如同一顆顆星辰，拱衛著最中央的那座神都——天衍城。
飛舟在雲海中穿行了近一個月，終於抵達了神朝的疆域。
從高空俯瞰，大地之上，阡陌交通，靈氣化作肉眼可見的雲霧，在山川河流間繚繞。
無數凡人國度，在修士們的庇護下，安居樂業，一派繁榮景象。
一股無形的，厚重如山嶽的皇道氣運，籠罩著整片大地。
在這股氣運的壓製下，便是夏侯，都感覺到體內的法力運轉，受到了一絲若有若無的滯澀。
“好霸道的國運。”夏侯心中暗道。
在這片土地上，天衍神朝的皇室，便是絕對的主宰。
任何外來的修士，實力都會被壓製幾分。
“夏兄，前麵便是神都了。”姬玄指著前方，語氣中帶著一絲自豪。
隻見雲海的儘頭，一座無法用言語形容的宏偉巨城，靜靜地矗立在地平線上。
那城牆高達萬丈，通體由一種黑色的神金鑄就，表麵銘刻著日月星辰的圖騰。
整座城市，就像一頭匍匐在大地上的遠古巨獸，散發著鎮壓萬古的蒼茫氣息。
城池的上空，九條由純粹氣運凝聚而成的九爪金龍，盤旋飛舞，發出無聲的咆哮。
每一片龍鱗，都彷彿是由億萬生靈的信念彙聚而成。
這便是天衍神朝的心臟，真正的權力中心——天衍城。
飛舟在城外落下，姬玄帶著夏侯二人，通過專用的皇室通道，進入了城內。
城內的繁華，又是一種不同的景象。
街道寬闊得可以容納百丈戰船並行，兩旁的建築雕梁畫棟，每一座都彷彿是一件藝術品。
往來的行人，修為最低的，都是金丹期的修士。
元嬰、化神，隨處可見。
這裡，沒有喧囂的叫賣，沒有混亂的爭鬥，所有人都遵守著一種無形的秩序。
七皇子的府邸，坐落於皇城東側，占地極廣，亭台樓閣，假山流水，靈氣濃鬱。
“夏兄，洛仙子，接下來這段時日，便要委屈二位在此暫住了。”姬玄將兩人引至一處雅緻清幽的獨立院落，歉意地說道，“朝中事務繁忙，我可能無法時時陪伴。府中下人，二位可隨意差遣。若有任何需要，直接吩咐管家便可。”
夏侯點了點頭，對此並不在意。
“對了，”姬玄臨走前，又補充道，“我已向府中上下宣告，此次秘境試煉，夏兄將作為我的護衛，與我同行。府裡那些供奉，可能會有些想法，若有不開眼的衝撞了夏兄，還望夏兄……手下留情。”