薛無極眼皮都未抬一下，隻是屈指輕輕敲擊著扶手，發出“篤、篤”的聲響。
每一下，都像是敲在炎萬裡的心臟上。
一旁的淩雲誌強忍著笑意，清了清嗓子，裝模作樣地幫腔道：
“炎長老，宗主已經很克製了。
想我宗天才弟子，未來頂梁之柱，被你們這般羞辱，道心若是蒙塵，這損失可不是區區十萬靈石能彌補的。”
薛柏更是直接，對著那些跪在地上的烈陽宗弟子撇了撇嘴：“早知如此，何必當初呢？來的時候氣勢洶洶，現在怎麼跟霜打了的茄子一樣。”
炎萬裡的一張老臉，紅了又白，白了又青，精彩紛呈。
他知道，今日這虧，是吃定了。
烈陽宗雖有元嬰大圓滿的老祖坐鎮，但老祖常年閉死關，絕不會為這點“小事”出頭。
而他若是真死在了這裡，那纔是天大的損失。
權衡利弊之下，炎萬裡閉上眼睛，再睜開時，已是一片死灰。
他朝著薛無極的方向，僵硬地拱了拱手：“今日之事，是我烈陽宗行事魯莽，我炎萬裡，代表烈陽宗，向貴宗致歉。”
他又轉向夏侯，眼神中的怨毒幾乎要化為實質：“小友，對不住了。”
這道歉，毫無誠意，敷衍至極。
但夏侯並不在意，隻是平靜地點了點頭，彷彿對方道歉的物件不是自己。
“至於賠償，”炎萬裡咬著後槽牙道，“三日之內，定會派人送上。”
“好。”薛無極這才滿意地點了點頭，“炎長老慢走，不送。”
炎萬裡一刻也不想多待，轉身拂袖，帶著一眾垂頭喪氣的弟子，如同喪家之犬般，狼狽地離開了大殿。
直到他們的身影徹底消失，大殿內才爆發出壓抑已久的歡呼。
“宗主威武！”
“痛快！太痛快了！我看那炎萬裡的老臉，都快成豬肝色了！”
薛無極擺了擺手，示意眾人安靜，他的目光，最終落在了夏侯身上，帶著幾分審視，幾分欣慰，還有一絲深深的好奇。
“夏侯，你隨我與淩長老來內殿。”
“是。”
看著三人離去的背影，薛柏興奮地一揮拳頭，湊到幾個相熟的長老身邊，壓低了聲音，眉飛色舞地說道：
“看見沒？我就說夏侯師弟是咱們宗門的寶貝！上次在秘境裡是這樣，這次又是這樣！簡直就是咱們厚土宗的福星啊！”
內殿之中，隔絕了外界的一切喧囂。
薛無極原本那股霸道絕倫的氣勢已然收斂得無影無蹤，又恢複了往日那般古井無波的模樣。
他端起一杯靈茶，輕輕吹了吹浮沫，目光卻似有若無地落在夏侯身上，彷彿要將他從裡到外看個通透。
淩雲誌繞著夏侯走了兩圈，臉上又是驚奇，又是後怕，最後實在忍不住，一巴掌拍在自己大腿上。
“夏侯！你小子……你可真行啊！”他語氣複雜，既有責備，更多的卻是壓抑不住的讚歎。
“你是怎麼做到的？炎萬裡那老家夥的元嬰中期神識，何等霸道，就這麼讓你給糊弄過去了？你那身土行法力，純粹得連我都差點信了！”
夏侯對著兩位長輩躬身一禮，神色依舊平靜：
“回宗主，長老。
弟子在外遊曆時，偶然得到一門收斂氣息、偽裝法力屬性的秘法。
此法頗為玄妙，一旦施展，非修為遠超弟子數個大境界者，難以看穿。”
這個解釋半真半假，星核珠子的存在是他最大的秘密，自然不可能說出口。但用一門“秘法”來搪塞，已是最好的說辭。
薛無極放下茶杯，杯底與桌麵碰撞，發出一聲輕響。
“秘法？”他緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“你可知，今日若非你這秘法當真有效，我厚土宗與烈陽宗，便是不死不休的局麵。
你一人之安危，險些牽動兩宗大戰。你膽子很大。”
夏日心頭一凜，他能感覺到宗主話語中那份沉甸甸的份量，這並非責怪，而是一種敲打和提醒。
“弟子知錯。”他低頭道，“隻是當時情勢，弟子若不站出來，宗門便要蒙受不白之冤，任由他們羞辱。
弟子身為厚土宗一員，絕難容忍。
至於後果……弟子當時並未想太多，隻想著兵來將擋，水來土掩。”
“兵來將擋，水來土掩……說得好！”淩雲誌撫掌一笑，替他解圍道，“宗主，我看夏侯這孩子處理得就很好！
有勇有謀，既沒暴露自己，又把烈陽宗的臉打得啪啪響，還順便為宗門創收了十萬上品靈石！
這等好事，打著燈籠都找不著啊！”
他擠眉弄眼，顯然對那十萬靈石的“賠償”很滿意。
薛無極瞥了淩雲誌一眼，嘴角也忍不住勾起一抹淡不可見的笑意，隨即又迅速斂去，恢複了威嚴。
“你倒是會和稀泥。”他哼了一聲，目光重新回到夏侯身上，“你可知，炎萬裡今日為何如此篤定凶手與火法有關？”
夏侯心中一動，道：“弟子不知，還請宗主解惑。”
“因為他師弟，那個同樣死在赤焰山脈的元嬰長老，其本命魂燈熄滅前，曾傳回一道殘缺的神念，其中隻有一個字——‘火’。
而且是一種他們從未見過的，霸道至極的火焰。”
薛無極緩緩說道，“炎萬裡堅信，能殺死兩位元嬰修士，並造成那般動靜的，絕非尋常火焰。
他今日探查你，重點便在於此。
你那秘法，當真是天衣無縫，連一絲火星都未曾泄露。”
夏侯心中瞭然，看來是自己的三昧真火留下了線索。幸好有星核珠子，否則今日之事，絕難善了。
“弟子運氣好罷了。”
“運氣？”薛無極搖了搖頭，“修真之路，運氣亦是實力的一部分。
你這次回來，想必是為了四轉金丹的靈物吧？那紅蓮地心火種，你得手了？”
此話一出，淩雲誌的呼吸都停滯了一瞬，眼睛瞪得像銅鈴，死死盯著夏侯。
夏侯沒有隱瞞，點了點頭：“幸不辱命。”
“嘶——”淩雲誌倒吸一口涼氣，隻覺得自己的心臟有些受不了。
“你……你真的從那地方拿到了火種？
還從烈陽宗兩位元嬰長老手底下……
我的天，那赤焰山脈的動靜，真是你搞出來的？”
夏侯苦笑一聲，將自己如何被烈陽宗兩位元嬰長老追殺，最後如何九死一生，引爆地火才得以脫身的經過，簡略地說了一遍。
當然，其中隱去了三昧真火，隻說是利用陣盤和地形，僥幸成功。
即便如此，也聽得淩雲誌心驚肉跳，手心全是冷汗。
薛無極聽完，卻是久久不語，隻是深深地看著夏侯。
那眼神中，有欣賞，有驚歎，更多的，是一種連他自己都未曾察覺的期許。